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王良愣了愣，看向矮處的師父。

「這提議不錯。」林硯道。

他們在遠處說的這些話，劉員外自然是聽不到的，他帶著女兒鑽進馬車，卻並沒有命車夫啟程回家，青筠枯坐了半晌，又忍不住掀開車簾朝外看去。

長濟牽著林硯的手，長世走在一旁，正走出縣衙正大門，大概是懸在心頭的官司終於有了了結，腳步都顯得輕快了不少。

兄弟二人是截然不同的長相，一個溫潤如玉，一個軒昂偉岸。

「怎麼樣，女兒，是不是一表人才？」劉員外問。

「嗯，確實……」青筠不經意的說了句實話，當她反應過來，迅合上車簾，腮邊浮現淺淺兩抹緋紅，杏目含嗔：「哎呀，這像個當爹的說出來的話嗎！」

女大避父本是常理，劉員外也頗有些不自在，可他實在是沒辦法：「你母親過世的早，婚事上爹不替你操心，還能指望哪個替你著急？」

青筠半晌失語，父親這話讓她無從反駁，繼母姓周，是本縣巨室周家家主的庶妹，這樣算起來，其實劉家與林家也勉強算沾親帶故。

周氏在室待嫁時，未婚夫突患疾病離世了，年紀輕輕守瞭望門寡，後來才輪到父親將她續弦填為繼室。

繼母進門後時常苛待他們兄妹，但劉家在許多生意上依託於周家，父親對這位繼母百般禮讓，常對他們兄妹講二十四孝中單衣順母的故事，教他們像閔子騫那樣順從繼母，不要心存記恨，可青筠兄妹從小便對此不屑一顧，閔父發現了棉衣中的柳絮，尚且揚言休妻還長子一個公道，他們的父親呢？明知他們兄妹所受的委屈，卻常常視而不見，最多事後補償。

寧江縣的豪紳崇尚古人厚嫁之風，每逢嫁女都要陪送豐厚的嫁妝，「良田千畝，十里紅妝」毫不誇張，青筠及笄之後，繼母無意置辦嫁妝，更疲於應酬上門求親之人，將媒人統統擋在門外。

劉員外心裡著急，又不敢悖逆妻子，眼睜睜看著女兒被拖到十八歲，他每日小心翼翼的粉飾太平、兩頭討好，就連為長子女兒議親擇婿都要偷偷摸摸的。

「此人名叫林長濟，是府學生員，又是廩生，足見學識不錯，今年秋闈極有把握。」劉員外笑道。

青筠再次掀開車簾，低聲喃喃道：「看不出來，人高馬大的，竟還是個書生。」

「人高馬大？」劉員外聽著奇怪，朝車窗外看去，此時只能看到林家人順著人流離開衙前街的背影：「也不是很高大呀……」

「看上去起碼比父親高半頭呢。」青筠又道。

「有嗎？」劉員外感覺被女兒小覷了，當即挺直了腰杆：「我覺得差不多吧。」

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元祥將堆滿雜物的東廂房收拾出一半給王善養傷，王良不想過多麻煩林家人，便每日過來照顧，這樣一來，鐵匠鋪開張之期又要延後，這也是沒辦法的事。

劉員外倒是隔三差五找藉口來上一趟，林硯也樂得向他請教做生意的竅門，從中找尋商機，一來二去，劉員外倒差點忘了他還是個小孩子。

四月初，林硯代表寧江縣去府城參加謝知府舉辦的神童宴。

國朝有崇尚神童的風氣，謝知府又是極具雅之人，在三堂燕居之地鑿渠引水，邀各縣神童臨水列坐，以茶杯代就被，漂浮在水面上，停在誰面前，便要作詩。

如此雅致的遊戲，便是林硯上輩子也甚少參與，他走的是幹吏路線，而非清貴灑脫的文士，因此全程甚少發言，所做詩詞也儘量平平無奇，儘量不惹人注目。

倒把精力用在隨他而來的縣衙之人身上，他近來總找機會與公門之人廝混，因是知府見過的神童，縣裡上下沒人敢拿他當個小孩子一般輕視。外加林硯背後有劉姓高人指點——要想開商號販茶葉、生絲，必要提前將縣衙上下打點疏通。

天氣一日暖過一日，棉衣換單衣，林硯也終於捨得花錢給三兄弟置辦幾身簇的衣裳。

「現在辦早了，就算有應酬也在科試之後。」林長濟比林硯還摳。林硯道：「可不是為出門應酬的。」

「那是何意？」林長濟迷惑不解。

「爹，你也活了不少歲數了，真看不出劉員外的意思？」林硯道。

林長濟思量片刻，恍然大悟：「他想與你合夥做生意。」

林硯險些一頭栽倒。

「不該啊……」林長濟隨即否定了自己的想法：「咱家這百十兩的本錢，劉員外能看的上？」

林硯無奈道：「你不覺得，他看你的眼神特別的……慈眉善目嗎？」

林長濟回想，好像確實有一些。

「他腦門上就差寫上『乘龍快婿』四個字了！」林硯急道：「老丈人看女婿是什麼眼神，你不會不知道吧？」

「我岳丈看我素來不太和善……」林長濟說著，忽而雙目圓睜，騰然起身：「你……你說什麼？」

「劉員外家有一長女，二九年華，我悄悄托人打聽過，人品相貌都不錯，雖說是續弦，可人家既然有這個意思，想必也不是特別介意。」林硯問：「你的意思呢？」

林長濟面色越發陰沉，他雙手握拳，咬著牙緩了幾個呼吸。

「怎麼了？」林硯察覺出他的異樣，不解的問。

林長濟連發兩個質問：「你知道自己在說什麼嗎？你知道自己是誰嗎？」

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