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郁祐掀開帷帳去扶，看到榻上的人有那麼片刻的驚愕。他這位英明神武，殫精竭慮十餘載的皇兄，仿佛在一夕間蒼老了。

未及知天命之年，兩鬢已然斑白。面色萎黃，背脊佝僂，沒了往日君臨天下的凜凜之態。額角添了數不清的皺紋，眼下烏黑，像是病入膏肓，嘴角兀自耷拉著。

床榻上，依稀可以聞到血腥氣，只不過被濃厚的松香給遮蓋住了。

油盡燈枯，郁祐不自覺地想到了這個詞。

「皇兄……」他撫著周帝的背，說來諷刺，著是他們兄弟兩人最為親近的一次。

一國之君，不能叫任何人揣測出心思。喜怒不可言說，好惡無從推敲。他永遠得是高坐明堂之上，威震四海的天子。

哪怕是行將就木，也不能叫血脈至親侍奉在側。

君臣相忌，早就蓋過了骨血相親。

周帝沉沉地喘了許久，握住了郁祐的手，混沌的眼睛間或一輪，看向郁祐。

「子衿啊。」

「臣弟在。」

「你是不是也覺得，朕活不了幾日了？」他每說一句話，都好似要費極大的氣力。

郁祐一頓，「皇兄洪福齊天，有上蒼庇佑，自會萬壽無疆。」

周帝輕哼了一聲，像是在笑，「萬壽無疆……這世上從來沒有什麼萬壽無疆。不過是自個兒騙著自個兒。」

他又輕咳了兩聲，堪堪忍住。

「皇兄今日找你來，是想聽你說幾句真話，也有些事想託付給你……咳咳，子衿，皇兄想問問你，憎恨過皇兄嗎？」

郁祐默然，並未即刻作答。

恨嗎？過了這麼多年，連他自己都分不清了。

先帝子嗣並不多，卻也能挑起一場暗潮洶湧的波濤來。天家子弟，有幾個能不被那詭譎的暗流吞沒。獨善其身從來都是奢望。

奪嫡之初，郁祐尚是個咿呀學語的娃娃。每日想著的只有殿裡小廚房做的糕點，宮殿檐角上的琉璃小獸還有樹上的鳥窩，那個偷偷給他糖吃的宮婢姐姐。

他不明白為什麼大哥和二哥在父皇面前互敬互愛，出了大殿卻冷眼相對。不明白為什麼那個吃了他午膳的老太監再沒出現過。

後來大哥不見了，三哥沒了。身邊的人慢慢地離去，尋不見任何的蹤跡。

等郁祐再大一點兒，到了該懂事的年紀。他開始不學無術，那些世家紈絝做什麼，他便學著做什麼。白日裡太傅留的功課得放到夜聲人靜時，偷偷地琢磨，第二日還要裝作貪睡的樣子，兩手空空去國子監。想看什麼書，得私下悄悄地看，不能讓人瞧見。

不用幾年，皇宮內外就都曉得了這位小皇子是個十足十的廢物草包，貪圖享樂，不思進取，簡直有辱皇室顏面。

等到他的二皇兄坐穩儲君之位時，郁祐的紈絝之名也做實了。

民間話本已然開始寫他耽於男色，淫亂宮闈的秘辛了。