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心心念念盼来了帝都使者，贺泰非但没有多高兴，反而添了许多心事，马宏走后，他坐着发了半天呆，连贺穆几兄弟联袂而来都没有察觉，直到贺穆出声。“父亲。”贺泰回过神，啊了一声：“你们还没歇息吗，坐吧。两位使者如何了？”贺穆：“已经安顿好了，他们明日就走。”贺泰：“这么快，不多留几日？”贺穆：“马内侍说父亲既然无恙，他也得回去复命，否则逗留久了，容易引人注目。”贺泰一叹：“阿嘉怎么样了？”贺穆跟着叹：“六神无主，还哭了一小会儿，被宋氏劝着歇下了。”宋氏是贺穆的妻子，他们几兄弟里，唯有大郎贺穆是成了亲的——以贺家在房州的处境，人人避之唯恐不及，连贺泰自己都娶不上继室，更不要说几个儿子。这桩婚事说来还有些奇妙的缘分，全家流放至此，家徒四壁，但几个弟弟总也要看书识字，不能当睁眼瞎，于是贺穆跟贺秀想尽了办法，包括去别人家里借书。正巧贺穆去借书的一户人家，当时主人家外出，他的女儿就做主将书借给了贺穆，一来二去，两人生出情愫，宋氏不顾家中反对，执意要嫁与贺穆，父母无法，只得成全了她。如今两人结缡数载，儿子贺歆也有四岁了。宋氏今日回娘家，傍晚才归来，否则招待马宏和齐太医，定是她出面，而非袁氏了。听见宋氏回来，贺泰点点头，没说什么。老二贺秀性子急，忍不住问：“父亲是不是真打算把妹妹送去和亲？”“怎么跟父亲说话呢！”贺穆瞪了弟弟一眼。贺泰头疼：“我当然不愿意将自己的女儿拱手相送，可若陛下发旨意，我又能如何？你们说这件事，到底该怎么办？”他心烦意乱，忍不住迁怒贺融：“若不是你当初建议为父写信给陛下，又怎会让陛下注意到我们，招致今日之麻烦？”贺融坐在那里，面色如常，也不反驳。反倒是五郎贺湛出声提醒：“父亲，当初若非陛下回信，咱们现在还住在原先那个小院子里，从前那个县令也还在继续刁难我们，断不会换个像现在这么好相处的县令。”贺穆也觉得父亲这火气委实发得没由头：“父亲，马宏明日就要回去了，当务之急，我们还是想想要如何回话吧！”贺泰突发奇想：“不若明日我称病算了，你们代为父去给马宏他们践行吧！”贺穆无奈：“有齐太医在，您病没病，难道他看不出来么？”贺泰：“……”几个儿子都不傻，他们算是看出贺泰的心事了。其实马宏那一番话，还是把贺泰给说动了，他的内心既舍不得女儿，又向往回京，所以天人交战，左右摇摆。而且估计还是回京的想法略占了上风。一直在旁边充当背景的四郎贺僖小声道：“要不，咱们起一卦？交给老天来决定吧。”“去去去，添什么乱！”贺二郎不耐烦地将他推开，“父亲，反正我不赞成！京里那些郡主县主那么多，凭什么就轮到妹妹？还不是看我们好欺负么！”贺穆思忖：“不如送些礼物，请马宏在陛下面前帮我们美言几句，陛下开恩，也许就不点妹妹的名了。”其实贺嘉嫁去突厥，也未必就是受苦，因为突厥人素有规矩，突厥可汗的妻子可以参政议政，有些强势点的可敦，还能有兵权。但这些话，他没法跟儿子们解释，说了反倒更像自己迫不及待想卖女儿似的。贺泰心头烦躁，千头万绪不知从何理起，听了几个儿子的话，思路非但没有澄清，反倒更混乱了。他望向由始至终没有出声的贺融：“三郎，你怎么看？”虽然不大喜欢这个儿子，但贺泰不得不承认，贺融给出的意见，有时还挺管用，起码在给皇帝写信一事上，证明了他的确是有先见之明的。贺融没有卖关子：“父亲非但要拒绝，还要义正言辞地拒绝，不能给马宏留下半点暧昧的余地。”贺泰：“为何？”贺融：“因为陛下的性格。如果您主动提出送妹妹去和亲，也许陛下会让我们回京，可从今之后，您在他心目中，就是一个刻薄寡恩，连亲生女儿都可以拿出来沽价的人了。”丙申逆案发生在贺融腿瘸的第二年，当时他只有七岁，但那一场惊天动地的祸事，却给他留下了难以磨灭的印象。彼时，他的生母赵氏，不过是鲁王府一婢女，因容貌姣好而被鲁王贺泰看上，但贺泰春风一度之后，并未对赵氏宠爱有加，仅仅是让王妃将其安置，赵氏的地位也没有因此一飞冲天，依旧在王府里当着她身份卑微，没有名分的妾室。按理说，这样默默无闻的处境本该是最安全的，谁知一朝风云突变，丙申逆案突发，贺泰被指与谋逆皇子贺琳有书信往来，因而被卷入其中。祸不单行，又有鲁王府长史翁浩检举王府中有人信奉巫蛊之术，其心可诛，禁军奉命搜查王府上下，结果还真在赵氏的房间里搜出刻着先太子生辰八字的木制偶像。天子一怒，血流成河。那一年的京城死了很多人，首当其冲便是被搜出私藏巫咒木偶的赵氏，鲁王贺泰自然也未能幸免，他被废为庶人，全家流放房州。念在赵氏生育过皇嗣的份上，皇帝最终给了她一个较为“体面”的死法：三尺白绫，自缢。贺融永远记得，他的母亲默默流着眼泪，在禁军与内侍的监视下，在那间小屋子里，将白绫抛上了横梁，对他说了最后一句话。……秋意渐凉，晚风徐徐，送来不知名暗香，贺融深吸了口气，从往事中回到现实，忽觉肩上一暖，他没回头，只是顺手拢紧了披风：“杨钧回去了吧？”文姜：“是。”贺融：“没想到客人来得突然，倒怠慢了他，改日你将两罐野茶给他送过去吧。”文姜扶着贺融进屋，低低应了一声，她向来不多话。杨钧送来贺松与文姜，从此他们就是贺家的人了，贺松虽然名义是管家，实际上他手底下也没人。贺家人没资格娇气，生火做饭都是贺嘉与宋氏一手操办。文姜则是杨钧专门送给贺融的婢女，但没人嫉妒贺融的特殊，因为他腿脚不便，出入的确需要有个人照顾。不过贺融也没因此将文姜扣在身边，有时候宋氏那边带孩子忙不过来，文姜也都会过去帮帮忙。现在的贺家虽然清贫，兄弟姐妹之间的感情却十分融洽。但这样平静的日子，已经所剩无几了。虽然马宏和齐太医低调行事，乔装改扮，但贺家身份始终敏感，不知有多少双眼睛在暗中窥视。入秋之后，贺融的膝盖都会针刺似的酸麻，每到夜里，更是双足冰凉，所以临睡前，文姜都会烧上一桶水，给他泡脚，这个习惯，自从文姜来到贺家之后，雷打不动。贺融：“你下去歇息吧，我自己来就好。”文姜悄声离开。贺融弯下腰挽起裤脚，就听见有人推门进来，他以为是文姜去而复返：“还有什么事吗？”“我拿了些姜片过来，听今天一起上山的猎户说，生姜泡脚可以疏通经络，活血暖身，更有效果。”却完全不是文姜的声音。贺融抬头讶异：“这么晚了还过来？坐。”贺湛一笑，人如其名，明朗清湛。“孤枕难眠，想挤挤三哥的被窝。”前几年，贺家还没换大院子之前，兄弟几个都是睡在一处的，贺融也不以为意：“你是有话想和我说吧？”贺湛往热水里放了些生姜片：“下次先把姜放在小壶里烧开了，再倒入桶里，效果会更好些。”冰冷的脚浸入热水，贺融舒叹一声。贺湛拿出一对兔毛护膝：“快入冬了，三哥把这个戴上吧。”贺融一摸上面的针脚，细密精致，恐怕大嫂宋氏，也没这样的手艺，不由惊奇：“我不知你几时学会了女红？”贺湛轻咳一声，有点不自在：“旁人所送，我借花献佛罢了。”贺融：“哪家爱慕你的小娘子送的？人家的心意，我怎好据为己有，还是你自己收着吧。”贺湛：“别啊！是今儿一起上山打猎的猎户，上回我跟二哥送了他们家两只野兔，今日那猎户的女儿就送了一对护膝给我，礼尚往来罢了。”贺融挑眉：“不见得吧？二哥肯定没收到护膝，怎么就单给你一个，这还不是对你有意？”贺湛苦笑：“三哥你就当帮帮我，收下这护膝吧！”贺融：“行了，我知道你是念着我，不开你玩笑了。”贺湛与他并肩在床头坐下：“三哥，依你看，父亲会不会照你说的，拒绝马宏的提议？”贺融：“会的，就算父亲不想说，大哥也会劝说他的。”贺湛：“其实父亲也不是不疼阿姊，在这里过了那么久的苦日子，任谁有希望脱离苦海，心里都会忍不住动摇的。”贺融：“我知道，如果父亲坚决拒绝马宏的提议，也许一时半会回不了京城，但从长远看，其实对父亲是件好事，起码他不会给人留下卖女求荣的不堪印象。至于陛下的决定，我们左右不了，如果朝廷决意让阿嘉去和亲，最后她也只能听从。”