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  “臣是想回南面军前。”叶增眼不眨地道。

  “想要收复河南十三重镇？”

  “想。”

  “可有法子？”

  “不过一个字，耗。”

  “耗？”孟永光的神色变了变，“怎么个耗法？”

  叶增停了片刻未语，似乎是在思索如何说，然后才道：“均军三万大军分屯于河南十三重镇，眼下虽能坚壁清野以待我军，可又能坚持多久？城中粮早晚都会耗尽，光靠河南一带为三万大军补给定然支撑不了多时，若靠均庭由帝都一带将粮草转运北上则会因路途长远而折损过大。

  长此以往，留给裴沂的路无外乎是两条：要么集兵出城，再次与我军沿河作战，胜则渡河北上，败则再度退守城中，要么逐渐将兵力向南转移，城中仅留守城所需之军，以此减轻北面军前粮草负担。

  均军之前曾遭我军两次大败，士气早已是今非昔比，若是待城中匮粮后再集兵出战，几无可胜之理，若是主力撤军南下，则留待守城之兵必定军心不稳，到时我军再出兵攻城，定会容易得多。

  如今菸河南岸河防已由我军重掌，纵使均军眼下即刻集兵出城进战，亦难连破我军南北两道防线，想来彼亦不敢轻举妄动，我军所需做的无外乎就是耗——耗尽均军的粮草、耗尽裴沂的耐心，然后便可坐看其败。”

  孟永光听他说完，同样思索了片刻，再看他时，目光中带了点深意：“倘是此话自旁人口中说出，我或可信其七八分。但你一个处处欲以奇兵制胜之人，竟愿陪着敌军一起耗？”

  叶增脸色未动，只道：“臣以前统兵出战，考虑最多的无外乎是如何能让自己的袍泽们少死些人，所出之策多是依势而为，从未刻意逞过奇兵。如今倘欲收复河南十三重镇，攻城所虑自然不比野战，臣又如何会不愿耗？”

  孟永光被他这话反问得一怔，良久后微微笑道：“你却与我想象中的大有不同。”

  叶增绷得紧直的身子微微一松，再次重复道：“臣愿再回南面军前。”

  孟永光缓缓点了点头，“去年河南大营惨败，至今未有重筹之策。南岸河防既已收回，你则不必再回河北大营，径往南岸去便是——挂河南行营大都统衔，募兵建营，重建河南六军。”

  他想着，又道：“先前西川、剑南下增援的兵马便不必退还了，除在菸河上下重募兵外，国中诸镇大营精锐再各拨一千与你河南大营。往后军文札子直送京中三衙、呈与我奏决，每逢年底入京朝覲一次。”

  这却是意外之喜。

  叶增且怔且惊，可眼底却有抑不住的笑意浮起，忙低头谢恩：“臣定不负王上所望。”

  孟永光摆了摆手，示意他可退殿，临了又深深地望了他一眼——

  便是今日才知，他这过去七年间能够被屡屡逾例擢拔，并非运气所致，而是确有其因。

  【十二】

  叶增出殿后并未回去侯馆，亦未去寻孟守文，而是径直向宫城西面走去。

  虽知自己这般并无可能得以碰见秦一，但在一路走近王宫西城门都未果后，他仍是皱起了眉，随后定了定神，转身往御厩行去。

  而当她的身影突然在马场内遥遥出现时，他竟是惊了一下，几要以为是自己眼花所致。

  同她在一起的还有几个年少翁主，皆是孟永光的姬妾所出，最大的也还不到十岁，此时正都纷纷簇拥着她，吵吵嚷嚷地顽闹，而她正骑着一匹小矮驹，手中高高擎着一只长尾纸鸢，笑得如花儿一般。

  他待看清，居然有些呆。

  眼下正逢寒冬，她却在这王宫中的马场上，骑着马……放纸鸢。

  纸鸢随风入空，两条浅碧色的长尾悠悠荡荡，渐升渐高。

  孩子们兴奋地拍手直呼，仰着脖子看那纸鸢在空中优美盘旋，宛如真的鸟儿一般，时或俯冲低，却被秦一素手一牵，就又抬头沿风而上。

  叶增站在远处望着她，久久不动。

  不知过了有多久，忽而有个小翁主率先现了他，口中嚷嚷了几句，便引得马场上的孩子们都朝他张望而来。

  秦一亦在马上回头，待看清他，嘴唇便抿了起来，手中不知怎的竟是一松线，那纸鸢便咻地被冬日凛风吹上天际，继而渐渐望不见踪影。

  孩子们纷纷急了起来，大声喊道：“纸鸢，纸鸢！秦姊姊，纸鸢被风刮走了！”

  她一下回神，低头冲孩子们道：“你们可知站在那里的人是谁？他便是能让数万均军在夜里都吓得不敢睡觉的鹰冲将军，叶将军。”

  孩子们立时噤声，显然听过叶增之名，望向他的目光俱是敬畏，有胆大些的便直仰着头盯望若他，像是要在他身上看出什么与常人不同之处。

  叶增听见只是哑然，看了看这些孩子们的神情，只得抬脚走近她们，冲秦一道：“秦姑娘莫要捉弄我了。”

  秦一眼中满满都是笑意，神色却故作严肃状，“我岂敢捉弄叶将军。”

  说话间，已有一个小女孩跑上前来，小手轻轻地扯了扯叶增的衣甲下摆，费力抬头望向他，嗲声问道：“叶将军，叶将军……宫婢们都说叶将军口中能喷出烈火烧死敌兵，叶将军现下可不可以喷一个给我们看看？”

  这等无忌童言，倒令叶增着实不知如何应付才好，转头求救似地去看秦一。