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  谈判竟然比我预想中的要顺利。

  莱昂内尔将抗议的领导者请入会议厅之中，屏退仆人，神色镇定地听取了对方的要求。

  ——这一场抗议的导火索是巨龙的攻击。伊莱蒙特下令让卫兵抓捕平民上战场，激起了民众最后的愤怒。

  然而，愤怒的根源却早这之前已深埋于地底，自从伊莱蒙特承袭爵位以来，便与修道院的院长互相勾结，以宗教和赋税的两重手段对民众大行剥削，以供享乐。

  这行径在他身边出现那位巧舌如簧的佞臣之后，愈猖狂。在那佞臣的教唆之下，伊莱蒙特进一步推行人头税，在敛财手段上无所不用其极，并将抗议的民众投入监狱中进行折磨。

  残酷的私刑让民众噤若寒蝉，也让伊莱蒙特通过威胁和勒索得到了更多想要的东西，财宝堆满了城堡的房间。在巨龙的身影出现在西风山脉上之后，由于恐惧巨龙的怒火使他多年积攒的财富付之一炬，伊莱蒙特下令实行宵禁戒严，并纵容手下爪牙趁机疯狂敛财，层层盘剥，近一步加重了平民的负担。

  最终，导致了反抗的降临。

  因此，抗议者的领袖要求从今往后取消一切赋税，释放所有囚徒和被伊莱蒙特掳走的女性，削去伊莱蒙特的伯爵之位，并处死佞臣杜森，将他的头颅在绞刑架上悬挂三日示众。

  取消赋税——平心而论，即便是我也觉得这些要求过分激烈冒进，恐怕难以达成。

  然而，莱昂内尔的态度却出人意料的缓和。我紧紧地盯着他，而他的脸上挂着和煦的笑容。在和谐友好的氛围中，莱昂内尔在简单协商后旋即同意了包括削爵与免赋的请求。

  为表诚意，他当即召来书记员，记录下对方提出的要求，并立即盖下了同意的印章。

  除此之外，他还彬彬有礼地提出，愿意允许民众选派出一名代表，参与到西风城的后续执政中。

  起初，对方的面上还写满了怀疑和审视。然而，在看见莱昂内尔代行了国王的权力，签署了大赦书之后，并盖上印章亲手交到他手上之后，得到了安全保证的对方终于长长地松了一口气，用低沉的声音对莱昂内尔说道：“感谢您，殿下，我会遣散聚集在城堡前的起义者，并在之后选举出我们的议政领袖。”

  “现在，请允许我为此前的无礼向您致歉。光明神在上，愿您得以庇佑与祝福。”

  莱昂内尔点点头，从头到尾，他都表现得镇定自若，富有担当，如同真正的君主。

  直到起义者的身影消失在门之外。

  莱昂内尔忽然扬起了手，就在那一刹那，我看见了他指尖有白色的光芒一闪而过。

  几乎是同一时刻，一道电光从我方才就一直悄悄按着的魔杖尖端射出，击中莱昂内尔指尖的白色闪光。

  晶石掉落在地的清脆声响在会议厅内回荡。

  是莱昂内尔与军队联络的传音晶石。电光石火间，我们对彼此的用意都一清二楚，莱昂内尔向那颗晶石扑去。就在他即将触碰到它的刹那，我抬脚，毫不犹豫地将晶石踢了出去。

  “叮！”

  晶石飞了出去，不知道滚入了哪个书柜之下，只能听见一丝细微的碎裂声音。

  “插在城堡外的旗帜以我的魔力为燃料，如果你敢召集骑士军的话，它会立刻熄灭。”我冷冷地盯着他，“您是要赌骑士军入城的度快，还是平民攻占这座城堡的度快吗？”

  莱昂内尔面色难看从地上缓缓站了起来。

  “你要背叛皇室吗？”他咬牙切齿地问，“为了那些目不识丁的莽夫、指甲里都是黑泥的笨伯？你要把自己划归到那群贱民之中吗，我的弟弟？”

  “谁才是背叛皇室的人？”我反问，“你口口声声说的‘贱民’正是皇室、正是一切领主税收的来源，是他们的劳作和纳税为这个国家带来了物质和收入。而现在你却在尚能转圜的情况下选择出尔反尔、激化矛盾！”

  “民心向背是国之根本。莱昂内尔，难道你要在一盘散沙上带空皇冠吗？”我问。

  莱昂内尔却轻蔑地哼了一声：“别告诉我你想要在这些鼠目寸光的乌合之众面前谈道德仁义，艾希礼，那太天真了。”

  “所谓的道德和承诺，只是君王领袖的一种手段罢了。如何笼络麾下领主和臣子才是最重要的，归根到底，这片领地是掌握在伊莱蒙特伯爵手中的。”

  “至于那些低贱的农民？一日为奴，则终生为奴。”他冷酷地说，语气平静，“等着瞧吧。只要镇压动乱、斩杀领，给伊莱蒙特伯爵一个交代。其余的人只要稍作安抚，他们就会欢天喜地地继续过自己的小日子。”

  “我知道你不忍心，艾希礼。”他的语气变得缓和了下来，“但政治不是过家家，你明白吗？伊莱蒙特是个酒囊饭袋，这我当然清楚。但是，皇室与贵族是紧密相连的，一旦开了先河，各地效仿将蜂拥而至，那些贵族领主再也不会信任皇室了。

  “显而易见，那将导致更大的动乱。艾希礼……你希望看到国家血流成河吗？”

  我的心有一瞬间动摇了。

  人的意志是多么奇怪啊，在面对针锋相对的驳斥时，它坚硬、顽固得像钢铁。但在此刻，面对曾经至亲之人和缓的提问，它就如被戳破的沙袋，从某个角落缓缓溃散成流沙，几乎要变得软弱。