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「嗯。」相較於捕魚，讀書自然更為重要，王二娘顯然是個善解人意、懂得推敲心思的女子，一提到讀書，元靜雲便重燃起了鬥志。

「那我割些肉，隨我提去里長家，「王二娘說完從灶房取了半斤肉，顯然昨日買肉時心裡就有了打算。

緊接著從屋裡拿了件不帶補丁舊衣催促元靜雲換上，這套衣服雖然已經破舊，但卻洗得乾乾淨淨，透露出她的整潔和樸素。

元靜雲緊緊系好腰帶，調整好衣襟，白淨的臉蛋，更顯出一副自信從容的模樣。

王二娘看著元靜雲穿上那件青色衣裳，微微一笑，眼中流露出欣慰之色，兩人整理好行裝，便提著肉向里長家走去。

里長的家在村子西頭，兩家之間相隔三里地。王二娘提著肉，拘謹地站在一扇被土牆圍起的木門外，行到里長家門前，上前兩步緩緩地敲了敲門。門內傳來一個沉悶的聲音：「是誰？」

「是二娘，我帶著元靜雲來請教里長一些讀書的事情。」王二娘側耳聽著門內的動靜，不禁有些擔心裡長會不會拒絕他們的請求。

門開了，里長身著一件墨綠色的直裾，身後還跟著兩個探頭探腦的年輕小伙。

元靜雲朝里張望，隱約可見有四間房子圍成一處單層平房，呈現出四合院的格局。雖然都是土坯房，但里長家明顯更為堅固，窗戶嚴密封閉著油紙，黑色的瓦片整齊齊地鋪滿了屋頂。

等里長將房門打開，可見正前方的兩間房子是用土磚砌成，而左右兩間則搭建了兩個簡易的棚子，用木樁支撐著。棚子裡還養著兩頭牛，牛在農家人心裡可是寶貝，能用得起牛耕地的家裡，在元家村算是富貴人家了。

王二娘小心翼翼地喊道：「里長。」

「王家二娘，你怎麼來了？」里長帶著疑惑的神色看著王二娘和元靜雲。

王二娘將手中的肉輕輕放在里長家院子的木桌上，輕聲說道：「我家二娃前些日子冒出了想上學的念頭，聽村里人說，過些日子村裡的村學要招收一些學生，我想來問問，二娃能否也去試試？」

里長瞥了一眼面黃肌瘦的元靜雲，又看了一眼飽經風霜的王二娘，皺起眉頭道：「我說王家二娘，你家的情況，真的能供得起一個讀書人嗎？」

身邊的男子嗤笑道：「就這小子，根本不是讀書的料，我勸您還是省下這筆錢吧，讀書可不便宜。我家只能供得起我這小弟一個人。」

王二娘低眉順眼地看了一眼裡長，又望了一眼滿是期待的元靜雲，似乎下定了決心：「我家二娃身子骨虛弱，幹不了重活，即便學點算術去縣城當個帳房先生，也是一條出路。這肉是昨天我們去縣城趕集買回來的，里長，我特地拿來，給您家添道菜。」

里長責備地看了一眼口不擇言的長子，他平日常常訓誡三個兒子要慎言慎行，然長子性急，次子愚鈍，唯有幼子繼承了他的優點，因而特別重視培養幼子。如今幼子果然不負眾望，考上了縣學，成為一名童生。

「嗯，若是村學招學，我便尋人知會你母子一聲，但這束攸可不低。」里長說完，似乎對兩人能拿得出足夠的銀子心存疑慮，只是婉轉地說了一句。

王二娘含淚道：「謝謝里長，我這些年也存下些，應當是夠的。」

王二娘見事情辦妥，長舒了口氣，而元靜雲則看著王二娘為了自己的事情如此卑微，心中感到無盡的委屈，她憋著一口氣，無處宣洩。

「嗯，」里長尊重每個人的選擇，轉身看向元靜雲她的外貌清秀，雖然穿著樸素，眼裡卻透露出一種堅韌的氣質。心中暗道萬一這元二娃是個頂用的，元家二房也能找到一條好出路。

「那我們便先告辭了。」王二娘與里長一家辭別，元靜雲也在身旁向里長行了一禮，里長微微點頭，覺得元家的這兩個小子，似乎和以前木訥的模樣有所不同，或許是真的開竅了。

次子元壽拿著肉歡快地笑著說道：「今天又有加餐了！」

長子元福身材魁梧，一臉不耐煩地掃了一眼弟弟，便道：「你這傻小子，懶得幹活還成天想著吃。」

里長搖了搖頭，看著這兩個不成器的兒子，慶幸自家還有個幼子元安。

第6章第六章勇救佳人

王二娘將元靜雲送回家裡，便說去還前些日子借周姨的錢，並囑咐元靜雲安生呆在家中，不要亂跑。

元靜雲乖巧應諾，待王二娘離去，便開始在宅院內尋覓。元家二房的院落早已年久失修，她取出方才買回的油紙，欲將其用以貼於木窗上。然而，眼前所見卻是連糊窗戶所需的米漿也無，元靜雲望著這破敗的居所，除了昨日買回來的填滿的米缸，除了裝滿大米的缸子，處處充滿空虛。元靜雲並非家境優渥的貴家子弟，但貧困仍給她帶來絲絲危機感。

思及將來讀書所需更多的財力，難以坐守於家，縱使王二娘囑咐再三，她仍決意不顧，從牆邊提起一個木桶，想去溪邊碰碰運氣。

她雖不懂捕魚，但弄根木棍綁上絲線，再弄根銀針燒彎，做個簡易魚鉤她還是會的，況且魚食可以直接用土裡的蚯蚓，無形中也節約不少成本。

溪邊的路有些濕滑，好在她手上東西不多，空蕩蕩的木桶晃晃蕩盪的拎著，偶爾有兩個村里人與她打招呼，她也熱情回應對方。