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汲敏挥挥手：“润青，你就不必给他们说好话了，我明白，我心里都明白，我已年过而立，就已赴京三次，却一次未中，想我汲子明少小读书也算乡中有名，没想到现在却落得如此田地，家中老母殷殷期待，让我如何有脸面回去，如何……”话未说完，他一头栽倒在桌面上。唐泛喊来酒楼伙计，将汲敏扶到二楼厢房安歇，汲敏明日就要启程返乡，两人本是说好今晚抵足而眠，秉烛夜谈，现在汲敏醉倒，当然就没法再聊天了。安置好汲敏，唐泛又了无睡意，就走出酒楼，沿着街道慢慢散起步来。此时天色已晚，虽还不到夜禁时分，不过路上行人已经稀少得很了，白日里路人如织的京城，如今倒显露出几分黑夜的寂寥，一些胡同里的妓馆酒楼彻夜未休，倒是方便了像郑诚那样喜爱游乐的纨绔子弟，但寻常百姓人家，大都已经熄灯睡觉了。附近几条胡同深处灯笼摇曳，隐隐传来娇声笑语，声音入耳，唐泛没有露出什么旖旎暧昧的神情，反倒想起了武安侯府那桩案子。原本那桩案子虽然有些曲折，但在唐泛看来，想要破案却并不太难，谁知道潘大人太过怕事，平白耽误了不少时间工夫，现在尸体被锦衣卫带走不说，说不定都开始腐烂了，这边药丸一事又找不到林朝东，虽说唐泛已经遣了顺天府的差役前往河南卫辉府，不过他隐隐有种预感，十有八九应该是找不到人的。这其中一波三折，实在令人无语，什么案子一旦牵扯上权贵，立马就复杂起来。他抿了抿唇，抛开混乱的心绪，回过神来，这才发现自己不知不觉抄了近路，这里也是自己白天常走的路，但此时四下寂静无声，灯火全无，连月光也被云层重重遮掩起来，一片漆黑，脚下却有些崎岖不平。所幸远处隐隐透着几许微亮，想是还有人家晚睡的，未曾熄灯，不至于让人觉得伸手不见五指，仿佛堕入无边黑暗世界。虽然远处有微弱光亮，但近处仍然很难认路，尤其是周遭冷冷清清，连一丁点声响都没有，反倒衬得远远传来的狗吠之声是那样的不真实。唐泛冷不防踢到一块石头，踉跄了一下，赶紧扶住旁边的矮墙稳住身形，下意识地低头去看脚下，脖颈处却忽然传来一股幽幽冷意，就像有人对着他吹气！皮肤上霎时泛出点点疙瘩，他打了个激灵，扭头去看，却见一道白影朝自己扑了过来！唐泛完全来不及反应，整个身体就被那道白影被压在砖墙上。下一刻，他的脖子被紧紧扼住！人的预感玄之又玄，笔墨难描，就在刚刚，唐泛还觉得浑身不自在，结果马上验证了他的预感，危险即刻来临，而且从脖子上的力道来看，对方这是要置自己于死地！他睁大了眼睛，只见眼前白蒙蒙一片身影，虽然近在咫尺，却连对方长什么样都看不到，因为那张脸上还戴着一个白色的面具。随着脖子上传来剧痛，耳边也响起如泣如诉，幽幽怨怨的声音，断断续续，好似有人在叫魂，却模糊不清，隐约只能听出“冤魂”、“神狐”一类的话。唐泛自小读圣贤书，对鬼神之说敬而远之，此情此景，只能让他在心头浮现出四个字：装、神、弄、鬼！不管对方真鬼还是假鬼，他有备而来，力大无穷，唐泛却是突然遇袭，猝不及防，很快就被卡得呼吸不能。短短几息之间，挣扎无果，反而有翻白眼昏迷过去的趋势了。就在这时，刀剑出鞘之声破空而来！唐泛脖颈上的压力随之一轻，他一手扶墙，一手抚上刚才被勒住的伤处，忍不住剧烈咳嗽起来。那头的白影飘飘忽忽，却直接跟一道黑影子打了起来。有人抓住唐泛的手臂，将他拉了起来。“唐大人嘴皮子利索得很，何以身手却这般不堪？”唐泛抬眼仔细一看，哟，还是熟人！可不正是前两日在回春堂见过面的锦衣卫北镇抚司总旗，隋州。隋州的语气就像他的人，冷冰冰没什么感情，但唐泛还是可以从这句冰冷的话里听出一丝嘲讽，不由苦笑。隋州跟他之所以不对付，倒不全因为这次武安侯府的事情。锦衣卫对顺天府向来看不大顺眼，这段历史还得追溯到锦衣卫的职能上去。总之恩怨由来已久，说来话长，不说也罢，当下唐泛咳了好几声，也没空跟他辩驳，嘶哑着声音问：“他是何人，为何袭击于我？隋大人又为何会出现在此处？”隋州冷声道：“不过是‘妖狐案’余孽，装神弄鬼之辈罢了。”说话之间，那个白衣人已经被隋州手下的一个锦衣卫擒住，连带脸上那个白色的面具也被抄下，露出下面一张平凡无奇又神色慌乱的脸。有了灯笼照明，唐泛注意到那个白色面具上，眉心位置画着一朵浅浅的莲花。“白莲教？”他愣了一下，结合隋州刚才说的话，很快就反应过来，“难不成两年前的‘妖狐案’，竟跟白莲教有关？”隋州：“唐大人也见过白莲教的徽纹？”唐泛：“是，我少年游学时曾路过秦州，正好遇到那里的官府抓获一个白莲教徒，他身上的徽纹，正与这个面具上的相仿。不过这白莲教徒为何会袭击我？”隋州没有说话，倒是他旁边提着灯笼的那名锦衣卫道：“自‘妖狐案’后，妖道李子龙余孽四处作祟，近来四处找读书人下手，企图以谶言造谣作乱，步那李子龙的后尘，上个月有一个落榜举子正是醉酒之后走了夜路，被这伙人弄得差点没了小命，兴许是唐大人没穿官服，是以成为他们下手的对象，以后这么晚还是不要出来了。”唐泛朝他笑了笑：“多谢告知……咳咳咳！”他被掐住喉咙的时间虽然短，但因为对方用力过度，现在喉咙正火辣辣地疼，说话也困难得很。隋州见他无事，招呼手下将那个白莲教徒带上，转身便要走。唐泛不顾喉咙疼痛，连忙叫住他：“隋总旗留步！”隋州冷冷回顾：“唐大人不去养伤，还有何事？”唐泛：“武安侯府命案，合则双利，还请隋总旗再考虑一下！”隋州不为所动：“利在何处？”唐泛咳了一声：“北镇抚司有郑诚尸身，而我则知道郑诚死前所服的那些药丸，到底出了什么问题！”隋州终于转过身。唐泛哑声道：“药丸里头所配的药物，确实与富阳春这张方子有所出入，我已找到高人，将药丸所配药材还原出来，这里头大有蹊跷，如果隋总旗有意合作，我愿如实相告。”隋州盯着他看了片刻，终于道：“明日我去找你。”眼看合作有望，唐泛终于松了口气：“明日我休沐，你到我家来罢，城北定府大街柳叶胡同里的第一家。”隋州略一点头，转身便走，当真是惜字如金，半句废话也不肯多说。看着几人隐入黑暗中的背影，唐泛摇摇头，摸着喉咙，苦笑着想：也不知道明日还能不能说话？仿佛为了印证他的担忧，翌日起来，唐泛的喉咙疼得比昨日还厉害，对着铜镜照一照，似乎还能瞧见脖子上的青紫掐痕，一按就疼得很。因为约了隋州，唐泛就没有出门买药，只是自己煮了点小米粥，就着家乡姐姐寄来的腌菜吃，倒是清脆爽口。唐泛在京城当官之后，就在定府大街租了这栋独门独户的小院子，这宅子原先是隔壁李家的，李家祖上为宦，买下了柳叶胡同的大宅子，结果后来据说其中一个院子曾经有个李家的侍妾上吊死了，主人家觉得不吉利，就砌墙将这个院子分割开来，改成小宅子，单独出租，因为是“凶宅”，又不宽敞，价格还算便宜，就被唐泛租了下来。都说京城居，大不易，定府大街地段好，住的多数都是权贵显宦，宅子当然就更贵，要不是有这段前因，唐泛只怕也租不起。不过他在这里住了两年有余，也没遇过什么诡异古怪的事情，无非是里头白天光线不够通透，显得有点阴森罢了，以讹传讹，就成了“凶宅”，结果倒便宜了唐泛。隔壁李家这一代的男主人在外地经商，家眷却没有跟着过去，一家老老小小都还在，两年下来，跟唐泛关系也还不错，彼此时有往来。眼下唐泛刚吃了一半，外头就有人敲门。他本以为是隋州，起身去开门，门外却站着个小丫鬟。“阿夏？”他一开口，那嘶哑难听不复平日清润的声音就将那小丫鬟吓了一跳，对方再看见他脖子上的青紫掐痕，不由啊的一声惊叫：“唐大人，您这是怎么了！莫不是，莫不是昨夜有什么不干净的东西……？”小丫鬟想象力可真丰富，一下子就往凶宅上面想了，唐泛摇摇头，比划了个手势，问她有什么事。阿夏惊魂未定，怯生生地抬高了自己手中的篮子：“主母让我过来给您送些果子，这是我们自家种的，刚摘下来。”唐泛点点头露出笑容，用沙哑的声音低低道：“代我多谢你家主母了……”因为开口说话扯动声带，他不由蹙了蹙眉头，阿夏少女情怀，平日里对隔壁这位俊美的唐大人暗生好感，见状心疼得紧，忙道：“若是说话不便，就不必说了，还是好生歇着，唐大人，若这宅子住着不舒服，不如由我回去禀报主母，让你退租了才好，免得镇日担惊受怕，还弄得这般，这般……”