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  皇帝的意思已经明了。

  哪里是乔郁不怕皇帝治罪，他把皇帝的心思揣摩的何其透彻！

  皇帝一个世家都留不下，可他第一个想动的绝不是方氏，而是在朝中渐成势力的太子一党陈秋台。

  有三皇子咄咄逼人，太子反击也是无可厚非，可惜他母亲出身太高了，也太好了。

  陈秋台乃是皇帝伴读，自小就同皇帝在一起，太子出生前对皇帝也算别无二心，太子出生后这位既是丞相又出身世家的国舅心思就耐人寻味了，他参与了宁佑党案，甚至可以说是主谋，之后皇帝多年隐忍，留他至今，今日又怎么会放过这个送到眼前的好机会？

  陈秋台想必也知晓，只要太子登基，他便可一世无虞，陈氏也可保百年荣华。

  “那你觉得，太子如何？”皇帝道。

  淮王放下勺子就跪下了，“臣不敢。”

  皇帝自顾自道：“太子是个心软的孩子，有时候朕在身上能看见皇兄的影子，”他所说的皇兄当然是早病亡的故太子，“都一样心软，可惜太子不如皇兄太多，老三咄咄逼人，他还拘泥着兄弟情义，用人也不是太聪明，明知道朕忌惮世家，但和他舅舅走的也太近了。他没什么心思，太容易被臣子压过一头，他现在就什么都事无巨细地告诉陈秋台，之后成了皇帝难道要陈秋台摄政吗？”

  淮王跪地听着，一句话也不敢说。

  “老三阴狠，眼界太小了，朕很不喜欢，他的心狠若是能分太子一半就好了。老五性子倒好，是个帅才，要他做皇帝，不过是个守成之君。乔郁嘛，”他本在说他成年皇子们，不知道为何提起了乔郁，“这孩子倒是既有心思又有手段，看似百无禁忌，实际上很会揣摩朕的心思。做人君，气量还是小了些，朕也清楚，他那样的出身，之后又遭遇了那样的事情，性格如此，也是没有办法的事情，身边若有温厚善谏的臣子，也不错，或能成为一代明君。”

  就算乔郁十全十美，又和皇帝有什么关系！

  “这些孩子啊，”皇帝道：“许是朕教的不好，当年朕的兄弟各个出挑至极，皇兄病逝后，连先帝都难以抉择，还是太皇太后说朕乃是嫡子，理应继承大统。”

  皇帝所谓的这些出挑至极的兄弟，都在他继位后，或死或疯或流放或永世留在封地，不得踏出半步。

  淮王是贵妃所生，当年皇后病逝后，太皇太后抚养太子，皇帝则在贵妃身边长大，淮王无太多野心，每日只喝酒玩乐，皇帝以为他心思深沉，结果到了最后，还是他捧起玉玺，跪请他早早上位，为先帝料理后事。

  多年以来，淮王在他身边并无二心，又因为贵妃的原因，皇帝待这位唯一的兄弟尚算宽容。

  “起来吧，再跪下去就凉了。”

  淮王站起来，一言不地坐在皇帝对面吃燕窝。

  皇帝见他低头吃东西，突然道：“你皇嫂的手艺如何？”

  淮王在皇帝身边已经练就了不论碗里的东西多烫，只要皇帝问话他立刻就能面不改色地咽下去的能力，立刻道：“皇嫂的手艺自然是好的。”

  “你皇嫂念着你们夫妻，深宫无，朕也知道，”皇帝道：“王妃若是无事，就让她多进宫陪陪皇后，想来皇后最近的心情不会太好。”

  淮王怎会不明白他的意思，道：“好。”

  燕窝已经冷了，咽下去并不费力。

  吃食堵住了淮王要说的话，也堵住了他的一声叹息。

  太子如皇帝所说，心软宽厚，比起其他刻薄寡恩或满腹目的与他相交的皇子，淮王更喜欢太子。

  喜欢又有什么用？

  淮王无声地苦笑了下。

  ……

  回去时不像去时危险重重，车队走水路，极快地回了中州。

  乔元二人带回的不仅是叛军伏诛的捷报，还有方氏叛乱的消息。

  一时间，中州流言四起。

  只是他们回来时正在休沐，两人没有第一时间上朝，令好些人提心吊胆。

  乔郁一向对收礼来者不拒，人却一概不见。

  元簪更是闭门谢客，无论是谁都拒之门外。

  “听说理由是水土不服。”管家绘声绘色地给乔郁描述元府中的下人如何拒绝各位官员。

  乔郁正在剥桃子皮，银刀一偏，差点割到手，管家看他把桃子皮切得坑坑洼洼，心惊肉跳，生怕他一刀切到手指上，“胡扯，”乔郁把一小块桃子放到口中，桃子汁水四溢，甜酸交织，“他在中州住了二十几年，怎么会水土不服不能见客？”

  管家道：“是，好几个人听到这话脸都气绿了，又碍于元大人的颜面，一声不吭地走了。”

  乔郁拿他十分生疏的刀工将桃子切成了一朵看起来惨不忍睹的花。

  他接过侍女递来的丝帕，将手指擦干净。

  “急什么，明日上朝不久都知晓了？”他放下丝帕，“把这个送给元簪。”

  管家道：“您手边的刀？”

  乔郁下巴朝桃子一点，“这个，告诉元大人，本相尝过了，甜得很，叫他也尝尝。”

  作者有话要说：

  本来后面还有五千字（目前看来），但是感觉断章断在这很合适。

  明天开学还要出去看房子收拾东西，会很忙，先说句对不起。

  第44章

  小雪对着乔送来的桃子呆。