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  正事之外，北安侯不忘询问赵颢，是否已和郅玄通信，对方是什么态度，他是不是可以差人准备起来了。字里行间都是老父亲的关怀和催婚之意。

  赵颢读完整封信，面无表情合拢竹简，手指在案上轻敲。片刻后，展开一卷的竹简，手执刀写下回信。

  随着他低头，烛火照亮白皙的侧颜。冠带垂落，带上珍珠滑过绣金的领口。

  烛光下，珠身温润光滑，金线流光溢彩。

  第四十二章

  郅玄到时，田垄上已聚满人。火把连成长龙，将被包围的麦田照得亮如白昼。

  “公子来了！”

  一名国人看到车驾，聚起的人群迅向两侧分开，让出一条可容牛车通过的道路。

  郅玄站在车上，抬眼望去，火光包围中，二十多个男子被按压在地，全都衣衫褴褛，披头散，部分身上还带着伤痕。

  “公子，这些人趁夜潜入麦田偷麦，是我女现的！”一个年长的国人上前行礼，同郅玄讲明事情经过。

  “偷麦？”

  国人点点头，亲自动手抓过两人，用力掰开他们的嘴，牙齿缝隙间还塞着嚼不碎的麦壳。又从他们身上抓出两个包裹，都是用树叶包起的麦穗。

  “这片种的都是麦，挂浆没多久，全让他们给糟蹋了！”国人愤愤说道，更举起拳头用力砸向一个朝他呲牙的男人，“我女现不对，他们还想害我女！”

  国人的声音中充满愤怒，话中的女子在一旁安慰，面对郅玄扫过来的目光，丝毫不见胆怯，遇到问话，也回答得落落大方。

  “禀公子，听到声响，原本以为是一群野猪，才唤来同村人帮忙。不料想竟是一群野**害庄稼！”

  郅地多种粟黍，麦种得不多，价自然也高。这些野人糟蹋了足足两三亩田地，连吃带拔，还故意踩踏，被现后引起众怒。要不是郅玄来得快，这些人八成会被活活打死。

  世情如此。

  多数人吃不饱肚子的年月，无论在哪个诸侯国，糟蹋粮食都是不可饶恕的行为。

  女子话音落下，周围的人也开始你一言我一语讲起经过，让郅玄对整件事了解得更为透彻。

  “之前可生过此类事？”郅玄问道。

  众人仔细回忆，有几人突然想起，几年前有商队路过，也曾出现逃奴。只是那支队伍规模较大，领队出身南幽国，逃奴很快又被抓了回去，并未在郅地停留多久。

  “南幽国商队？”郅玄沉吟片刻，地上的野人突然出嘶吼，竟趁国人不注意，挣扎着跳起来，一头撞向郅玄。

  他的攻击太过突然，国人尚未来得及反应。护卫郅玄的甲士立即上前，以手臂挡住野人，握拳砸在对方腹部和胸口。

  不想野人凶悍之极，被反扭住双臂，竟张口咬住甲士的胳膊。幸亏麻衣足够结实，否则会当场见血。饶是如此，甲士卷起衣袖，仍能看到两排泛紫的牙印。

  “公子，他是逃犯！”

  在野人的挣扎中，破烂的上衣撕扯开，覆在额前的乱也甩到脑后，现出肩膀和额头的印记。

  甲士移来火把照亮，当即确认他的身份，是逃犯，而且是重犯，出自北安国。

  北安国？

  郅玄突然间想起，在就封的路上曾路过一座荒村，村中就有藏匿的逃犯，同样出自北安国。

  两者之间莫非有联系？

  就在他准备让人问话时，同样被抓住的几个野人突然高喊：“公子，公子饶命！他们确是逃犯，仆等不是啊！”

  “把人带过来。”郅玄愈感到事情蹊跷。

  叫嚷的野人被抓了过来，一把按在地上，郅玄都能听到对方双腿撞到石头的声响。

  地上几人并不在意，抓住唯一可能活命的机会，将自身来历说得明明白白。原来他们全都出身北安国，并不是野人更不是奴隶，而是在边地种田的庶人。

  “数月前有狄人扰边，县大夫将仆等召集起来充做卒伍。将牢里的犯人也放出来，当众下武器，许他们杀胡抵罪。

  不想来犯的狄人实在太多，直接冲垮了防守，开始在县内烧杀劫掠。

  县大夫在乱中不见踪影，我等杀出县城，本想去送信，却是运气不好，中途被一支商队蒙骗抓捕，脸上被刻字，沦落成奴隶！”

  几人越说越是愤怒，言辞间透出无比的愤恨。

  欺骗他们的商队装作北安国人，实则出身南幽国，行事狠毒肆无忌惮。

  各国均有律法，不能以未犯罪的庶人为奴，否则必将遭到重惩。这支商队却毫无顾忌，在他们表明身份后，照样在他们脸上刻下印记。不过他们也有忌惮，闻听公子颢返回赵地，连夜拔营启程，很快离开北安国境，进入西原国内。

  “这支商队专门贩卖奴隶？”郅玄问道。

  几人想了想，不确定道：“回公子，仆等被抓后，整日被关在笼子里，不得见天日。只知晓商队有百辆大车，都用草席和兽皮盖着，还能听到奇怪的叫声，像是人声，也有野兽禽鸟。”

  “你们是如何逃出来？”郅玄又问。

  几人互相看看，再次回忆，说道：“进到西原国，两头兽突然破开笼子，商队杀死一头小的，跑了一头大的。队伍里死了好些人，笼子也被撞坏。我们就是趁那个时候逃出来。一起逃的还有几个人，中途失散不知所踪。”