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米勒先生看了看我胸前的十字架,对那些「警察」嚷嚷了两声,于是赫恩太太被送到了另外一幢屋子里,两个男人和我昨天见过的那个叫做「莉萨」的红发胖女人负责看守她。因为低着头,凌乱的长发遮着脸,我无法看见她脸上的神情,但从刚才开始她就一声不吭。现在虽然她仍被绑着,可至少避免了更多的羞辱,这让我稍微放心一些。
我跟着米勒先生走进了那幢房子,穿过狭窄、黑暗的客厅和厨房,到了后院。几个穿着体面的年长者和两三个年轻人站在那里相互交谈着。
两具尸体已经被搬动了,躺在冰冷潮湿的地上,盖着白色的布。一个哭得快要昏厥过去的女人靠墙坐着,两个老妇人一边擦眼泪一边照顾她。
米勒先生脱下帽子,向我介绍了这些村子里有威望的人,我也通报了自己的姓名和身份——亚森?加达,一个普通的传教神甫,和赫恩太太并不熟。
「左边的就是奥立佛,右边的是华尔特,」米勒先生掀开了白布对我说,又把头微微偏了一下,「那位可怜的女士是华尔特的妻子。」
奥立佛是一个中等身材的瘦削男人,他的左眼窝血肉模糊,像什么东西插进去了,一看就知道是致命伤;而华尔特身材高大,正面看上去什么伤痕都没有,干干净净的,不过脑袋下面则有些血迹,我微微托起他的头部,不出所料地看到了一个凹陷的伤口。
两位死者模样都不大好看,但这吓不倒我,我见过比他们更难看的,可让我不满的是他们明显是被清理过了,从奥立佛被擦拭过的脸就能看出来——搬动尸体、还让那么多人来来去去地在这五十平方英尺的地方进出,他们已经毁掉了很多可以找到凶手的线索。但我不能去责备这些村民,他们不懂什么叫作「保护现场」,虽然警察赶到这里的确需要一段时间。
「好吧,」我叹了口气,对米勒先生说,「您为什么一口咬定是赫恩太太的『巫术』杀了他们呢?」
村长大人向一个男人递了个眼色,后者立刻拿着两样东西走过来:一枝带着血迹的箭,另外还有一张脏污的纸,上面画着一个绞索,一棵橡树还有个长着鹿角的人。
「这些都是从奥立佛身上找到的,箭插在他头上,纸条儿在他的兜里。」我疑惑地看着米勒先生,他鼓出来的眼睛里有些了然,「您不知道,对不对,神甫?当然了,您是外地人,或许没有听说过这个传说,您不知道吉恩森林的过去。可是,我们任何人看到这个都知道那代表什么。」
「坦率一点儿吧,米勒先生。」
「哦,好的,」他终于不再故弄玄虚,「是这样,据说以前国王来这个森林狩猎——当然已经不知道是哪位国王了,反正比伊丽莎白女王的父亲都早很多很多年——他任命了一个非常了不起的守林人来做猎人们的领队,他干得棒极了,猎到最多的鹿,因此不断地获得国王的赏赐。不过随着赏赐增多,别的猎人们开始嫉恨他。他们在一棵高大的橡树下聚会,说他的坏话,并且渴望让他失败。这时有一个陌生人来到猎人们中间,说,他也有同样的愿望,并且愿意在得到报酬以后让大家如愿。可是猎人都很穷,他们拿不出那么多钱。于是那个陌生人就让他们发誓按他的要求做,以抵消报酬——」
「实际上陌生人是魔鬼假扮的,他帮助猎人们除掉了头领,然后收走了他们的灵魂?」我有些乏味地插嘴,「米勒先生,英格兰所有的民间传说都是这样的,您要用这个作为依据吗?」
「不!」他彷佛被冒犯了,「后来不是这样的!当然了,那个陌生人确实是魔鬼,他让守林人的箭法变差了,他再也无法帮国王捕捉猎物,于是被嫌弃、被疏远,最终从皇家猎队中被赶出去了。在某个晚上,他走投无路地吊死在了那棵橡树上——就是猎手们曾经遇到魔鬼的那棵。而此后国王的猎物开始不停地减少,于是那位陛下就命令猎人们集合去找出偷猎者。您猜那杀死鹿的是谁?」
我的脊背有些发凉:「难道说是那个……吊死的……」
村长先生点点头:「是被谋害的首领,他回来了,头上长着一对雄鹿的角,魔鬼陪伴在他的身边。按照约定,猎人们必须听从魔鬼的吩咐,而魔鬼所要求的是:他们现在得像以前一样无条件服从他们的首领。于是守林人开始整夜整夜地带着他过去的部下杀死国王的鹿,而最后当国王召唤这些猎人责问的时候,他们终于说出了实情。国王勃然大怒,把他们全部吊死在了那棵大橡树上,而魔鬼则大笑着收走了他们的灵魂。」
不可否认,这个传说确实让我觉得阴森可怕,虽然乔治?米勒先生用一种干瘪的形式叙述,没添加任何修饰词,但仍然带着寒冷的气息,好像有什么不详的东西因为他把这故事说出来而同时被唤醒了。
我脸上的表情让他觉得愉快,似乎我为刚才那小小的失礼遭到了报应,他肥厚的嘴唇咧开一丝微笑:「神甫,您知道那守林人叫什么吗?」
我摇摇头,把炫耀的机会让给他。
「赫恩,」他轻轻地在我耳边说,「那个长着雄鹿角的凶手,名字叫做赫恩。」
「就因为这个吗?」我感到不可思议,「就因为名字差不多,所以就要把一位女士判为女巫?」
「哦,神甫,您不明白。」米勒先生似乎对我的顽固已经开始生厌了,「莉莉斯?赫恩的儿子亚当——就是您来主持葬礼的那个——他自杀了,不过那个女人认为是奥立佛和华尔特害死了他。」
我瞪大眼睛:「赫恩夫人从来没这样对我说。」
「她当然不会,因为这没有根据!那个小子从来都狂妄自大,从小就爱跟奥立佛和华尔特斗气,上一次打猎比赛他输了,所以——」他耸耸肩,没说下去。
我大概是弄清楚了前因后果,米勒先生想告诉我的是,赫恩太太为儿子的死迁怒躺在地上的两个年轻人,于是「用巫术」杀死了他们。
「您看这个,」米勒先生把那个箭头拿到我面前,「这个就是证据!黑橡树村没有猎人都是用火枪的,只有幽灵才用箭头!」
我很想对此嗤之以鼻——只要从眼眶插入大脑,用小木棍都能杀人——但是我没有那么做,如果要想挽救可怜的赫恩太太,这样做没什么好处。
「能让我跟发现尸体的孩子谈一谈吗?」我又想了一下,「如果您允许的话,米勒先生,我想跟其它人也谈一谈。」
「为什么?」他戒备地看着我。
「哦,只是谈一谈,以确定您对赫恩太太的指控,要知道上帝不会轻易放过一个坏人,但也不愿意看到我们误伤一个好人。」
他又看了看另外一些同伴,表示要和他们商量一下,我做了一个「请便」的手势,背过身去。
米勒先生和那些村子里的体面人在旁边低声争执,而我则乘机打量这个地方:这附近没有别的邻居,再往远处走就是低矮的灌木,还有黑魈魈的吉恩森林,主人用石块儿和木桩围出一圈围栏,然后堆放了不少的杂物,像是为了防止一些动物进来。院落的另外一头是空地,堆着木柴,地上有一滩显眼的血迹,看来尸体就是在那儿被发现的。我又观察着周围,要穿过树丛把箭射进奥立佛的眼眶,那可不是一件简单的事情。
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