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公爵的脸色有些吓人。他看了我一眼，弯腰抱起贝瑞夫人。这时我才发现尸体的右手竟紧紧抓着一片深红色的绸裙。

希埃娜男爵夫人，她瞪大了眼睛死死盯着那只手，竟不敢拽回自己的裙角，双唇发紫，说不出话来。

公爵用力把贝瑞夫人的手松开，解脱了男爵夫人的窘境。我跟着他急匆匆地穿过人群，走进了后墙上的侧门，身后随即响起一阵嗡嗡的议论。

这是一个偏厅，刚好没什么人。公爵把贝瑞夫人的尸体放在沙发上，阴郁地回头看着我：“为什么会发生这种事？”

“我……我也不知道啊！”他第一次露出这样的表情，我紧张得要死，“刚才跳舞的时候她突然开始咳嗽，接着就呼吸困难！我检察了她的口腔，没发现黏液堵塞呼吸道的情况，但是看样子很像心脏病或者气管炎引起的窒息——”

“不可能！”公爵粗暴地打断了我的话，“贝瑞夫人很健康！”

很健康？

我皱起眉头，有点不相信自己的判断错误，但公爵斩钉截铁地要求我再好好看看。尽管不是那么情愿，可我还是凑近了沙发，认真地端详尸体发紫的脸色和扭曲的表情，一个可怕的念头突然冒出来，难道……

“中毒！这应该是中毒的症状吧？”公爵立刻敏感地捕捉到我的迟疑，说出了我心中的猜想。我没有否认，客厅里顿时陷入了沉默。

这时麦克韦伯先生急急忙忙地走进来：“大人，有些客人准备回去了！”

“不行！”我不假思索地叫到：“不能让他们走，事情还没弄清楚！大人，这有可能……有可能是……”

“谋杀，对吗？”公爵替我说了出来，却又吩咐管家，“告诉那些人，我立刻出去送他们。”

“等等！”我抓住他的手臂大声反对，“你不能这么做，如果真的是谋杀，今晚来的人中可能就有凶手，你不能放他们走！”

“好了！”他不耐烦地推开我，“我会有分寸的！劳伦斯，照我的话去做！”

我又气又急地看着管家走出去，真搞不懂他在想什么！

“让，我要你跟我出去，告诉他们：贝瑞夫人是心脏病发作去世的！”公爵整了整他的衣服，向我伸出手，“来吧，就是现在！”

“不行，我不能这么做！你是在纵容犯罪！”

“让——”

“蓬洛纳先生！”一个清越的声音突然插进来，“您最好照公爵大人的话去做！”

“神甫！”我万分意外地看着他。

“对不起，我刚才一直站在门口，”他走到我身边，“或许您以为我也想掩盖这件事吧？但是请想一想，如果真的有人谋杀了贝瑞夫人，他，或者是她一定早就准备逃走了。您以医生的身份宣布夫人是死于疾病一定可以先消除凶手的戒心！”

我转头看看公爵，终于承认了自己的冲动与不成熟：“好吧，也许您是对的。”

我们三个人一起回到大厅，一些惊慌的先生和女士们正吩咐仆人拿来外套，还有的甚至没跟主人告别就向门廊走去——真是一群没有礼貌的乡下人！公爵的出现及时地制止了他们，那些不知所措的男男女女陆续向他靠拢。我按照公爵的吩咐站出来撒了谎，这谎言让在场的人都明显松了一口气。虽然舞会不得不结束，但他们都可以暂时一身“干净”地离开这里。所以话音刚落，我就清楚地看的到一些人的脸上浮现出欣慰的神情。

公爵应付了那些表示遗憾和悲痛的客人，让麦克韦伯先生送他们出去。大厅里突然间空旷了许多，乐队散了以后，餐桌上凌乱的酒杯和食品让这场生日舞会显得很可怜。仆人开始收拾残局，大厅里只剩下我们几个不能走的人。

公爵要我们跟着他进了偏厅。他脸上冷得可以结层冰，竟没顾虑到那里还放着一具尸体，这对娇弱的伯恩斯坦小姐和希埃娜男爵夫人来说可是一个不小的刺激。但是所有的人都照做了，我也没反对，只是沉默地坐在双人沙发上。