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  王夫人为了这事也几番烦心，最后无奈，只能吩咐炭火先紧着贾母，自己这边带头缩减份例，熬过一个冬日再说。

  她倒是不担心宝玉，毕竟宝玉和黛玉都在贾母套间里住着，贾母亏了谁也不会亏了他们两个。

  而她这边缩减了院子里的份例，却可以私下派人悄悄从外头采买炭例回来自用，只是不走公中的账册，她的私房也供得起。

  赵、周两位姨娘就不同了。

  薛家那边“财大气粗”，生意不好底蕴还在，人口又少，暂且不妨事。

  三春的日子却不好过了，她们被迁到了荣禧堂后的三间小抱厦中居住，王夫人带头缩减份例，她们的炭例自然也是紧巴巴的。

  况探春的性子，嘴上狠厉，但也不会真让赵姨娘和贾环受冻，少不得私下从自己这里贴补一些出去，那就少不得自己受苦了。

  迎春和惜春见她如此也是不忍，于是白日里拉着她在由仪处针线玩闹，晚间就闹着要姐妹三个一处睡，或今日在惜春屋，明日在迎春屋，日子也好过些。

  姐妹三个自幼一处长大，亲厚是宝钗、黛玉都比不上的，探春见这样哪里不明白，夜里流了两次眼泪，也只能暗暗下决心日后要弥补回来。

  由仪见她们三个这样，心里哪里不明白呢？于是也私下贴补她们些炭火，东西不多，雪中送炭，贵在心意。

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  文中炭价请参考现实中口罩价。

  第3o章李纨第七李纨。

  这年冬日，扬州林如海来信，道自己身子不大好了，要接黛玉回去。

  贾母宝玉如何依依不舍暂且不说，由仪这边灵光一闪忽地想了个好主意出来，在幺儿的系统空间翻了半日，找出了个许久以前存下来的东西，施到了黛玉身上。

  至于效果如何，且得等黛玉回了扬州，见了林如海才能知道。

  只说贾府这边，自打黛玉走了，宝玉便每日闷闷不乐，贾母也一连好几日情绪低沉的。

  后来又接了史家湘云过来小住，贾母情绪好些了，宝玉仍然是那个闷闷的样子。

  “倒是许久没见宝钗姐姐了。”探春与迎春对弈，抬手落下一子，忽然开口道。

  迎春闻言头也不抬，一面拈着一枚白子在手上：“我前儿过去，看她屋子里满满的账本子，几个管事样子的男人在屏风外跪着，气氛好生紧张。我也没敢进去，跟姨妈打了个招呼就出来了。”

  “宝姐姐跟咱们总是不一样的。”惜春端着茶慢慢品着，一面对由仪道：“这茶味道真好。”

  “能不好吗？”由仪闻言飞了她一眼，一面翻着贾兰交上来的课业一面道：“珍藏的陈年普洱，就让你给翻出来了。”

  惜春对她讨好一笑，又听迎春道：“今日怎么没见湘云妹妹？”

  惜春于是轻嗤一声：“人家和‘爱哥哥’玩儿呢，哪里会搭理我们这些姐妹。”

  探春闻言，轻轻提醒一句：“这话注意些。”

  惜春也不在意：“我知道，这不是在嫂子这儿吗！”

  探春迎春相视一笑，均是无奈。

  转年三月，正是春暖花开的时节。

  一道晴天霹雳打在了贾府中。

  在江南的书信第三次送到史老太君手中的时候，史老太君对合府上下宣布，要为二房宝玉与巡盐御史林如海的女儿黛玉订下婚盟。因二人尚且年幼，便暂且只是订婚，待到二人成年再正式成婚。

  贾政对于儿子娶外甥女自然是极为赞成的，王夫人见贾政点了头，纵然心中不喜，也只能答应了。

  但任谁都知道，林家这一回是将女儿托孤给贾家了。

  林家自然有一位管家上京来操办订婚事宜，同时带来的还有厚厚的一沓嫁妆单子。两家下了定礼之后，嫁妆单子当场宣读，也算是无奈之下的决定了。

  一则是为了让贾家知道，林家黛玉纵然无亲长护持，却也有丰厚嫁妆傍身；二则是为了威慑林家‘陪嫁’黛玉的下人，不要将手伸到黛玉的嫁妆上去。

  这单子一式四份，黛玉手中一份、贾家一份，同时还有林如海旧友和官府各存一份，日后即便是贾府犯了什么大逆不道之罪乃至抄家流放，黛玉这一份嫁妆都是能够保存下来的。

  这并不和规矩，却也是林如海为了女儿能尽到的最大努力了。

  当然在这一切的背后，由仪笑笑，深藏功与名。

  这边婚事尘埃落定，薛家就再无指望了。

  薛姨妈在屋内怒骂半晌，宝钗倒是兀自平静。

  毕竟她对金玉良缘并没有什么盼望，有这个时间还不如多敲打敲打京中的管事们。

  她比起生在四大家族最繁盛年代的母亲，又多了两分清醒。

  如今薛家在京中能保住的东西已经不多了，依靠贾、王二府之势和旧年积威，她也勉强能够稳住。故而此时搬出去是万万不能的，纵然有下人嘲笑，她到底是个最现实清醒不过的人。

  不过她一个女儿家，越过兄长出面打理店铺，已经引来外面不少人的非议，就连姨母王夫人私下都告诫了她几次。

  但那又如何呢？比起未来的一桩好姻缘，对此的她而言，还是保住薛家的产业更为重要些。

  叹了口气，想起哥哥，宝钗此时却鲜有的有些欣慰。

  至少无论哥哥多么的纨绔不着调，至少对于她还是信任的，对她掌权这件事也没多少非议，这也算是不幸中的万幸了。