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  锦姐身子虽虚弱神智还清醒，微笑说：“你怎么问这种傻话。”想坐起来身上实在使不上劲，朱秉杭掖着被说：“你快躺着别惊动了。”

  “孩子呢？是男是女？”

  朱秉杭低下头答不上来，锦姐又问了一遍，朱秉杭深吸了口气，温言说：“你没事就好了，孩子的事就不用想了，咱与那孩子缘浅只当没有过吧，你受了一场罪好好将养比什么都重要。“

  锦姐心中咯噔一下，不敢置信道：“我那孩子没了吗？“

  朱秉杭点了个头，锦姐便如木头一般定住了，哭都哭不出来，朱秉杭抱住她，“锦姐你别吓我，你心上不好受只打我骂我，你身子若有个好歹，我就是死也赎不回。”

  锦姐这才哇得一声哭出声来，朱秉杭只轻轻替她拭泪，“别哭了，仔细哭坏了眼睛。“

  卫嫂和高妈妈听到哭声也双双进来，卫嫂是跟着哭，高妈妈劝说：“奶奶这妇人生产就是走鬼门关，您刚刚从鬼门关回来，所谓大难不死必有后福，您和公子还年轻头胎的女儿不要也罢，养好了身子将来开花结果三年抱俩，您是头回生产我是经过的人，咱做妇人的谁没掉过两个孩子？不信你问卫嫂。”

  卫嫂只得跟着扯说，“我曾有孩子也小产了。”

  锦姐擦擦眼，问：“我只觉得自己命苦，同样十月怀胎我连孩儿面也没见上。“

  高妈妈说：“那是那孩子无福不会脱生，也是前世一场冤孽罢了，奶奶现在已是补报了，两下开交各不相欠吧！”高妈妈胡扯一篇话让锦姐略微开怀了些。

  朱秉杭又亲侍汤药，端饭送水，孩子虽然没了月子却是做得讲究，在乡下疗养了一个月锦姐复了几分元气，朱秉杭才安排回城。锦姐说要上孩子坟上看看，朱秉杭说：“连个坟头都没有不看吧，你风地站着不好。”

  沈澄在河州算得锦姐已临盆，派得相儿来贺，一进院就没见家下有喜意，朱秉杭出来相见把实话告知，相儿也替他们惋惜，朱秉杭说：“本来要你们面见，但怕触起她伤心处还是不见了吧，这东西我挑大人的留下，小孩的你还带走。”

  相儿也说了几句向好的话，朱秉杭留他吃了顿酒饭让卫虎送着去了。

  ☆、割除家业化素衣

  朱秉杭在家中成日是心事重重的样子，或在柜房中静坐或在院中散步，除了在锦姐跟前还一如往常，往别处就冷着张脸不声不响的尽出神，叫着茶饭就吃，不叫他也不吃了，卫虎在旁看着很是忧心，以为是孩子的事，就劝说：“公子和奶奶还年轻子嗣的事儿以后再看，大家平日要保重身子，就是奶奶身上不好不宜生养，咱再纳一房女子也使得，公子正在壮年岂能无子？”

  朱秉杭依旧凝思，付之不闻。

  卫虎又猜是为秦王暴毙的事儿，又劝说：“王爷他生时富贵死后荣哀，人生半百也不算短寿，八日而亡不受病苦也是善终呢！”

  朱秉杭还是没声响。

  卫虎暗想着难道是为那小惠儿？她是公子同年的人又有些旧情，公子为她也未可知，便试探道：“若论最近的事只那惠儿死得可惜，自已年纪轻抛下孩子又小，身后事也凄凉，公子有心咱再破上几两银子请两个和尚在她家念场经度，也是相识一场的情份。”

  满篇的话只银子二字入了朱秉杭的耳，抬头问说：“咱家还有多少银子？”

  卫虎说：“账上还有四百零六两银子，前头柜上还有几十两银钱没算入账。”

  “你把账本拿来我看。”

  卫虎飞跑着取来，朱秉杭从头到尾细细看了一遍，心中盘算好了，自家点头说：“我懂了。”

  卫虎不知他懂什么了，但看他神情恢复也放了心。

  朱秉杭让卫虎把招牌挂出去，将柜上收拾好，人来看诊开方，没人来就陪锦姐下棋、玩牌、喂鱼、养花。门上或有什么江湖卖艺的来了，必叫进来耍了大家看，如有货郎食担来了，准让锦姐和卫嫂来挑，日日让卫嫂买鱼买肉，顿顿有鸡有鸭，自家当归党参治了丸药给锦姐服用，眼看锦姐的气色是一天胜似一天。朱秉杭自家除了看诊还替人写文，祭文、状文、批八字、写债据，与人上官府上王府周转人事，比先时活络多了。

  以前有富户官绅来请，他只托不得空，现在人来请他一刻也不担耽，让卫虎背着药箱就走，以前一剂药下去见人好了他留两方丸药就罢了，如今人问他要药，他也开几张补方。朱秉杭本来就手段高出身好，加上肯经营连日来进项无数，全家上下以为他积聚旺家都跟着高兴。

  忽有一日，他自己开了张契据，把卫虎叫来吩咐说：“你来签字画押。“

  卫虎一点不迟疑上去签字画押，朱秉杭收过来吹了吹，卫虎疑惑：“公子这是什么啊？要我签字？”

  朱秉杭说：“以后你就知道了。”

  卫虎不做他想，朱秉杭又让他将庄上的地契拿来，卫虎就取了来，朱秉杭自家收了，卫虎也不过问只觉得朱秉杭跟以往是有些不同。

  没过几日朱秉杭陪锦姐午觉起来，又想起桩事来就让卫虎备车往庄上去，锦姐问：“这都下午了你去做什么？有什么急事？明日去吧！”

  “这事我思量也不是一两天了，正趁着傍晚的天色好做事的，今日去明日回也使得，你好好在家明早我就回来了。”