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  旁边炉火正旺，木柴在里面内烧的劈啪作响，女士们有些受不住屋内的高温，其中最年轻的小姐从长凳上起身提起裙摆走到窗边推开了窗户。

  “我一定要带这个吗，妈咪？”年幼的男孩努力抬高下巴，避免胸前领巾翘起的一角接触到皮肤，他有些蹒跚的走向沙中间的贵妇，“它总是碰到我。”

  “是的，你必须带它。”贵妇人制止了男孩撕扯领口的动作，“我告诉过你了，菲利普，今天我们要举办晚宴，而主题是中世纪。所以是的，你必须戴着它直到结束。”

  “别对你儿子那样苛刻，你可以把它摘掉了，菲利普，外婆允许你这么做。”坐在主位上的老妇人说，她梳着精致的型头戴一顶白色为主的淑女帽，干瘦，一张脸上仿佛除了皱纹就只剩下了大的可怕的眼睛，看上去十分精明。很显然，这就是霍奇庄园的女主人，安东尼-爱德华-霍奇公爵的夫人，迈克尔-霍奇的母亲。

  “去外面玩吧，宴会时记得回来。”公爵夫人说道。

  男孩欢呼一声，扯掉领巾跑了出去。长凳上的两位小姐向男孩跑出去的背影投去了羡慕的眼神，其中披散着褐色长身穿粉色裙子的正是刚刚打开了窗户的那一位，在其他人看不到的位置，她向身边的女伴做了个鬼脸。

  “Ladies，说点什么，”公爵夫人端过女佣定时呈上来的茶，垂眼优雅的品尝着，“在某个陌生人成为霍奇庄园的主人之前。”

  “e11，我们还是要想办法让迈克尔留下来，他今晚会来参加晚宴，我们和他聊聊，”坐在公爵夫人左手边长沙上且最靠近公爵夫人的贵妇人说道，她挽着一个精巧的型，身穿低领裙，目的很明显——露出脖子上价值不菲的珍珠项链。

  这是公爵的二女儿，迈克尔-霍奇最大的妹妹，波琳-霍奇。

  长凳上坐着的两位年轻小姐是她的女儿们，她和一位西班牙裔的贵族生下的，开窗户的那位叫胡安娜，稍大一些，今年16岁，她旁边更乖巧的是小女儿索菲亚，今年14岁。

  “我不认为这是个好办法，如果我们只用聊的就能让迈克尔留下来，那么之前二十年我们是在做什么？”刚刚男孩的母亲说道，她稍微丰腴一些，她用胖乎乎手带着白色蕾丝手套的手拍了拍波琳的手，“问题不是出在庄园，而是出在迈克尔身上。听说了吗，他在好莱坞养了一个漂亮的小宠物。”

  这位是公爵的三女儿，迈克尔-霍奇的二妹，特蕾莎，她嫁给了一位富商。

  “我知道。”长沙最边上的贵妇人终于说话了，她看上去比前面两个都要憔悴不少，因此她戴了一顶很大的淑女帽并打了厚厚的粉底，“我有个姐妹的先生在好莱坞有些投资，她一早就告诉我了。”她打开精致的手包从里面拿出一沓照片分给女士们，“就是他，加斯帕-库克。”

  她是伊莎贝拉，公爵的小女儿，马上就要满3o岁了，她还没有结婚，但有个台面上的未婚夫。

  公爵夫人放下茶杯接过几张照片翻看，“是个漂亮的男孩。”她中肯的评价道。

  “他才16岁。”伊莎贝拉语气严肃，“我想这就是迈克尔多年来一直存在的小秘密。”

  “你是说迈克尔不仅在柜子里，还喜欢年轻的。”波琳语气冰冷，手上的照片快被捏破，“这照片是真的吗？”

  伊莎贝拉点头，“这是在洛杉矶拍到的，据说那孩子当时在墨西哥演罗密欧，他受不了那里的食物，所以让迈克尔带他离开了剧组，去享受完再回去继续工作。”

  特蕾莎捂嘴惊呼：“真不敢相信！”

  “所以——迈克尔真的迷上那孩子了，”波琳低下了头将自己的表情隐藏起来，“我从没见他允许什么人这样任性。”

  “是的。”伊莎贝拉将照片收起来，“并且，”他和众人一一对视，“他还打算把那男孩带到家里来。”

  “不！”特蕾莎脸上浮现了惊恐的表情，“我们今天邀请了整个家族的人，如果这样，那即使迈克尔继承了公爵的爵位霍奇家也会……”

  三姐妹激烈的讨论起来，话题围绕着迈克尔和他的小宠物以及霍奇家的爵位，而她们对面的两位小姐也开始窃窃私语，然而她们的脸上却是掩饰不住的笑意和红晕，大的那个眼神不住飘向被收回的照片，显然她知道些什么。

  最后还是公爵夫人制止了她们无穷无尽的争论。

  “安静些，1adies，我相信你们谁都对霍奇家的名声不敢兴。”此话一出三姐妹都不出声了，公爵夫人的眼神扫过三个女儿说道，“我知道你们这样渴望迈克尔继承爵位是怕爵位和财产都被陌生人继承走了，谁也拿不到哪怕一便士，对吗。”

  长沙上的贵夫人们心事被戳穿，大女儿皱着眉扭头去看壁炉，二女儿窘迫的将两只手搅在一起，最小的那个则低下头让淑女帽硕大的帽檐遮住难看的脸色。

  公爵夫人终于站了起来，她走到女儿们的身后，双手撑在长沙的靠背上，然后俯下身去。

  “16岁，多好的年纪。”她说，“还记得我16岁的时候，天真的以为只要我肯用心去经营，没有我得不到的。”

  一番话说完，她看着大女儿似懂非懂，二女儿满脸茫然还有小女儿的心领神会，露出了满意的笑容。

  ……

  庄园里女士们达成了一致，这边加斯帕才刚刚避开所有人的视线偷偷溜了下来，霍奇的轿车已经在那里等待了，这次他开了一辆加长的林肯。