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&ldo;快！&rdo;城门终于合拢，是否仍有人被留在城外，不得而知。孟清和靠在城墙之下，大口的喘着气，远处的天空中腾起一股又一股浓黑的狼烟，这是外敌来犯的警示。拎他进城的兵卒早不见了踪影，据孟虎说，是上了城墙。涌进城内的明军和壮丁脸上并不见多少惊慌，有条不紊的清点马匹，检查武器，随着军官的号令列队，或是走上城墙，或是在城内布防，仿佛外敌来犯不过是件再平常不过的事情。每年都要来上这么几回，不稀奇。要么北元过来，要么明军过去。就算北元已经被从正规军打成了游击队，这种睦邻互访也一直没有停过。孟清和却做不到这么轻松，刚到开平卫，来不及去相关部门报道就遇上鞑子来犯，该说他孝感动天还是背运到了极点？&ldo;十二郎，怎么办？&rdo;孟清和咂咂嘴，身边不时有穿着大红袢袄的明军走过，却好似压根没注意到他们三个大活人。直到一个脸上带着一道刀疤的总旗&ldo;发现&rdo;了这三个&ldo;碍眼&rdo;的，单手按刀，走过来大声喝问：&ldo;汝等何人？！缘何在此？&rdo;那口气，大有一言不对就拔刀，一劈两半的架势。孟清和知道不能继续做布景板，只能上前一步，老老实实的解释，不忘递出随身的牙牌和路引，这简直就是护身符有没有？&ldo;标下今天刚来，未及到有司报道。&rdo;孟清和尽量以最简洁的语言表述他与孟虎等三人的身份，&ldo;标下的父兄便是死于鞑子之手，与鞑子之仇不共戴天！乃是为父兄报仇主动投军！&rdo;一番话说得正气凛然，越说越有底气。不想总旗大人听了他的话，上上下下的看着他，脸上的表情愈发带着怀疑。&ldo;你主动从军？&rdo;&ldo;然！&rdo;&ldo;要杀鞑子为父兄报仇？&rdo;&ldo;然！&rdo;&ldo;原来是个书生？还考中了童生？&rdo;&ldo;然！&rdo;&ldo;果真如此？&rdo;&ldo;果真！&rdo;&ldo;……脑子正常吗？&rdo;总旗大人嘀咕道，&ldo;莫非是个傻子？&rdo;&ldo;总旗大人，&rdo;孟清和挺起胸膛，义正词严，&ldo;你可以质疑我的人格，但不能侮辱我的智商！&rdo;总旗大人貌似被他说服了，咧咧嘴，脸上的刀疤随着他的笑容扭曲，或许他只是想表现的可亲一点，不想却愈发显得蜂目猿口，面容狰狞。&ldo;好！大好男儿就该杀敌报国，甭学那些酸丁，成天之乎者也，真遇上事，屁大的本事没有！虽说是你这样的……总之，有心就好！&rdo;孟清和嘴角抽了抽，这夸人的话，怎么总听着像在骂人？&ldo;老子姓马，在西城卫沈百户麾下任总旗一职，你既然一心想杀鞑子，就到老子手下来吧，保管让你能心愿得偿！不说一天和鞑子干一架，一个月也能有那么两三回。&rdo;&ldo;马总旗义薄云天，标下感激涕零……&rdo;&ldo;好说！&rdo;马总旗一挥手，&ldo;来，跟老子上城楼！不用担心，不小心死了，老子让兄弟们给你收尸便是！&rdo;&ldo;……&rdo;&ldo;你哭什么？&rdo;&ldo;标下是感动的……&rdo;&ldo;不用太感激，这是我应该做的。&rdo;孟清和继续抹眼泪，&ldo;标下感谢马总旗祖宗十八代！此言出自肺腑，比珍珠还真！&rdo;&ldo;……&rdo;马总旗脸上的刀疤再次抽动，此刻的感受，同此前的孟清和一般无二。说话间，孟清和已被马总旗拉上了城墙，极目远眺，远处的草原上，北元骑兵正如蚁蝗般聚集而来。几百匹战马风驰电掣，呈扇形横扫而过，及到近处，仿佛能听到马上骑士的呼喝。城头众人全部严阵以待，张开的长弓，闪着寒光的弩，出鞘的长刀，刀光映亮兵卒的半边面孔，朱红色的战袄仿佛在一瞬间染上了血色。初遇洪武三十一年，春四月，北元犯边，聚骑千余人，袭开平。后世的史书上，对大明和北元的边境摩擦通常只有寥寥几笔，除非是北元到大明来杀人放火抢粮食，或是明军进入草原杀人放火烧帐篷，否则，史官绝不会过多的浪费笔墨。华夏语言博大精深，说话办事写文章，自然是越简洁越好。一言两语便能叙述清楚，自然大善。对屯守开平卫的边军来说，这场战斗和以往发生过的没有多大区别，无非是你杀我我杀你，杀死了鞑子就是战功，被鞑子杀死就算玩完。抚恤金和安置家小什么的，在万恶的封建社会，向来是个含蓄且隐晦的问题，基本全看上官的良心。孟清和初来乍到，心理准备不足，初次见到血淋淋的战场，奔腾的战马，喷溅的鲜血，手脚不自觉的冰凉。出生在和平年代的人，根本无法想象冷兵器时代的战场到底是何等的残酷与血腥。从城头向下望去，草原上的骑兵就像是渴望血肉的狼群，露出锋利的獠牙，试图从大明边军屯守的卫所撕开一道豁口，冲入其中大肆的抢劫杀戮。这是游牧文明与农耕文明的冲突，自久远的春秋战国时代便已存在，一切都只是为了生存。所谓由俭入奢易，由奢入俭难，从忽必烈建立元朝到被明朝取代，至今不到二百年的时间。被赶回草原的游牧民族，除了坚强的意志以外什么都缺。偏偏大明皇帝认死理，动不动就派兵到草原杀人放火烧帐篷，还死活不开互市。若是抓到胆敢往草原贩卖&ldo;违禁品&rdo;的商队，更是只一个字，杀！为了生活，就算对面是燕王和宁王等几个狠人，北元贵族和骑兵们也必须重操旧业，抢劫！抢人，抢粮食，抢牲畜，但凡是能抢的，一样都不放过。逮着机会就抢，抢完就跑。跑得了算胜利，跑不了就回归长生天的怀抱。从某种意义上来说，北元骑兵和大明边兵思考的方式和某个时间段的脑回路，倒是有异曲同工之妙。以往，草原上的邻居大多在秋季时兴兵来犯，无他，正赶上麦田成熟，牲畜最是膘肥体壮。近几年，造访的时间却越来越提前，归其根本，不是北元势力增强，或是那个连印都丢了的朝廷突然头脑发热激情澎湃，只因日子实在是太难过了。有这一体会的不只是北边的邻居，屯守在开平卫的边兵也发现田中的出产越来越少，每年的节气也越来越不正常。往年开垦出的农田根本不够卫所上下支用，更多还需依靠商人从外地运粮。由此，便不得不称赞洪武帝的先见之明，若无《开中法》用盐引吸引商人，恐怕边防卫所的官兵吃饭都成问题。即便如此，到明中期以后，开中法也和卫所制度一样逐渐崩坏。豪绅，勋贵，甚至是饱读诗书的官员，都是其背后的推手。此时的人不知道有个叫做&ldo;小冰河时期&rdo;的学术名词，只知道日子越来越不好过，草原邻居的应对办法是到邻居家里去抢粮，不甘心被抢劫的大明自然奋起抵抗，更多的时候是到邻居家中去表示抗议。这一点上，永乐帝做得尤为突出。敢抢我家的粮食牲口？抢回来不说，把你家房子也烧了！孟清和从军的目的是为实现&ldo;理想&rdo;，但实现的过程绝不包括拿着大刀在战场上与人拼命。生命是宝贵的，一个人只有一次……好吧，算上前一世，他应该有两次。但上天应该不会再给他第三次机会。沉甸甸的腰刀握在手里，耳边充斥着北元骑兵和守城边军的喊杀声，有一瞬间，孟清和切实的感到了恐惧。很丢人。事后想起，孟清和很想抱头撞墙。即便时光回溯，他也无法欺骗自己，他的确是害怕了。马总旗凶神恶煞的大喊着什么，孟清江和孟虎都被拦在了城墙之下，孟清和双手握着一把边军的制式腰刀，光是拔刀出鞘就费了他极大的力气，举刀的动作更是引来一阵哄笑。旁边的几个边军都是五大三粗的威武汉子，撸起袖子，绝对的肱二头肌闪亮，肱三头肌鼓起，一点也不含糊。孟清和就像是闯进了鸵鸟群的水鸭子，再蹦跶也及不上人家肩膀高。&ldo;马总旗，这哪来的？&rdo;一个弓兵侧头，咧嘴，&ldo;个头怕是没我婆娘高，能杀鞑子？&rdo;说话间，弓弦声响，飞出的箭矢狠狠扎入了一名北元骑兵的眼窝。孟清和仍在和腰刀较劲，奈何用尽全身力气，也没办法像其他的军汉一样威武，连摆个姿势都做不到。&ldo;你们这帮杀才！孟兄弟可是大孝之人！&rdo;