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  沈澄谢了，回了家，合庄都欢喜，沈元办了几桌席请众人，也叫了两日的戏，卢先生和程先生上坐，李禁做陪，杨佑在厨下帮忙，锦姐一个人坐在房中，沈澄偷偷从席上下来，拿了一个大海碗，抓着红枣、花生、桂圆、核桃，送到房中给锦姐，见房内无人又将那六两银子递与锦姐手中：“这是知县老爷赏我读书用的，你替我拿着吧！“

  锦姐虽是个富养的女儿，平日也不经手银钱，现在见了两定小银锭也怪欢喜的，锦姐问：“你果真中了秀才？“

  沈澄睁眼道：“这还有假吗？那榜放在县门口呢，这知县赏的钱不在你手上吗？“

  锦姐自幼见两个表兄为考个秀才千难万难，一个不考了，一个只考得个童生，沈澄这秀才来得就如探囊取物般的容易，还有些不信，问：“你考秀才时究竟是怎么样？怎么你得来这么轻巧？”

  沈澄也就寻常道：“先在门口查点了东西，抽了号进去坐下，前面贴出题放了卷，有人叹气，有人背书，我拿了张草稿纸嗖嗖的就写，半个时辰写好了又拿起来看了两遍，工工整整誊好了交上去，知县看了卷问“这文章老练极了，却是你的写吗？你今年多大了？先生是谁？“我说”学生今年十五岁了，城中卢秀才是我先生，“知县说“他是选家，文章自然是熟的，你小小的纪前途远大的了。”画了个圈取我了头名，过了两天进城又考第二场，是学道考得我，一样是两个题，学道问：“你破题破得这样险是哪个教你的？“我说：”是学生自己想的，并没有哪个教。“学道又问：”你上场破得什么题。“我说：”论语题“文不在兹处”，破得是“文值其变，圣人亦自疑也。”孟子题“王欲行王政，则勿毁之矣”，破得是“王政可辅，王迹正可存也。”学道说：“好，破得锋利，写得正气，你童生是第几名？”我说：“是头名。”学道说：“这样年轻又有这样的才气，我也取你头名。”

  锦姐虽听不出其中的门道，但也知道是夸沈澄的话，心里也欢喜，两人牵住了手靠在了一起正要抱，外间沈元喊：“云哥儿，你哪里去了，庄上员外来贺你了。“

  这庄上杜员外先祖当过盐商的，积起好好一份家业，分到他手上也有两个庄子，十万家私，他做个田舍翁，最是敬重读书人，平日对沈元多月倚仗，今见沈澄小小年纪就进了学心中爱敬，特地来贺。

  沈澄听见外头喊，站起身一撩袍子，正了正脸色就出门去了.

  杜员外平日也是见过沈澄的，今日再见更觉得这孩子有眼缘，他家也有一个女儿今年十六岁了，在席上就同沈元说起结亲的事来，沈元听了倒是无可无不可，沈澄听了头上急得冒汗，在桌下就踢他舅舅李禁的腿，李禁在城中眼见得他和锦姐天天那个情状，此时又给他一踢，心中怎么不明白？眼见外甥急得头上汗，脸上红，也只得替他开口道：“孩子还小，情思未开正是用功的时候，员外见爱过两年榜下捉婿不是更好？”

  杜员外笑道：“好啊，我这里先定下了举人老爷了。”沈元同他笑着碰了一杯。

  ☆、只为痴情小儿女

  沈澄也不等席散，趁着开戏，悄悄走到后间寻了杨佑和他娘，着急道：“娘，舅妈，了不得了，杜员外说要结亲，我爹糊里糊涂就要应，亏得舅舅挡住了。“

  杨佑听了也又点着急，李姑听了倒不怎么样，反而笑说：“这有什么？你如今是半大的人又是秀才，人家想攀亲也是寻常的事。”

  沈澄听了更急了，“娘，我大了又是秀才，你和舅妈早早替我做主啊，别让我爹多喝两杯酒给我卖了，我要娶谁你们还不知道吗？”

  李姑向杨佑说：“嫂子，你看这事儿？”

  杨佑大方道：“现在孩子大了，哥儿又是个秀才，我后日就上门去说，好好的一对儿，谁看了也相配的。”

  沈澄喜得跟杨佑做了两个揖，口内说：“多谢舅妈成全，外甥受恩多着呢！“

  又跑去房中跟锦姐说这个事，锦姐听了气得跺脚，“那里来这个多事的员外，尽想好事，举人秀才也配他得吗？”

  沈澄宽慰她说：“舅妈说后日就去找你爹说，这杜员外也算助了我们了。”

  锦姐喜道：“真的？”

  沈澄点头：“真的！”

  锦姐就往他身上一倒，沈澄抱住她，两心相许，两相情浓。

  后日，杨佑坐了轿到衙门找吴邦，吴邦到后堂听见她来了，恐是家中有事径自迎出来：“妹子，家中有什么事吗？“

  杨佑摇摇头：“眼前并没有什么事，眼后有件事我前日想起来了，等不及要来与你说。“

  “既如此快后间坐。“

  吴邦让门房去倒茶，又叫小厮去外头订桌饭来，口内告罪说：“当个小官儿，没有大堂，小厅坐一会儿，留个便饭。“

  杨佑说：“姐夫，你跟我讲这些虚礼做什么，我今天来该给你送礼呢？“

  “哦？“吴邦不解：”这话是怎么说？“

  杨佑笑着道：“那我也不扭捏了，锦姐儿在我那儿长到十四岁了，这终身大事也该论了。”

  吴邦深以为然，“妹子为这孩子一向用心的多呢，她的婚事我也不是没想过，只为没有合适的人家，也是要看机缘的。”

  “我这些年看得有一家，两个孩子也是自小就相处的，亲上加亲是最好的。只为他家门第低些，前日这孩子刚刚进了学，我才来说，”