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  张姑姑在宫里还算有头有脸，白姑姑给她面子，自然在力所能及的范围内多提点星月，将她推举到太妃眼前，若是能得太妃一点怜惜，往后的日子就会好过很多。

  太妃召星月过来，问她：“多大了？”

  星月回：“十七了。”

  太妃道：“哎哟，这么小呢，怎么想起来进宫做医女了？”

  星月答：“奴婢的丈夫过世了，无处谋生，只好进宫。”

  鳏寡在东魏是大忌讳，视为命硬不详之人，是绝无法进宫侍奉主子的，不过北周倒是不在乎这些礼法风俗，也没有太多条条框框，先帝的纪妃，也是当今的后宫之尊扈太后，当年便是寡妇进宫，在宫外还生过一个孩子，陛下登基后更是封了这位同胞之姐王氏为隆寿公主。

  可见北周风气并不在意这些，因此太妃听后并没有嫌弃，反倒心生怜惜之意，问道：“有孩子吗？”

  星月道：“还没有。”

  太妃叹一声：“年少守寡，可怜见的。”

  这一叹，是叹旁人命运多舛，也是叹自己幽幽几十年深宫岁月。

  太妃望着她，笑着说了句：“你生的真漂亮。”

  星月垂目：“漂亮不顶饭吃，终究要自食其力的。”

  太妃喝了口温茶，也许笑她还是年轻，脑子不够活泛，于是道：“傻姑娘，美貌可顶千车万粟，可创盛世，可覆王朝，否则又怎么会有倾国倾城这四字箴言？”

  说着抓了一把腌渍的梅子递过来：“拿着吃。”

  星月接下，道：“谢娘娘赏。”

  太妃叫她到跟前说话，灵芝站在一旁倒显得有些被冷落了。

  庆应殿常年汤药不断，从前这里的医女每日都是几大海碗的药汁子灌进去，两三年便要换一茬人，医正司的人提起庆应殿都冷汗。

  医女是什么，连奴婢都不如，是主子们的试金石，什么猛药烈药都要医女先试用，她们的身子和性命从来就不是属于自己的。

  这两年太妃精神越不好，但也怜惜底下人，平素用药再不叫医女试了，只有太医署开了方子时才叫试用。

  于是星月和灵芝得以喘口气，多数时候是在殿里伺候着，同宫女们一样，陪着太妃说话解闷儿。

  庆应殿的掌事白姑姑对星月一直很照顾，太妃身边的大宫女芸枝人也不错，时常提点她们这些来的。

  医女们的饭食同三等宫女一般，按定例每日是白菜，萝卜，豆角，粉条，黄豆，并猪肉二两，茶和点心只有一样，左右也不是什么好东西，另外逢年过节能得赏菜，有时主子们也赏菜。

  大宫女的份例比她们好很多，有鸡有鸭，有时还能吃锅子，于是芸枝常给星月添菜，有时给她加两块肉馅饼，有时给她送一碗鱼烧豆腐。

  不为别的，芸枝夜里上值时常躲懒，可太妃身边不能没人，上夜值是很痛苦的事情，一整夜不能合眼，困的不行也只能和衣坐着眯一会，谁摊上上值都不愿意，更别提找人顶班了，芸枝就为星月常帮她顶班这事，愿意多照顾她几分。

  她觉得这来的姑娘挺有眼力见儿，也不着急抢功，照理医女是不必上夜值的，医女和宫女不同，宫女还能往上熬，熬到掌事也就快活了，亦或是到了年龄也有机会出宫，医女可就是永无出头之日了，大多是熬死在这宫里。

  做医女的，在宫外都是没有活路才进来的，宫女不同，她们有家有业，出身良籍。

  宫女一日十二个时辰伺候在主子身边，为的是得主子青眼往上爬，能长脸面，能出风头，医女本就可怜，也没什么拔尖儿的机会，且大多常年伺候的身体都不好，宫里是特许医女不必守夜上值的。

  不过星月眼下在庆应殿还站不住脚跟，她要审视度势，要顺应环境，想要不被欺负，必得有个靠山，这是亘古不变的旧道理。

  芸枝来叫她们替夜时，灵芝是死活不肯的，背地里跟星月说：“你瞧她多精明，庆应殿里除了白姑姑，就是她最得脸，自个在主子面前显眼，还想躲差事，叫我们活死活累，真想的出来！”

  灵芝撇着嘴：“我可不搭她的茬，我去替她又没好处，还能跟她一样做管事宫女不成？”

  可是星月去了，为此就惹了灵芝不快活。

  医女们都住在北巷，星月不在时，灵芝就与其他人大肆宣扬：“你知道跟我同屋那个叫星月的吗？太有心眼了，难为我老实跟她说了许多心里话，谁知道转头她就巴结芸枝去了，她肯定在芸枝跟前邀功说了我许多坏话，我真瞎了眼，看错了人！”

  *

  星月后半夜下值回来，临近清早，天还黑着，想烧水洗个澡，却见炉子一点热气都没了，拿铁钎子拨了拨炭火，才现炉膛里的黑炭全被人用水浇湿了。

  炭火每日有定例，糟蹋了是肯定再没有的。

  灵芝已经起了，在里间擦头，像是才洗完，星月猛的推门，吓她一个激灵，转头便嚷嚷：“推什么推？吓死个人。”

  星月冷着脸问：“炭是你浇的？”

  灵芝有些心虚，仍旧嘴硬：“什么意思？听不明白，大约是提水下来的时候泼到了吧。”

  星月不信：“你泼到地上还差不多，还能泼到炉膛里？”

  灵芝见她语气咄咄横生恼怒：“那我怎么知道？你不是在太妃跟前得脸吗，你找太妃要去吧，你这么有手段，奴婢用的黑炭哪能配得上你？你叫太妃赏你两筐银丝炭用吧，眼下要热水可是没有的，院子里有口井，你要洗，就自己打去。”