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第53节（第2页）

戚炳靖笑了，笑得令她一时悚然。他道：“皇姊，你心里放着晋室。你为了晋室，连你自己的命都可以不要。晋室出了你这般的公主，果真是晋室之幸。是晋室之大幸！”

她蹙眉：“四弟……”

他收止笑意，讥道：“我晋室诸子，需靠长姊牺牲以全晋室。我戚炳靖，需靠长姊受辱以得权柄。皇姊为弟弟们费心若此，弟弟们要何以报皇姊？”

话音未尽，戚炳瑜已浑身发抖地扬起手臂，向他脸上掴去。

这一回没人替戚炳靖挡，但他却一把抓住她的手腕，没叫她碰到自己一下。他紧攥着她的手，冷声告诫道：“皇姊，弟弟早非幼子，无须皇姊动手教训。”

——自然，更无须皇姊处处照护。

戚炳瑜仿佛在这一刻才重新看清了她这个业已封王的四弟。

他的确早非幼子。他何止早非幼子。

他早已长成了参天大树。树皮粗粝。树根粗深。茂密叶盖笼就的巨大阴影，无人能够轻易窥近。

戚炳靖将她的手松开。他道：“皇姊身上有伤，不便再回任府，且先在宫里住上两日，养一养伤。”

他的决意，不容她置喙。

随即，戚炳靖命人安排宫殿与辇乘，又亲自将她送出去。

路过外殿时，她看见了一直守在此处的周怿。周怿沉默着，目光触上她一眼，立刻低垂下去，看起来同往日并没有什么分别。

然而只这一眼，即如有万枚银针扎入她的伤口。她轻颤着别过头，被戚炳靖扶上了辇乘。

戚炳靖站着，负手看着她远去。待再转身步入殿内，他的一张脸转瞬变得如黑云笼罩一般，他对着周怿道：“我要任铮，生不如死。”

周怿什么也没说，行了个礼，告退出殿。

新帝登基后的第三日，任府传出任铮死讯。

报至宫中，戚炳靖面无表情地将人斥退，然后看向周怿：“死了？”

周怿答道：“任铮死前，曾生不如死。”

一切的凶狠残暴皆被淹没在他冷静的面容与语气之下。

戚炳靖未多计较，目光颇含深意地望他两眼，“周怿。这天底下最不忍见她受苦的人，是你。”

周怿神情不变地答：“是末将一时失手。与旁的无关。”

……

画室之外夜风呼啸。

周怿走着，不知过了多久，脸上忽有辣辣的痛感。他抬手摸了一把，是已被冻成冰渣的泪痕。

当年任铮死前的模样仍历历在目。浑身上下不见一寸完好的皮肉，近百道伤口，道道深可见骨。

他周怿做事，何时失过手，从未失过手。他就是要让任铮死。

临死前的任铮，表情惊惧而狰狞，噙着满口血的嘴嚅动数下，以气音问出一句，为什么。

为什么？

周怿曾捧在掌心中、舍不得重碰一分的心爱之人，被他如此轻贱、如此凌辱、如此重伤。

必该受死。

不远处传来的一声“周将军”，将他自回忆中生生拔出。

周怿飞快地抹了一把脸，定住脚步。他定睛看去，见是卓少炎。在这雪夜里，她带着两个小婢，正在屋外剪梅花枝。

他遂走近，行礼道：“英王殿下。”