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一年前张燧得了重病，幸亏被一名叫胡五德的书生用家传秘法救了回来，一年后又中状元，封了官儿，可谓大难不死，福泽深厚。张大成从此更对阴阳福报之事深信不疑。

喜报传回之日，张家随即遍告亲友，大放米粮，连知府也递贴道贺。虽张燧领命后随即赴任，不能回乡，但张大成也已心满意足。他心疼儿子远去任职，唯恐其过得清苦，便将张燧衣服用品收拾了一大车，又藏了许多金叶子，差人送去。

这边张燧见家仆远来，自然欢喜非常，将家中众人的近况一一问过，才又接着办公去。

新官上任，首日便忙到深夜，待到洗漱歇下已过了子时。这一夜张燧再没有听到任何怪声，睡得甚为香甜。待天色发白醒来之后，忆起昨日陈鸣山担忧惧怕的模样，很是得意，便有心好好地说他一通，摒除鬼神迷信。

这边李黑儿正伺候张燧穿衣洗漱，那边猛见赵老五丧魂落魄地扑将进来，一头栽倒，口里嚎道：“官、官人，不好了！昨日那位……那位张小哥，死了！”

张燧手里茶盅落地，霍地起身：“你说什么？”

赵老五哭丧脸道：“官人昨日家中来的那位张银福张小哥，躺在床上断了气了！小的适才去寻他吃饭，叫了半天不见动静，推门一看，已然气绝！骇得小的连忙回禀，不敢耽搁！”

张燧面色凝重，抬脚便朝下人房中走去，回头又吩咐李黑儿：“叫陈主簿、陆捕头与孔德速速前来。”

李黑儿领命去了。

赵老五带着张燧来到房中，张燧一见尸身立时大吃一惊！原来那张银福之死状，竟然恁地眼熟——

只见他卧于床上，面色安详，然而头脸上却有些红斑。张燧轻轻撩开薄被，见其双手上也布满红斑，且十指弯如鸡爪，指尖发黑。那手中似握了东西，定睛细看，竟是一块极小的圆形古玉。

张燧心中惊疑不定，连忙退开。

此时陆捕头与孔德亦到了，张燧忙命孔德验尸。孔德只看一眼，便脸色大变，随即细细查过，对张燧道：“官人，此人死因竟与破庙中那货郎一般无二。”

“都是病亡？”

“不错。”

“同一病症么？”

“而今看来确实。”

张燧略一沉吟，又问道：“此病究竟为何？是否为疫病？”

孔德咳嗽一声，拱手道：“小的非是郎中，不敢妄断，然而依照从前旧例，极是可能的。”

张燧命道：“赶紧将尸首移至殓房，请郎中再查。陆捕头，须得你与众差役辛苦，寻访本县别处有无人猝死，若有，可着孔德前去验看死状，如相同则即刻将尸首送往殓房。”

陆三虎领命去了。

张燧对孔德道：“你我于破庙之中都曾验过那货郎尸首，至今未见染病。你收殓货郎之时，可小心行事？”

孔德忙道：“小的省得，事后便以酒水擦身擦手，不会沾染疫病。”

张燧道：“如此甚好，你备好酒水药材，让赵老五等人也照办。”

孔德领命，又道：“可多购石灰屯于殓房，以备所需。”

张燧允了，孔德随即与赵老五去搬尸首。赵老五战战兢兢，不敢上前，张燧呵斥几句，他才畏缩地照做了。尸首移开，那古玉落于铺上，张燧掏出手巾包好，提在身旁。

尸首出了门，陈鸣山满头大汗地赶来，张燧将来去说与他听，命他速速告知县丞等人，恐有瘟疫。陈鸣山也心惊肉跳，只怕是真是疫病，那便兹事体大。然而他毕竟老道，进言道：“请官人容下官修书与邻县，查问可有同样症状的尸首，若有，再定瘟疫之祸不迟。”

张燧允了，手中却捏紧那手巾，想不通这玉是甚缘故？

大半日后，陆三虎前来回禀，说是县内确有人死状与张银福相同，然而只有两名，一老者，一女子，且身亡都在昨夜今晨，尚未下葬，孔德已将尸首运回县衙殓房，招了本地有名的郎中前去诊断。彼时张燧正与县丞、县尉说到此事，听闻回报，张燧便问处置之法。

县丞周宝中摸着花白胡须，摇头晃脑道：“官人，如今来看虽然有人亡故，却说不出病因，果真是瘟疫么？下官却不敢苟同！须知认定瘟疫，死者之数目，活人之体征，必有足够可上呈的。下官二十……哦，或有三十余年前也曾遇到县内有大疫……”

周宝中年事已高，说起话来两字一顿，比天螺蛳爬稻杆儿还要慢上三分。张燧心急如焚，只觉得胸口一股怒火便要往外烧。他偏又懂不得发官威，只问道：“旧事日后再说，此刻情急，是否告知百姓，须得拿个主意。”

周宝中好歹识趣，见他脸色不豫，便减了废话，道：“既然尚不能说是瘟疫，若轻易发布告示，恐百姓慌张，县内不稳。”

张燧也正有此虑，他经验尚浅，又问县尉之意。唐冲乃是行伍出身，虽然也是老人，却干脆许多，他一拍腿，道：“且再观三日，待得邻县回函，而本县又有新丧，再做应对不迟。”

张燧皱眉道：“莫非必要百姓性命来验证么？本官着实不忍。”

唐冲和周宝中相视一笑，后者又颤巍巍道：“官人心善，下官着实感佩，然而此事关系重大，不可草率。若按孔德所言，此病传起来尚不算凶猛，在下可令人在通衢所在遍撒石灰，暂作预防。同时可令县内郎中及药铺多多准备，若有大疫，也可救急。”

唐冲连连点头称是。

张燧稍觉安心，不由得又有些自惭，他虽满腹锦绣，却没甚处事经历，此番心急上火，要倚靠这啰嗦老人出主意。然而他毕竟脾性天真，又最是好学，略略自省遂起身对两位年长者一鞠，道：“小子年少，忝居要职，甫一上任便遇到这般难事，多谢二位不吝指教，将来小子若有无知之处，还请二位直说。”

县丞县尉都是九品，低他一级，见他虽居上位，又是状元，却如此谦逊，心中自然欢喜，更是一通客气。

这般心忧了半日，好容易入夜，县衙内又只剩下张燧与仆从护卫。他极为疲惫，草草洗漱便歇了，而其余人等都不敢再在原来房中睡，又是撒石灰，又是擦药酒，只闹了半宿，才安顿下来。

这到任的第三夜中，张燧照样是不再听闻那幽幽怪声，酣睡到了天明，一时间也想不起去嘲笑陈主簿了。

常言道“祸不单行、福不双降”，讲的便是人的运道，若偶有一得，可谓上天恩赐，然而若是倒霉，那祸事便一桩接着一桩地找上门来，也不管你歇是不歇。

张燧隔天一早，又被赵老五惊天动地的喊声惊醒，他心中有气，一脚便踢在那厮身上，怒道：“你嚎的什么丧？这般没规没矩，失了体统。”

赵老五汗如浆出，直指着外头，颤声道：“官人……见了鬼了……”

张燧脸色一沉，正待发作，赵老五却噗咚跪倒，拉住他衣摆，道：“官人……李、李黑儿他们……他们都死了……”