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但习惯归习惯，事实上，当阿冬喜滋滋地张罗着贴春联，做果子的时候，那种被深深藏在他记忆深处的久违了的记忆又被翻了出来。阿冬虽然小，但毕竟是个姑娘家，手巧会打扮，想到的事情也细心许多，家中里里外外都是她一个人在张罗，像唐泛和隋州这种大男人就不会想到除了贴春联之外，还要在廊下挂上几个红色的灯笼增加喜气。临近年关，顺天府的事情越来越少，北镇抚司那边反而越来越忙，隋州天天早出晚归，惟有唐泛还能早点回家帮忙。不过他压根就不是干家务活的那块料，连抹布擦着擦着都能自己找不着，阿冬嫌弃地将他直接往外推：“大哥，你就别添乱了，去写对联罢，还有别忘了，裁点红字写上几个福字啊，每个屋都贴上一张。”唐泛笑道：“早写了，早写了，全都贴上去了，我姐都没你这么啰嗦！”他索性倚在柱子上，看着阿冬里里外外忙进忙去，心里暖洋洋的：“我去帮你烧个水罢？还是帮忙擦柱子？柱子那么高你又擦不着，还不是得我来？”阿冬正在擦椅子，闻言嫌弃地给了他一个白眼：“只要你别等会擦完又不知道把抹布丢哪里去，我就谢天谢地了！”唐泛乐呵呵的，也不生气：“后来不是找着了嘛？话说回来，阿冬啊，我怎么觉得你这阵子勤快了许多，连吃饭都没那么积极了，是不是想给我省粮食啊？”阿冬吐了吐舌头：“才不是，是那天隋大哥说了我一顿。”唐泛惊讶：“说你什么了，我怎么不知道？”阿冬笑嘻嘻：“也没什么，就是说你在衙门办差很辛苦，让我别顾着贪玩，忽略了你。”唐泛没想到隋州还记得这件事，明显是因为那天自己往后院门槛上一坐吹了冷风而生病的事情让他记在心上，这才会私底下去说阿冬。不过他也知道，阿冬不是真的贪玩忘了给他做饭，而是那段时间他一直忙得回家倒头就睡，往往阿冬做了饭，他却在外头吃了，回来也不用吃，结果就浪费了，如是几次，阿冬又不知道他当天是否需要回家吃饭，这才没有给做，如今过了那段不规律的日子，一切又恢复了正常。听到阿冬这么说，他就有点心虚，觉得让小阿冬背了黑锅：“改天我找你隋大哥说去。”“不用啊！”阿冬还是笑嘻嘻的模样，“我知道隋大哥是把我当妹妹才会说我的，要是不相干的人，他连说都懒得说呢！我虽然年纪小，可我知道谁对我好，像以前，李家太太，阿春姐姐他们，对我好的人，我一个个都放在心上呢！”唐泛打趣：“那谁对你不好啊？”阿冬摇头晃脑：“忘了！我从前被卖入李家当奴婢，那些卖我的人就对我不好，可现在我连他们长什么样都忘了，大哥你不是说过吗，要记恩不记仇，这样才能每天高高兴兴的！”唐泛笑了起来：“对！哎哟，我这当大哥的可真欣慰，我说的每句话你都记着啊，看你没心没肺的，还以为你每天就惦记着吃呢！”阿冬又给了他一记大白眼：“吃是顶顶重要的，其它都是第二重要的，这也是你教的。”唐泛被噎得翻了个白眼：“我几时教过你这种事，那不成饭桶了？”阿冬嘿嘿一笑：“对啊，你就是！”唐泛虎着脸：“好啊，越来越没规矩了！”两人平日斗嘴斗惯了，阿冬根本就不怕他，闻言做了个鬼脸，继续擦起椅子来。却在这一派忙忙碌碌的热火朝天中，新年不知不觉来临了。这会儿的新年是从正月初一开始算起，官员们的假期也从这一天开始，一直到正月初五，共五天。有人就要问了，天呐，一年到头就放这么短的假么？非也非也，从正月十一开始，还有为期十天的元宵假期，这就算是一年中最大的假日了。不过要是碰上全国性的天灾事故，元宵假期也是要取消的，皇帝的借口很冠冕堂皇：底下百姓都流离失所了，大家怎么还有心情过节日呢？这种时候，不单官员们的假期要取消，连带上元灯节那几日，京城原本该有的灯市也会随之取消。幸好今年总算风平浪静地度过了，虽也有一些祸事，不过最后逐渐平息，也没有延续到新年来，大家的节假日自然不需要被取消。眼下最大的事情反倒是北边，听说就在汪直他们刚刚出京的当口，还真赶上一拨鞑靼人剽掠大同地区，官军奔赴前线作战，也不知道如今打成什么样了。虽说大年初一才放假，不过从除夕的前一天，基本上衙门就已经封印了，除夕那一天虽然照例还要上班，不过衙门已经几乎空了一半，能请假的都请假走了，剩下一些不能请假的，也都在衙门里四处溜达，无所事事，时辰还没到，就早早关门下衙了。天色还没暗，路上行人就已经没几个了，比平日都不知道萧条多少倍，大家都赶着回去吃年夜饭呢，但是这种寂静又不像平日那种入夜之后冷冷清清的寂寥，家家户户传出丰盛的饭菜香味，间或还有孩子们的欢声笑语，听着也要比平日里热闹许多，甚至远远的，已经有零落的鞭炮声响起。不知不觉，又是一年春来到。百姓们一年劳作，忙忙碌碌，为的也不过是能阖家团圆，安安生生坐下来吃顿年夜饭，饭桌上若是能多两盘鱼肉，那就是对这一年里最大的犒劳了。在城北这座三进小宅院里，今年多了个阿冬，唐泛也不需要再孤家寡人地过年了。隋州虽说搬出来住，但他上有父母高堂，过年自然也还是要回去吃团圆饭的，他也曾邀请了唐泛他们过去一道吃，但被唐泛婉拒了，说他与阿冬两人还没在一起过过年，今年是头一年，兄妹俩要好好过一过。他既然这么说了，隋州自然也没有勉强，他便自己前往隋家去吃团圆饭，唐泛与阿冬则留下来自个儿过。唐泛最开始认阿冬当妹子，只不过是出于阿冬的恳求，当时唐泛不忍心看着阿冬辗转其它人家，好端端一个小姑娘又去为奴为婢，便将她的卖身契毁掉，恢复她的自由身，又认她当了妹子，也让这小姑娘往后能有个依靠。当然，若是阿冬性情不好，又或者与他合不来，唐泛顶多也就是把卖身契还给她，又或者帮她找一户人家安身罢了，绝不会将她带在身边，这说到底还是两人的缘分。不过自从多了个阿冬之后，唐泛就真的啥事也不用沾手了，就连年夜饭，因为他帮忙切个菜也把菜切得七零八落，被小丫头赶出厨房，还嘲笑他是“天生富贵命”，唐大人只好讪讪地站在一边帮忙端菜端碗，在西厂提督面前也能侃侃而谈不落下风的唐推官，如今却被一个小丫头支使得团团转，可他自己这心里头还暖洋洋，挺乐呵的。等到天色完全暗下来的时候，八仙桌上就已经摆满了菜肴。唐泛他们只有两个人，加上隋州又不回来吃，菜色再多也有限，不过四菜一粥一道点心而已。但因为唐家兄妹都是吃货，在唐大人耳濡目染的挑剔之下，阿冬的厨艺也大有长进，开始学会在做菜上摆弄各种花样，所以这四菜一汤，两荤两素，又比寻常百姓人家要讲究多了。其中一道荤菜是用鸡脯肉做的珍珠团，可以蘸芝麻酱吃，最是清甜美味。还有上回让唐大人馋了半天的蜜汁烤羊腿，阿冬在隋州那里学了做法，竟也鼓捣得有模有样，她自己说火候还不如隋州做的，但反正唐泛没吃过隋州做的，单吃阿冬做出来的，也是赞不绝口。另外还有两味素菜。一道是素鹅，用腐竹皮将煮烂的山药，糯米，冬笋，香菇等包起来，一整条放入锅中油煎，等熟透了再拿出来切成一段一段，在盘子里摆叠出花样。摆叠的任务很简单，阿冬忙不开身，就交给了唐泛。别人家都老老实实地三段式叠起来，摆整齐就算了事，结果唐大人非要别出心裁，想摆出一个“年”字，结果手艺不行，摆得乱七八糟，被阿冬好一顿训，这道菜也成为年夜饭里看上去最凌乱的一道菜了。还有一道是炒面筋，不过也不像寻常人家那样一通炒熟了了事，而是加入鸡汤一起炒，再加冬笋和蘑菇，等这三样的香味渗入面筋之中，这道菜就算是大成了。主食则是以鸡汤和火腿小火煨出来的鸡汤粥，一整只鸡买回来，鸡脯肉先被阿冬起出来做珍珠团子，剩下的放进去熬汤，足足熬了两个时辰，虽然里头只见汤米，不见鸡肉，但实际上精华就全在那鸡汤里头了，白色软糯的粥里微微泛着鸡汤香气，隐约还可见到零星火腿肉末，入口鲜甜，齿颊留香。饭后还有瓜果点心，点心是阿冬提前做好的蜜饯桔子。两个人的份例，如此就算是异常丰盛了。唐泛看着这一桌佳肴感叹道：“我已经多少年没吃过一顿完整的年夜饭了！”阿冬好奇道：“多少年了？”唐泛想了想道：“起码得有七八年了罢，我十三岁父母双亡，十四岁中秀才，十五岁长姐远嫁，我便离家游历，期间考了科举，中了进士，又在京城当官，这不就七八年光景了，我还记得上回去看我姐姐的时候，我那外甥说话还磕磕碰碰的，这会儿该要启蒙读书了罢，不知道还记不记得我呢！”