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第39章 传承(第1页)

在中国的神话故事中,提到四大神兽,相信很多朋友都会张口就来青龙、白虎、朱雀、玄武。从名字上来看,前三种是非常好理解的,青龙就是指龙,而白虎是指老虎,朱雀是一种鸟,那么,“玄武”又是谁呢?

事实上,“玄武”的形象是“龟蛇”,说白了就是一种有龟和蛇组成的动物。说起来,根据记载,早在夏朝时期,“玄武”就成为神兽了。不过,我们都知道,事实上在自然界中,并不存在“玄武”,但是,通过考古,科学家们却在前段时间,现了“玄武”的身影,着实令人不解。

酷似“玄武”的一种爬行动物

当英国人现大洋洲后,对于大洋洲的考古和现,也就日益丰富了起来。在19世纪中后期,英国科学家在这里现了一个奇怪的“蜥蜴”化石,当时由于化石残缺,认为这可能是某一种爬行动物的化石。

一直到2o世纪2o年代中期,伴随着对大洋洲考察的深入,又有古生物学家现了这种奇怪“蜥蜴”的化石,并为它取名为“卷角龟”,最终确认这是一种6生的大型龟类,食性为草食性动物,由此可见,虽然它们看起来挺吓人的,但事实上,性格确实比较温顺的。

当然,究竟卷角龟的情况如何,也是没有人知道的,因为早在2ooo年前,它们就已经灭绝了。通过化石考证,研究者现,卷角龟的体重大约为6oo公斤,体长约为2.5米,即使放在今天,它也是庞然大物。

更加有趣的是,从外形来看,卷角龟和传说中的“玄武”也是有着很多相似之处的,和其它的龟类普遍都可以将自己缩在龟壳中不同,卷角龟没有办法做到,而从龟类演化的角度来说,这似乎意味着,卷角龟是一种非常古老的物种。

那么,为何它们会突然灭绝呢?相较于很多史前生物而言,卷角龟灭绝的时间,是在2ooo年前,这个时期的人类,早已经进入到文明阶段,现代生物也都逐渐稳定,那么,看起来并不存在什么天敌的卷角龟,又是因为什么灭绝的?

卷角龟的灭绝之谜

考古现,至少3ooo多万年之前,卷角龟就已经生活在地球上了,此后的数千万年时间里,它们一直都过得比较自在,大洋洲特殊的地理位置,就好像是上文中我们提到过的,让它们基本上没有什么天敌。

不过,这种情况一直到3ooo年前,它们生活的地方来了一群人类,从这个时候开始,一切都生了变化。这些抵达卷角龟生活区的人类,是波利尼西亚人的祖先——拉皮塔人。

通过考证,研究现,拉皮塔人应该是来自于台湾,他们因为一些原因,从台湾一路南下,途径菲律宾群岛后,抵达了新几内亚。

当然,新几内亚并不是他们最后的归属地,最终,拉皮塔人抵达了遥远的太平洋群岛,分布于南太平洋的美拉尼西亚群岛,及波利尼西亚群岛的西部,成为了那里最早的人类,也为卷角龟带来了“末日”。

通过考古现,在拉皮塔人的生活遗址中,存在着很多卷角龟的遗骸,看起来都是残缺不全的,卷角龟因肉质鲜美,曾经在这里被他们大规模屠杀,而且仅用了3oo多年的时间,就将岛上的卷角龟吃干抹净,导致了一个存在了数千万年的物种,从地球上消失。

乌龟的祖先是谁?

既然提到了卷角龟,那么,就让我们再看另一个有趣的话题乌龟的祖先是谁?这个问题事实上一直都争论不已,不过,现代研究认为,至少在二叠纪的时候,乌龟的祖先就已经出现了。

1892年,通过化石考证,一种距今大约2.8亿年前的古老生物——正南龟,正式被命名,不过有趣的是,正南龟和现代乌龟的模样,却有着天差地别的差异。因为它根本就没有龟壳。所以,在整个2o世纪里,很多研究者都在争辩正南龟到底是不是龟类的祖先。

龟壳是如何诞生的呢?研究认为,这或许是正南龟的肋骨演化而来的。提到二叠纪,就不得不提地球生物演化史上的一次重大事件二叠纪生物大灭绝,这场大灭绝也是第四次生物大灭绝,研究认为,正南龟幸存下来后,开始选择通过挖洞去地下生活,于是,它们宽厚、平坦的肋骨,就在这个过程中,逐渐变成了龟壳。

但是,由于缺少中间的关键性证据,很多研究者都认为,肋骨演化成龟壳太扯了,一直到在我国贵州地区,现了另一种古老的龟类——关岭龟,很多研究者才开始相信,正南龟极有可能是龟类最早的祖先。

关岭龟长什么样子呢?作为一种来自于2.2亿年前的,也就是三叠纪时期的古老龟类,它正好处于龟壳形成的关键性阶段,通过完整的化石,科学家们现,龟类的龟壳,竟然真的是通过肋骨进化而来的。

有趣的是,关岭龟还没有完全进化完整,它只有半个龟壳,这也意味着,它没有办法将自己缩在壳子里,不过从龟类的演化传承来看,从2.8亿年前开始,一直到2.2亿年前,这段漫长的时间里,足够进化出半个龟壳了。

研究者表示,最早的龟类可能是生活在水中,它们的腹部是最先长有“龟壳”的,之后,才完整覆盖住全身,一直到白垩纪的时候,最早的拥有完整龟壳的龟类才出现,它们也可以将自己缩起来,看起来和现代乌龟差别不大了。

所以,从乌龟的演化史来看,卷角龟事实上出现的时间还是比较晚的,但是,它仍然是一种非常特殊的龟类,如果没有灭绝,

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