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「我說，喪婦長女難議親……」毓秀道。

「不不，上一句。」她說。

「我說我大弟堅持不續弦，一個人帶兒子。」毓秀又道。

「真的嗎？這可真是太好……」青筠神色變了數遍，才掩住愉悅之情，改做滿目悲憫：「真是，太感人了。」

「是啊，只是苦了孩子。」毓秀嘆道。

但細想之下，林長濟自來又當爹又當娘，倒從未讓林硯受過什麼委屈，所以續弦與否都看他自己的意願，全家人也是不勸的。

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府學有大小月課，雖已變得名存實亡，但通過科試的生員，每月初和月中，都要去學宮聽課，以便學正定時點評考卷，考校功課。

他們便去牙行，長租了一輛寬敞略的馬車，並雇了個車夫，供家中驅使。

林長濟為人處世尚算練達，科試成績又好，很快在府學中結交了幾個不錯的同窗，如科試第二的顧庭之。

相比之下，科試第一的陳謙則顯得疏遠許多，他是院試案，又出身名門，累世官宦，從小受到「進則理學、退則風月」的影響，為人雅致風，但與誰相交都是平淡如水，不遠不近，林長濟不過與他打過幾個招呼，算不上相熟。

每來府城，總少不得要拜謁宗師，參加文會，應酬同窗，以免閉門造車，這是每個考功名之人的必經之路，林硯前世也是如此，彼時家境殷實，對花錢沒有概念，如今看來，科考之路上，許多花銷是無形卻又龐大的。

難怪常有人說，普通人家舉三代之力方能供一個子弟讀書科舉，而庶民之中真正能考取功名的，更是鳳毛菱角，當中辛酸不勝枚舉，卻依然有無數人前赴後繼的去博一個功名，舉全族之力謀一個進身之階。

如此便進了六月。

天氣是濕濕黏黏的悶熱，既不出太陽，又沒有一絲風。

這樣的天氣是最熬人的，林硯上身只穿了件猩紅色的無袖小褂，豆綠色的細棉布褲子，赤腳坐在桌子上，為林長濟打扇子。林長濟眼看著他的舉止越來越像個小童，無奈笑笑，又埋頭書本之中。

長世和長安從鄉下回來，被暑熱折磨的打不起精神來，劉員外提醒他們多收棉紗和茶葉，朝廷有重開海貿的苗頭，易私貿為公貿，介時松江棉銷路大開，江寧縣作為供給棉紗的重要產地，棉紗的價格也會跟著水漲船高，茶葉就更不必說了。買進賣出，是大賺一筆的好時機。

秋池從後面出來探了探頭，見他們都回來了，又回了後院，不多時端著個大托盤出來。別看她瘦的皮包骨，力氣卻一點也不小，端著七八個裝湯水的大碗端著毫不費力：「我家小姐命我煮的酸梅湯，用烏梅陳皮山楂熬了一個時辰，又放在井水裡鎮了一個上午，趕緊喝了消消暑。」

林長安瞧著那酸梅湯滿口生津，笑道：「劉小姐一來，我們就有口福！」

林長世也忙道了謝，端過碗來啜了一口，吩咐掌柜和夥計們一起來喝。

林長安瞧瞧大夥，看看秋池，用手肘碰了碰林長世：「哥，去樓上謝謝人家的好意吧。」

林長世微微怔了一下：「哦，好。」

秋池又往他手中塞了兩碗湯，道：「李掌柜和帳房羅先生在樓上，煩勞二公子給他送上去。」

長世登上二樓，劉青筠正坐在外間一把官帽椅上與帳房對帳，見到他，既不似那日的倉皇，也毫無羞怯退避之意，林長世心想，他們大抵算是相熟了……吧。

可他的心臟為什麼要跑到嗓子眼裡去跳呢？

「二東家來得正好。」李掌柜接過酸梅湯，請他坐下。

林長世有些好奇的問：「劉小姐今天怎麼有空過來？」

「周老太爺過壽，家中父母去了周府赴宴，我便尋隙來了。」畢竟周林兩家關係尷尬，劉青筠只簡單答了一句。

林長世點點頭。

青筠神色如常的與他對帳，已經年中了，需把兩家的分紅核算清楚。

「不是說年底再算嗎？」林長世疑惑的問。

劉青筠道：「眼看七月份了，臨近大比，我便自作主張，讓羅先生先清算一次，今後一年分紅兩次，你看可好？」

「這固然是好，只是辛苦劉小姐和羅先生了。」林長世自然是答應的，心中對劉青筠充滿感激。鄉試趕考開銷大，劉青筠能想到這一層，可以說很替他家考慮了。

等到羅先生和李掌柜下去，青筠才笑對他說：「一直沒機會謝過你當日那碗湯呢。」

林長世的心險些跳出嗓子眼，他期期艾艾半晌，舌頭像是打了個蝴蝶結，只好鋪紙研墨開始寫字。

劉青筠足愣了一會兒，總也猜不到這人要做什麼，哦——原來是寫了一道配方。

「這是上次熬湯的方子，原方比那日的還多幾味，你若覺得有用，今後可以繼續用。」林長世道。

青筠道謝接過，讓秋池仔細收好。

待到劉青筠走了，羅先生才告訴長世，劉員外支了三百兩銀票給劉小姐，算作資助林長濟鄉試的盤纏，讓她轉交，劉青筠卻不肯，說林家是清清白白的讀書人，大抵不會隨意受人錢財，便想了這個法子，提前分紅。

林長世心裡又是一陣感動。

雖說他們救過劉家小少爺，可那次的鬥毆終究是因他而起，又因情勢逼人不能見死不救，相比劉家對林家的幫助，簡直不可同日而語。劉員外甚至願意把女兒嫁給大哥，如果大哥不推拒就好了。

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