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  孟守文素知冯徽所部的远探斥候军乃是淳军河北大营精锐中的精锐，能于此部被除校尉，必是兵勇非凡、肩扛军功之人，此刻虽疑却喜，便迎着他的目光点了点头。

  可那人却没立时救他的意思，只紧声又问：“三殿下可知梁隐此刻却在船上何处？”

  孟守文一怔，随即撇眼望向船头一片乱兵之中，哑着嗓子开口道：“便是方才被你一箭射倒的那人。”

  那人挑眉，转头侧耳细听，待确认那众乱兵口中叫的果真是“将军已亡”后，才松松一垂眼，蹲下来割孟守文身上的麻绳。

  孟守文打量着他，见他听见梁隐已死却仍是一脸平静，不由大奇，问道：“你叫什么？”

  “叶增。”他答得不含糊，下手飞快，几下便将孟守文松了绑，又用手掌按了按孟守文的左腿胫骨，问：“殿下可还能站起来？”

  孟守文咬牙用力，半晌紧皱眉头，摇了摇头。

  此时整座船上火势凶烈，均军将兵们惧火不善水，既闻主帅梁隐已死，又听船周有淳兵震天喊杀之声，俱以为淳兵伏者甚众，船上的士兵们纷纷跳船逃命，远处的均军的筏子亦不敢再进，皆划橹调头旋走。

  叶增抬头望一眼战势，然后单膝贴地，飞快道：“冒犯了。”沉肩抵住孟守文的胸膛，一用力，便将他背着站了起来，“此船不可久留，属下先带殿下逃命。”

  “逃命？”孟守文又一怔，扭头看了看这火烟下的均军溃态，“难道不是冯徽分设伏兵在此？梁隐既死，我军侥胜，为何却要逃命？！”

  叶增利落地将麻绳绕过孟守文背后，反绑在自己身上，紧紧缠了两圈，并不答话，只是翻过尾舷、急攀爬而下，跃上水中浮着的一块宽大木板，侧伏在上一动不动，任其随波顺流而下。

  待到去船数十丈，他才缓缓开了口：“并非是冯将军分设伏兵在此。攻船火筏不过十张，待到火灭烟散、均军回过神来，到时想要再逃便已晚了。”

  孟守文皱眉，“你……冯徽共遣多少人回援？”

  叶增沉默片刻，方道：“冯将军不知三殿下中矢被擒，因而未遣半人回援。属下携将军手报至阵后寻殿下，恰遇殿下亲兵所报，遂集退兵百人，行此一事。”

  不过百人而已……

  孟守文背后一阵冷，回头去看那座仍在熊熊燃烧着的梁隐帅船，低声斥道：“胆子未免也太大了，是疯了不成！”但见叶增静默不语，才又微微叹道：“冯徽着你来报何事？”

  叶增低头，边解麻绳边道：“入夜后才探得的间报，道梁隐此番渡河急攻前，裴祯曾于军前大下令——倘使帅将战死，则其所部之校兵皆需全部问斩——此令是为‘拔部斩’。冯将军得报时已接殿下退兵之令，遂着属下至阵后寻殿下，期以殿下压阵之兵戮力急攻梁隐主船，倘使梁隐战死，则不惧其兵不乱，我军亦不需连夜放排退走，”他微微一顿，回眼望望孟守文，“却不料殿下已为梁隐部下生擒。事出仓促，不及往报冯将军，若有获罪之处，还望殿下明察。”

  孟守文听得心中大震，脸上却声色不动，只问他道：“冯徽鲁莽之处且先不论，你不过听一间报便敢如此行事，竟也不怕那是假的？”

  叶增眉头轻轻一动，道：“此报乃是属下与两位袍泽一并渡河探回的，自然不会有假。”

  孟守文脸色亦变，默了片刻，才又问：“其余二人眼下何在？”

  叶增道：“一死一伤，伤者已归冯将军麾下，殿下若有不信之处，可自往而询之。”

  麻绳一松，孟守文慢慢地仰倒在湿漉漉的木板上，许久才开口：“你多大了？”

  “过年便是二十。”叶增低声答。

  孟守文斜眉，脸色有些不可置信，“几岁入的行伍？”

  叶增将刀在靴底擦了擦，声音依旧低低的：“十四。”

  孟守文盯了他半晌，目光隐约透出丝赞意：“如此年轻，竟能入得冯徽的远探斥候军，将来必得拜将。”他屈起伤腿，皱了皱眉，“照此说来，你今夜之行，所图并非救我，而是欲杀梁隐？”

  叶增收好刀，默不吭声。有血水自额角缓缓流下，他抬手一擦，脸上终是露出些怠色。

  孟守文瞧着他的模样，嘴角一动，谑笑道：“纵然果真不是为了救我，可也不该弃功名于不顾之地——便是骗我几言，我又何尝知晓？”

  漂行渐缓，远处火势也渐渐小了，叶增打量着河上，不答却道：“殿下亲兵个个果勇，为救殿下悍不畏死，天亮之前应能浮流而还。”

  孟守文嘴角笑意收起，心知他所言之意。淳军主帅阵前受伤，亲兵力战却不能保，这项罪名落在谁头上都是个死罪；好在如今他得以生还，而梁隐竟死，这伏袭之功亦不当属一人所拥。

  他沉默了一阵儿，却是转言道：“须知今夜此行可谓赴死，你竟是不怕死？”

  叶增想了想，“只要是人，都怕死。”

  孟守文微微点头，道：“那又为何在今夜如此拼命？”

  “因为……”叶增撩了把河水扑在脸上，任水冲去面庞上的脏尘血污，半晌才继续道：“不想再败。”

  自天仁十八年贲宣帝下诏、以帝位禅于时休王裴祯至今，已近五年。

  元光元年，裴祯受禅登基即位，继而改天下有号曰均，都天启；以妻弟黄华为休王，仍都八松；又诏封贲宣帝为怀启王，徙于天启城北幽之。