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  和宁坊毗邻禁中，五寺中的太常、光禄、鸿胪三寺皆在此，西面是刑部的堂房、刑讯室，再往南，就是南刑狱，也就是俗称的“天牢”。

  这些天，李从舟已往返此地多次。

  他从祭龙山下茶摊的茶博士处打听得消息——说西南那帮苗人，因从蜀府传回的证据确凿，三日后就能宣判。

  像他们这样定罪“通敌叛国”的，成年男子斩、妇孺没为官妓，余者皆要被变卖为奴。

  适时，牙人就会下刑狱谈买卖。

  而牙人做生意是为图利，若从刑狱买入后就能立刻出手，对他们来说是最赚的：既不用辗转到各地兜售，还不用承担奴隶在路上饿死、病死的风险。

  于是李从舟带齐银子、找借口下山，守到了和宁坊外。

  巳时刚过，远远就看见刑部堂房边墙上开了扇角门，一个精瘦驼背的牙人走出来，身后跟着数名面露凶光的壮汉。

  壮汉手中牵着铁索，锁链那头拴着即将被卖的苗人们。

  李从舟等了一会儿，没见着乌影走出来，反看到几个狱卒从门内抬出一只大铁笼，乌影蜷缩其中、身上遍布鞭痕。

  将铁笼抬到那牙人准备好的板车上，几个狱卒拱手：“孙老板财。”

  姓孙的贼眉鼠眼、一口龅牙，一边给他们塞好处费，一边笑着还礼，“托福托福，托各位官爷的福。”

  狱卒们各自掂量着手中的红布包，跟他客气两句后就转身回去。

  李从舟站在禁城前的大榆树后，看着这一切面色霜寒、眉头紧缩。

  牙人出来也没走远，就在南狱外街吆喝起来——

  “来瞧一瞧看一看喂——！身强体壮的苗人奴隶！”

  西南叛乱事大，加之前几日在菜市口斩了几个，这事在京中传得沸沸扬扬，他这么一叫唤，附近自然围来许多看热闹的百姓。

  寻常百姓就是来看个奇，毕竟这些人是“乱党”，都担心买回去野性难驯。

  倒是京城教坊司的左奉銮戴着个面纱款款上前，挑挑拣拣从一群苗人孩子中择出几个，准备带回去教习训练，也算一种野。

  孙老板拿了钱眉开眼笑，当场给左奉銮签契。

  原本牙人绍介奴隶前要到官牙登记造册，但为了方便买卖，有官凭的牙人们身上多半都会带着数十张由官牙开出的空白契书。

  这契书出自户部合契厂，一张整纸被折裁成三份，每道折缝李都齐缝盖着户部、合契厂和官牙的官印。

  仆役奴隶贩出后，牙人填写好内容，各自签契画押后，一份由买主带走，一份由牙人留档，剩下一份再交回官牙补造名册。

  往后若有逃奴或私下买卖人口的，就以这份合裁契书为凭。

  有左奉銮做例，京中几个秦楼楚馆的鸨母也上前，苗人奴隶转眼就少了大半。

  也有几人到乌影的铁笼前驻足，不过最后都摇摇头走了。