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  这故事初初开讲，并未有人放在心上，可当满盛京的说书人都不约而同讲起这个故事来的时候，便有人咂摸出一些不对来了，慢慢地，便是文宣帝有意顾及静宁侯府旧日功劳，也挡不住陈颂之的罪行在百姓中间传将开来。

  憩院书房中，萧乾来来回回地踱着步子，一会儿皱皱眉，一会儿摇摇头，好半晌过去，他忽地转过身，双手撑在书案上，身子微微前倾，眯眼看着正提而书的沈临渊，若有所思地道：“临渊你说究竟是谁跟陈颂之过不去呢，这人眼下都蹲在了暗夜司的诏狱里头，眼瞅着有命进无命出的，还有人往他头上泼脏水？”

  纸上映出一片阴影，沈临渊抬臂以推开萧乾的脑袋，“大理寺今日无事？”

  萧乾被推开也不恼火，径直挪了把椅子坐在书案的一侧，叹道：“我不就是在办差事么。”见沈临渊终于施舍了一分眼神给自己，萧乾从袖中掏出一纸信函，就着书案面推到沈临渊的面前，“近日京中盛传的话本故事甚嚣尘上，已经传到了陛下的耳中。要说那江湖盟邦的桥段也算不得鲜，可赶巧陈颂之才出了事就传出如此言论来，傀儡一说，倒是要置陈颂之于死地了。”

  沈临渊没有去看萧乾推过来的信函，只微微蹙眉，“如何知道这就不是空穴来风？”

  “嗳，那案子可是你我携手追查数载才得来真相的，莫说陈颂之没有那本事，就算他果真有如此大的本事，可陛下膝下的几位皇子中又有谁是那等禄蠹无能之辈。”萧乾呵笑一声，“依我看，傀儡或许的确不是什么空穴来风，但到底是谁就有待商榷了。”

  沈临渊手中的锋游走，如龙行凤舞，须臾最后一落定，一副《捕蝉图》跃然纸上。

  “或许事情没有你想的那么复杂。”

  皇城内苑，清风殿中。

  孟贵妃静静地听完心腹的禀报，保养得宜的脸上神色逐渐冷沉下来，颇有些山雨欲来之色。

  “把四皇子给本宫喊来。”

  一时之间，在殿内伺候的大太监连忙应了一声，急匆匆地就去六和宫寻人。

  那六和宫乃是未及封王分府的皇子居住的处所，位于皇城的西边，距离清风殿不近。因此，约莫过了半盏茶的功夫，四皇子沈修堇才姗姗而来。

  然而，他甫一进入殿中，还未及与孟贵妃行礼问安，便被一声冷斥惊得浑身一颤，下意识地掀袍跪在了孟贵妃的面前。看着孟贵妃沉怒的模样，沈修堇有些畏惧，只是弱弱地道：“母妃何以如此大动肝火？”

  孟贵妃瞪了他一眼，“你这几日都干了些什么好事？”

  “儿臣……儿臣我这几日一直都在闭门苦读、抄书，不曾闯祸呐。”沈修堇目光飘忽不定，眼瞅着孟贵妃的脸色越来越不好看，他不由得慢慢低下头去，一副心虚至极的模样，但凡明眼人都不会看不出来。

  孟贵妃见状，只觉得心头的火气更盛。

  她自认不是个糊涂无能之人，不然也不可能安坐贵妃之位这么多年还不曾失了帝宠，可怎的偏偏养的儿子竟如此糊涂不成器！

  她那外祖父出事，陛下就算气急都不曾怀疑过她的清风殿，但这蠢货非得出去搅一波浑水，难道是怕别人盯不上他不成？

  “外头酒楼茶肆的说书人可是得了你的授意，才编排出那样一套说辞来？”孟贵妃喝问道。

  沈修堇连忙摇头，可摇着摇着又几不可见地点点头，如此反复几回，他朝着孟贵妃的方向跪行数步，急急地辩解道，“那所谓的江湖盟邦的话本故事原也不是儿臣让人散播的，只是当日儿臣恰好出宫听闻了一耳朵后，着人使了些银子，让那说书之人稍稍改动了几处。”那陈颂之是自己母妃的亲外祖父，他当年干出陷害储君那样大逆不道的事儿，父皇此时不曾细琢磨或许还不会起疑心，来日若被有心人挑拨几句，岂不是要怀疑陈颂之的用心。

  再试想一下，普天之下的百姓知道陈颂之的所作所为以后，会如何猜测他的目的。

  想来都会怀疑陈颂之是否与自家母妃有所勾结，是要推他沈修堇上位。届时只怕他就得成了众位兄弟的眼中钉肉中刺，搞不好连父皇都得怀疑他。

  “儿臣想着防患于未然，凡事未雨绸缪总是没有错的。”只要他人相信陈颂之是要拿自己当傀儡，自己再摆出一副无辜的模样，想来明哲保身是不成问题的。

  孟贵妃见儿子越说越理直气壮，一时气极反笑，她站起身来，走到沈修堇的跟前，一把扯住他的耳朵教训道：“未雨绸缪、未雨绸缪，你什么亏心事都没干过你未雨绸缪个什么劲儿，是嫌自己的日子太安生了不成！”

  沈修堇想躲又不敢躲，只能一边扶住自家母妃的手，一边呼痛道：“疼疼疼。”待孟贵妃松了手，他才蔫头蔫脑地道：“儿臣也是担心曾外祖连累了母妃不是。”

  儿子是自己生的，再蠢笨无知，嫌弃一时作罢，却不能当真放任他不管。

  她揉揉额角，强忍住头痛之意，“此事就此罢了，这些天你给我安分些呆在宫里，莫要再去插手静宁侯府一事。”

  沈修堇到底是听孟贵妃话的，闻言忙不迭地应下，得了允许起身后，殷勤地奉茶揉肩半晌，他又忍不住担忧道：“母妃，你说父皇真的不会因为曾外祖而迁怒我们么？”

  “你父皇可不糊涂。”