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“噢，天啊……”莎士比亚在亨利背后充满畏惧地说，“看她的手……”

那是一双长着尖利爪子的手，长长的指甲呈现出金属般的银白色，似乎能把最凶猛的鲨鱼开膛破肚。

亨利咽了一口唾沫，镇定地说：“感谢您愿意恢复原形，卡尔喀小姐，如果您愿意，可以继续保持着刚来时的样子。”

人鱼笑嘻嘻地把头靠在了鲁珀特先生的肩膀上：“好了，这样子也不错。亲爱的，告诉亨利实情吧，不用担心我。”

那个亲昵的称呼让年轻医生和他的助手都忍不住抽搐了一下，可是鲁珀特先生一点儿也不介意。他更紧地握住人鱼长着长指甲的手，对儿子说：“很抱歉，亨利，我并不想让你觉得我们是在恶意捉弄你，请相信我。事实上，我和米娜，我们刚刚结婚。”

嘭的一声，莎士比亚又像几天前那样摔在了地上，而亨利的脸部肌肉扭曲，就好像刚刚被人灌下了一大瓶过期的可乐。

鲁珀特先生好像并不介意儿子难看的脸色：“其实我和米娜已经认识一年了，我们相处得非常愉快，不过我想等关系成熟一些再告诉你。现在应该差不多了，我们上个月才注册的，就在洪都拉斯。”

亨利觉得自己应该真心诚意地道喜，可是舌头就像麻痹了一样无论如何都说不出来。他严肃地绷着脸，干巴巴地说了句“祝贺你们”，然后又追问道：“我不明白，你们结婚和特地跟我打赌有什么关系？”

鲁珀特先生满眼柔情地看了看妻子，解释道：“因为我决定和米娜回一趟亚特兰蒂斯，这是一趟漫长的旅行，我得去见见她的家人，也许还要住上一段时间——你知道，可能是五年，也可能是十年。所以在启程之前，我必须确保你让我放心，孩子。”

“亚特兰蒂斯？”莎士比亚发出一声惊呼，“先生，那可是在大西洋的深海啊，您怎么可能去得了。您会像一只火柴盒那样被压扁的！”

“不用担心，”卡尔喀小姐——不，应该叫格罗威尔夫人——对龙说，“我们深海人鱼有专门的魔药可以供外来者使用，潜入深海和在那里生活一段时间都没有问题。亚特兰蒂斯很美的，如果有机会我希望你和亨利也能去！”

“谢谢，夫人……”莎士比亚一脸谦恭地答复，“您的邀请让我很荣幸，不过我是火龙，到水太多的地方就会丢掉性命的。”

亨利草草地对人鱼表示感谢，却口气不善地向父亲追问道：“您说的‘放心’是什么意思？是害怕我在您离开的时间里丢下诊所逃走？还是担心我玩忽职守？”

“不，不是这样。”鲁珀特先生摇摇头，“亨利，如果你觉得我会和你打赌是因为我要为难你，或者把你拴在诊所，那就错了，只有心胸狭窄而且不自信的人才会做出那样的事情。”

他停顿了一会儿，瞟了一眼儿子身旁的莎士比亚——龙装模作样地拍着身上不存在的灰尘。

“亨利，我给你的选择是真的，”鲁珀特先生继续对儿子说，“你要继续当一个妖魔医生还是放弃，都是我能接受的。我只是在想，你从小就适合从事这一个行业，并且干得比我想象的还要好，所以你不能放弃。你需要的是更加坚定自己的看法。瞧，你对待病人很认真，各种检查做得很全面，为了采样跑很远也不嫌累，能够意识到自己的胜负和病人的健康比起来后者更重要。关键的是：你对病人负责！”

从来没有被父亲这么坦率地赞扬的年轻人有些不自然地插嘴：“这么说起来，提出用‘再生接骨木’的建议也是故意的了？”

“是的，孩子，确实如此。采用我提出的方法确实可以让肢体合拢，不过病人会承受巨大的痛苦，而且这并不是根治。你没有那么做，这让我很高兴。医术的高明与否和医生的道德是联系在一起的，孩子，最聪明的医生也是会把病人毁掉，那就在于他并没有从病人的角度去考虑问题。”

“这么说，从头到尾都是一场考验了？”

“没错。”

“那么，可以放弃诊所的承诺呢？”

鲁珀特先生耸耸肩：“决定权在你。我们都是这样，总觉得没得到的东西才是真正想要的，可谁知道事实怎样呢？亨利，你从小就看着我工作，你问了很多问题，我一直了了我i如果真的没有兴趣是不会对这个职业那么好奇的。而且你安心地在这里干了四年了，一切都很顺利，如果你觉得这四年的生活不是你想过的，那么我也没有权力把你禁锢在这儿。想当运动员还是救生员，或者是潜水教练，都是你的事。反正——”前任医生又看了看旁边飞在半空中的黑龙：“——即使我们两个都离开，也还是会有人留守在这里的。两层楼都改建成仓库也可以赚钱。”

莎士比亚挺着肚子，把细小脖子弯下来：“虽然那将是非常无聊的工作，但是如果您吩咐，我可以竭尽所能。”

“我和米娜明天早上就要离开。”鲁珀特先生又对儿子说，“这场考验你通过了，或者说，这个赌约你赢了，亲爱的亨利，你的未来不在我的手里，我也从来都没有兴趣掌握它。明天我们离开之前，你可以告诉我你的决定。哦，米娜，现在可以变回来了，你瞧，莎士比亚一直不敢靠近你。”

（尾声）

圣诞节后的那天早上，亨利在诊所的大门上挂上了“照常营业”的牌子，在节日里吃得太多的宠物们挤满了门诊大厅。于是充当助手的莎士比亚忙得不可开交，一有空就跟他的老板抱怨。

“要我说您接受了您父亲慷慨赠予该多好，他给了您自由。”龙拎着一只刚刚吃了药的猫，把它塞进住院的笼子里，“这里变成仓库的话，您就能去海边冲浪，而我就能安安静静地看会儿书。”

亨利没理他，现在他刚刚送走了最后一位客人，正在清理今天的病历——当然是作为兽医接诊的那部分。

“谢天谢地，这两天没有什么妖魔来问诊，否则您又得让我实施空间魔法，那可是很累的。不过，一般来说您还没在圣诞节国后这么勤快地开始工作，一般都借故休息两三天的，这次是什么原因呢？我想想，莫非是由于您父亲？”莎士比亚把笼子锁好，走到亨利面前，挤了挤眼睛，“您去送他和格罗威尔夫人的时候说了什么？关于您决定继续经营诊所，他有没有抱着您痛哭？啊……当然他多半不会，那么他的眼圈儿红了吗？”

“如果你真的想知道，我可以把他的手机给你，莎士比亚。”医生把病历都收拾好，回答道，“他们俩在下水之前，还会在地中海附近买点儿特产，你有一天的时间打电话哦。”

“我对人类的通讯器材一贯持保留态度。”龙矜持地站直了身子，“而且，我也不是特别想知道。我所意外的是，您和您的父亲，这次竟然如此平静地原谅了对方。”