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第19章 峰回路转（第2页）

裴砚舟听出吉祥的怨气，替刘堂长解释。

“如果有人来慈济堂收养孩子，刘堂长理应按照章程上报燕安府衙，领养人签署文书后，方能带走那个孩子。”

刘堂长嘴笨反应慢，差点被吉祥给噎死，顺着话茬慌忙附和。

“对对，谁也不能随便带走孩子，没规矩那不就乱套了？其实那会儿没人收养慧丫头，她一直都在我身边好好的，直到半年后她失足落崖。”

这才是老汉感到愧疚的原因，想起来就红了眼眶，“那是端午休沐，以往每年我都带孩子们上山摘杏，一眼没看着她就……摔下山崖。”

“我们找了几天没找到人，最后捡回来沾血的碎布条。那山底下都是野狼，可怜的慧丫头死无全尸，我愧对她祖母的托付啊！”

刘堂长哭得老泪纵横，不像是装出来的伤心。

吉祥下意识看向裴砚舟，相视思量。

如果刘堂长没说谎，那崔贞就是被李穆趁乱掳走，伪造她葬身荒野的假象，随后借齐家之名嫁给了他儿子。

绕这么一大圈，李穆图什么呢？

至于八字相合好生养，都是他欺骗齐家人的鬼话！

崔贞这个无依无靠的孤女，到底有多重要值得他挖空心思占为己有？

刘堂长抽噎着抹把泪，转身走向那一排书架，找出崔家祖孙相继去世的卷录。

“裴大人，此事的确怪小人失职，甘受处罚。”

裴砚舟接过来翻看那几页记载。

崔贞失踪的经过较为详细，但死不见尸并不能证明人不在世。

不过一个罪臣孤女，又是无人在意的慈济堂，府衙没有立案追查也不稀奇。

刘堂长哭着收拾东西准备坐牢去了，裴砚舟正打算宽慰他几句，守在外头的魏平夺门而入。

“大人，李穆方才去府衙报案，他孙子小宝被绑匪劫质，威胁今晚交赎金两万一千七百五十两银子，否则过子时就让他收尸！”

吉祥愕然：“小宝被绑架了？绑匪怎么瞅准这时候？”

裴砚舟皱眉反问：“赎金没听错吗，确定是这个数目？”

“没错，正是。”魏平也觉得奇怪，“赎金通常都要整头，两万两银子已经是大数目了，绑匪还要零头不太合理。”

吉祥想象不出那是多大一笔钱，她还是认自己的道理。

“你们不觉得绑架小宝的时机太巧了吗？我也说不上来，嗯，就像是故意给李穆使绊子……”

“这不是简单的劫质案。”裴砚舟快步走出屋子审视四周，之前那种怪异感越强烈。

刘堂长晕头转向追出来：“裴大人，卑职不敢打扰您办案，请问卑职该去大理寺还是……”

吉祥一把拽住他：“您该去想想刚才见过谁，就是身穿灰衣从这里跑出去的那个人。”

刘堂长纳闷眨眼睛：“堂子里打杂的都穿灰麻褂子，你到底要找谁啊？”

“劳烦刘堂长把杂役都带过来，本官有事询问。”裴砚舟直觉必须解开这个结，不然将错过至关重要的线索。

吉祥松手放人：“快去，别叫大人久等。”

刘堂长哪敢说个不字：“是，卑职这就带他们过来。”

驼背老头撒腿跑去喊人，魏平上前小声询问。

“大人，李穆正在筹集银两，他铁定要救这个孙子，我们该怎么办？”

“静观其变，先把慈济堂这边捋清楚再说。”

吉祥担心小宝的安危，但她相信裴砚舟不会坐视不管。

“也是，绑匪还没拿到钱呢，暂时不会伤害人质。李老贼死了儿子丢了孙子，府里的下人又要遭殃了……”

话没说完，她张着嘴看了眼裴砚舟，“大人，笙根哪去了？他该不会和齐氏……不是，崔贞在一起吧？”

裴砚舟谨慎纠正：“崔贞未必就是齐氏。”

好罢，证据不足，所有推测都不能当真。

魏平察觉到大人冷肃的目光，忙道：“探子亲眼所见，笙根随李穆去府衙报的案，在此之前他没有离开过李府。”

吉祥头又大了：“不对呀，既然笙根守在小宝身边，孩子怎么突然不见了？”

魏平补充探子的原话：“当时李穆叫他去书房说话，笙根回去后没找到小少爷，府里上下翻个底朝天，现了绑匪的勒索信。”

“那封信呢？”