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中秀才（第2页）

沈绍祖笑道：“我昨晚上熬到半夜才写完。”

同桌的大壮先看看庄绍耀，后看看沈绍祖，反复看了半响，满是疑惑，大声问道：“小叔，你和他怎么长得一样啊？”

庄绍耀似乎对这种问题颇为熟悉，一把揽着沈绍祖的肩膀，对大壮道：“哈哈哈，这是我舅家的表弟，外甥肖舅，我们换上一样的衣服就更像了。”

大壮恍然大悟，对沈绍祖叫道：“小表叔，我是小叔的大外甥大壮。”

沈绍祖听了，腼腆地应了声：“大壮。”

一桌小孩见状纷纷介绍起来，热闹不已，直到有人过来上菜，众人才埋头苦吃。

“烧鸡来了！”庄绍耀眼睛尖利，烧鸡刚放下，立马夹了个鸡腿，放到沈绍祖的碗里催促道：“快吃。”

等他再为自己夹肉时，只剩下鸡头，他把鸡头夹来啃着吃。

沈绍祖刚要将鸡腿夹回，庄绍耀就阻止了他，道：“以后还有肥鸭红烧肉酥肉丸子，我就垫垫肚子。”

果然如庄绍耀所言，上了不少荤菜，但小孩也多，平日都吃不到这好的菜，各个哄抢不已，一轮下去连汤都要蘸馒头吃。

沈绍祖渐渐放开，也像庄绍耀一样和众人抢着吃。庄绍耀见状，咧嘴笑起来。

小孩子吃得快，散得快，连最后一道汤都没上，一群人都跑没影了。

庄绍耀和沈绍祖离开坐席，来到后院庄绍耀的房间。他从包袱里掏出一袋雪糖球给沈绍祖，道：“山楂助消化，你吃几颗，晚上多吃些肉。”

沈绍祖接过来，打开递给庄绍耀一颗，自己拈了一颗，然后将雪糖球收起来，打量了周围，看到桌案上的书，问：“我书没带，我用你的书先温习着。”

庄绍耀嘴里嚼着糖球，含糊道：“随便看，大哥写信回来说你的文章比我的有灵气。”

沈绍祖笑起来：“你多看些前人的诗集散文就好了。”

庄绍耀无所谓道：“不提这些了。外面乱哄哄的，我先把大字写了。”两兄弟一人看书，一人写字，远离了前院的喧嚣。

后院女眷吃完饭，有人家远，就要出发了。曹家也是要离开的一员。

方才用饭时，阿宝觑了桌上的饭菜，想起路过厨灶时，看见的油垢厨具以及不齐整的帮厨，一时没有下箸处，但又怕诸人说她娇惯，只拿了馒头配着茶水小口吃着。

沈母见了，热情地为阿宝夹菜。曹母深知女儿挑剔的性子，连忙道歉道：“我这女儿见人少面皮薄，她自己会吃，嫂子你吃你的，不用管她。”

阿宝低着头，默默将沈母给她夹的菜吃了。曹母这才放心，笑着对沈母道：“她平日吃的和猫似的。嫂子你吃你的啊，来，吃这个……”

曹母凡反客为主热情地劝起沈母，沈母领了曹母的好意，道了歉，又到其他桌上劝饭。

饭后，曹员外一家要离开。阿宝找不见自己的幕离，沈母问了一圈，发现幕离被小姑娘们拿去完。

头戴幕离的小女孩见人过来要，忙还给阿宝。

阿宝嫌弃幕离给外人戴了，不想要，于是弯腰接过将幕离戴到小女孩的头上，笑道：“好乖巧的妹妹，你既然喜欢幕离，就拿着玩。”

小女孩的妈妈阿玉见那幕纱是纱罗做的，说什么也不肯要，但阿宝执意要给，曹母又在一旁劝。

最后幕离还是戴在小女孩的头上，小女孩兴奋地跑去给同伴看，幕纱像春风一样抚着她的脸。

曹员外一家三口坐马车走了，留下两封银子和六匹布帛。

客人陆续离开，年轻媳妇和小伙子开始收拾残局。

妇人将剩菜折到木桶里，碗筷杯碟洗干净，小伙子将桌椅板凳装到车上送回赁铺里。

客人都去了，唯有庄绍兰一家并沈家舅舅一家还未离开，帮着沈母打扫屋子，收拾东西，不知不觉太阳西落，晚霞洒满天。

庄绍兰与沈舅母告辞归家，沈母要留过夜，明日再走。但两家都离不了人，沈母只好将稍稍动了的烧鸡红烧肉装好，分别让人带回去吃。

沈母又对二人道：“这两日忙，等过些日子收拾清楚了，我再过去瞧你们。”

庄绍兰笑道：“哪有父母看女儿的道理？娘想我了，我就过来。”

沈母笑骂她一句，道：“就长了一张嘴。”

说罢，她又看向弟妹沈舅母，对她道：“你后日得闲吗？我想过去与爹烧纸上坟报喜。”

沈舅母笑道：“我那日候着大姐过来。”沈母见天色将暮，没有再说，送走两家。

沈母的娘家是镇上开粮铺的，家境富裕，弟弟曾与庄进同窗读书。

庄进屡次科考，直到快四十岁才中了秀才，沈家舅舅考过几次知道才能不在此，就放弃科考接手家中的生意。

如今在镇上住着三进的大院，雇了两个使唤的丫头、一个浆洗婆子，一个厨子、一个车夫，粮铺里还有几个伙计。

沈舅舅与车夫坐在外面，沈舅母、沈绍祖并叶素云三人坐在车厢里。

沈绍祖从怀中取出雪糖球递给沈舅母，道：“阿娘吃这个。”

沈舅母接过来，递给叶素云，问道：“你从哪里得来的？”

沈绍祖回道：“表哥与我的。”

叶素云拈了一颗，递到沈舅母的嘴边，道：“我说看不见表弟，原来是庄表弟将你带走了。大姑姑家今日人多，姑妈还担忧你来着。”

沈绍祖笑道：“我和表兄一起看书温习。”