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  他这才正目看向齐凛，“你向来聪睿，我亦无意多言。欲让你去一趟澜州，本是为国，亦是为私。但你既然请命随大军南下，此事我会另择人选。”

  齐凛压住心中惊潮，却觉有些话不可不说：“王上既以南面用兵为重，此事不若暂缓图之。待南面大业垂成之时，再诏臣赴澜州亦来得及。再者，王上已近而立，虽有雄主之命，却无一子息，此事不可不忧。臣听闻王上至今未曾在栖梧殿内留宿过，以为王上不若恩泽其余姬妾，早生子嗣以定国臣之心。”

  他说罢便俯待责，谁料却久久都未听到孟守文的声音，不由逆颜抬眼看去，就见孟守文纹丝不动地立在殿中烛影里，脸色似乎从未变过。

  “你是真忠臣。”孟守文终于开口，话中竟连一丝一毫的怒意都无，“其实身在国君之位，此事我本就没有丝毫选择的余地。”他偏过头，又淡淡地笑了，英俊的脸庞被烛火映得明亮非凡，“但我偏就想在此事上任性一回，你果真以为不可？”

  ·

  元光十一年八月三十日，叶增上表，请出师伐均。

  淳国文武云起附其议，以淳王乃贲室支裔，可继社稷大统，当为天下诛裴氏伪庭。

  淳王亦以均廷为不可共生之仇雠，遂从众意，郊祀天地、告谒宗庙，出檄文，论裴氏以臣弑君、废坏纲常、苛政无德三大罪，诏以鹰冲将军、淳国马步军大都统叶增为帅，督诸军南下伐均。

  齐凛奏请随军南下，朝中文武或有疑其不臣者诘曰：“举兵南伐、戮灭裴贼，当在长枪大剑，安用毛锥！”

  齐凛曰：“无毛锥，则军粮从何而出？”

  淳王笑曰：“善。”遂允齐凛与大军并行。

  另敕淳国诸镇，凡兵甲钱谷，但见齐凛文书立皆禀应，若有不从者，皆以里通敌寇之罪论斩。

  或曰：“王军南下，裴氏必诏澜州三国集兵、西出锁河山以挡王军之路。当出兵先伐澜州三国，以绝天启援路。”

  叶增奏曰：“今澜州称兵为王患者，皆以倚奉均廷为名，王不如早灭均以绝人望。若使先伐澜州，则恐为均军断后、成尾相围之势；不若集兵直取天启。王苟肯信臣，臣必为王定天下！”

  淳王曰：“我为将军所救，乃有今日之王业，岂有不信将军邪！”又曰：“古有云：‘将在军，君不御者胜。’将军将兵在外，遇急可从权处置，不必往奏毕止，徒误军情。”

  叶增乃奉诏谢曰：“疆场之事，臣愿竭尽愚驽，庶不负王恩。”

  淳王亦敛容谢之。

  朝中文武睹其君臣相得若此，亦颇慨叹，皆曰：“王、将相知不忌，淳国当坐天下矣。”

  【二十】

  九月初一，秦一诞下一对双生女儿。

  ·

  是夜正是大军出前夕，叶增闻报即刻驱马归府，人在产室院外守候了足足两个对时，才听见两声柔弱的婴儿啼哭声自内传出。

  当稳婆抱着两个粉雕玉琢的女婴来给他瞧时，他几乎不敢触碰襁褓，生怕自己的力道会伤了这两个幼小柔软的小东西。

  “夫人虽是早产，但好在千金无碍。”稳婆笑着道。

  叶增这才伸出手臂，轻轻抱了抱两个女儿，眉眼间现出难得一见的温柔小心。然后他不顾产室忌讳，硬闯入内，走至秦一身边，俯身拾袖擦了擦她脸庞上的汗水。

  秦一睁眼，看见他不觉惊讶，转眼又看到他臂弯中的一对女儿，不禁微笑：“名字我已起好了。额角有朱砂痣的这个叫存嘉，另一个则叫存颀。”她此刻疲惫不堪，声音微弱，又道：“既是在你出征北海时得知有孕的，小名儿不若便叫小舟与小帆罢。”

  “你天明出征，眼下当尽早赴营。此处亦非你应待的地方，快些出去罢，免得叫人来赶。”她说着，便悠然合上了眼，未过一瞬便睡着了。

  叶增伫立片刻，心知她并未真的入眠，为的只是不误他的军务。然而她的呼吸绵长，平静的面容看不出一丝一毫离别的难过。他便垂下眼，半晌后弯腰，将襁褓中的一对女儿缓缓地搁平在她身边。

  步出院外没几步，便见存嚣扯着乳娘的裙角在外耍赖、不肯回屋睡觉，口中嚷嚷着要妹妹，待见他人影，登时便冲过来，“爹爹！”

  叶增将他一把捞起来，揉了揉他的小脑袋，见他兀自用小手好奇地拨弄自己肩头的甲片，声音顿时变得有些喑哑：“记住爹爹的模样。待下一回见面，恐怕你已能拿得动剑了，却不知还能不能再认得出爹爹。”

  ·

  齐凛则是因奉孟守文王谕，前来叶府代为贺喜，顺便一会叶增，与其共赴城南大营。

  在他于府院中等候的时候，霍塘不知如何得知了他的到来，立时便从内院之中小跑前来，全然不顾女眷入夜之后不应擅见外客的礼数。

  她气喘吁吁地站定，脸庞潮红，眼眸清亮，笑嘻嘻地道：“你是来看望我的？”

  齐凛避之不及，又不好出言驳她，只得默不作声。

  霍塘依旧笑着道：“你瞧，叶夫人此胎果真是一对双生女儿——我早就说过，我从不说谎。”说着她又拉了拉他的袖口，不无遗憾道：“可惜他们不肯让我替她接生，说是未婚女子哪里能做得这种事情——可是又为何做不得呢？”

  齐凛瞥一眼自己被她抓在手中的阔袖，心道只怕你连男女有别这个词都从未听说过罢。