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大太太也自失地笑了笑，&ldo;是啊，过年，就别担惊受怕啦！&rdo;过了年，太子就十三岁了。胜负就在明年。75疑云杨家的这个年，过得简约而不简单。二老爷虽然没有能回来苏州，但也殷勤地派人送了不少年货回来。往年，他可没有这样大方。送回来的年货不但有京中的土产，还有名贵的家具、值钱的摆设……&ldo;二弟也未免过于小心了。&rdo;大老爷哭笑不得。二老爷是不大看好自己在京里的前程。担心大老爷万一倒台，他受了牵连被贬回乡时，这些值钱的大件不好处理。京里传来的消息一日紧似一日，惠妃和皇后之间的斗争似乎也到了图穷匕见的时刻，这当口又传出了皇上欠安的消息。一整个年大家都过得惴惴不安。大太太又要忙着安顿家下的年货，又要忙着和一众贵妇人应酬，又担心着二娘子生产的日子快到了，加倍打点了年货送去。才过了人五日就觉得头晕恶心，嗽喘难当，勉强过了几日，终于起不来床了，只好托二太太代表杨家四处应酬。众人都知道大太太有恙，也都不敢上门打扰，杨家的几个小儿女，倒是过了个清静的年。七娘子就请准了大太太，轮流给院子里的下人们放假。&ldo;一年到头也不容易，腊月里事多没有办法，今年正月空闲，一人轮休三日吧。&rdo;西偏院的下人们自然是笑逐颜开，九哥并五娘子也不甘示弱，都纷纷给自己的丫鬟放假，一时府里上下，都称颂七娘子是个善心人。七娘子就暗地里嘱咐白露，&ldo;你去探探小雪和处暑……也是一道出来的小姐妹，倒不好叫人说你得了意，眼底就没人了。&rdo;白露和立夏除了府里按例发给的新衣、赏钱，都得了七娘子给的两件新衣，几样钗环并五两银子的&ldo;过节费&rdo;。这个待遇就算是在小姐里，也只有五娘子屋里的谷雨、春分能比了。白露就心领神会地答应了下来。七娘子又安慰立夏，&ldo;等白露回来了，马上放你休息。&rdo;立夏一点意见都没有，&ldo;白露姐年纪大，又是太太屋里过来的，凡事当然要先尽着她。&rdo;七娘子满心的赞赏，恨不得摸一摸立夏的头，夸奖她好学上进。这丫头能看明白这一层，可见是进益了。就又开了钱匣子，找了个二两的小银锭子塞给立夏，&ldo;别嫌少。&rdo;立夏不收，&ldo;您已经赏过了。&rdo;七娘子额外赏了院子里的四个三等丫鬟、两个粗使婆子一人一两银子，两个管事妈妈平时虽然也不管什么事，但也得了四两银子‐‐都是两个月的月例。她们两个二等丫鬟，本来也就是四两银子，能得到五两的赏赐，已属破格。七娘子私底下又塞给她一个月的月例，要是被白露知道了，那多不好意思？&ldo;叫你拿你就拿着。&rdo;七娘子沉下脸，&ldo;我这里也不少你这二两……回去给周叔打酒喝。&rdo;立夏也只好默不做声地把银子收进了荷包里。七娘子现在的经济情况，今非昔比。她一向节省，这两年来除了逢年过节定时接济封家，就没有什么别的支出了。封锦中了案首之后，这两年封家的田土收成又好，封太太今年就特地托周嫂子送了几件精致的小衣裳过来，请七娘子别再送银子过去了‐‐封家已经能自给自足了。大太太在银钱上又是真不小气，平时零零碎碎，一出手就是十两银子的给。如今七娘子的私房竟也有三百两银子了。也是一笔小小的财富！在民间，多有为了二两银子杀人的，三百两银子，已是很丰厚的家事了。杨家的这几个女儿里，倒是六娘子手里最没油水。三娘子、四娘子自然有四姨娘照拂，四姨娘也自然有大老爷照拂。唯独七姨娘多年无宠，六娘子手里就只有按时送过去的月例。虽不能说捉襟见肘，但也紧紧巴巴的，吃穿用度，也都是靠官中的那一点份例。七娘子早有心帮六娘子一把。不过，都是姐妹，说起来六娘子还是姐姐，这个忙该怎么帮才不会惹得大家尴尬，还需要仔细思量。白露回家度假，七娘子就只有带着立夏行走。立夏虽然也有两三年的资历了，但平时只是安心在屋里做活，还真的很少出西偏院，更少到堂屋走动。不免就有些怯场。七娘子也不说破，乘白露不在的几天里，不是带着她到月来馆、小香雪去找姐妹们说话，就是带着她进堂屋为大太太侍疾。久而久之，立夏也渐渐地挺起了脊背。她毕竟性子沉稳，不是那等上不得台盘的轻狂之辈。虽然言行举止尚带青涩，但有立冬、立春帮忙照拂，很快也懂得了台面上的规矩。七娘子看在眼里，就很是欣慰。立夏如果一直不能到台面上服侍，白露也就一直不能解放出来。她还有不少事想要嘱咐白露去办呢……立夏也该学着来办台面下的事了……七娘子就一边思忖着，一边带着立夏进了堂屋。王妈妈、梁妈妈正好一道掀帘子出来。&ldo;七娘子！&rdo;梁妈妈笑容满面。王妈妈也难得地露出笑容，&ldo;七娘子。&rdo;七娘子就拉着两个妈妈的手，先问过王妈妈家里的小猫，又问候了梁妈妈家里的小狗。应酬过了两个妈妈，她又把立夏留在外头和几个小丫鬟说话，自己进了东稍间。东稍间里有一股浓重的药味。大太太的咳嗽声透过帐幔传出来，有些发闷。五娘子和九哥肩并肩地坐在窗边，正低声说话。七娘子就上前几步，给大太太请了安，又向五娘子行礼。&ldo;五姐。&rdo;五娘子大剌剌地点了头，&ldo;你来啦？&rdo;九哥迫不及待地告诉七娘子，&ldo;北边打起来了！&rdo;&ldo;啊！&rdo;七娘子吓了一跳。不期然就想到了许凤佳。上回不是听说他跟着平国公在边境练兵？这说是练兵，其实就是预备着有事可以援手……边境有了战事，平国公肯定是要留下主持大局的。&ldo;怎么就打起来了？&rdo;她不禁就问。大太太有气无力地摇了摇头。&ldo;北戎一向有犯边之意，去年江南收成虽不好，也还算过得去，他们漠北却是寸草不生，怎么能不打起来……&rdo;她话间还带了嗽喘之音。&ldo;你们回去不要乱说，这是八百里加急送来的战报，要不是你父亲要调集粮草运往西北，我们也不知道……&rdo;古代信息传递不快，西北和江南之间相距千里，如果官方有意封锁消息，恐怕半年后江南人民都不会知道西北的动乱。&ldo;老家应该没什么事吧！&rdo;九哥有几分担心地嘀咕。&ldo;宝鸡深入腹地，不会有大事的。&rdo;大太太却明白得很。见大太太有起身的意思，七娘子忙上前搀扶，又接过立冬端来的沉口杯，服侍大太太喝了几口茶水。五娘子和九哥都静了下来，等着听大太太的下文。大太太就在心底叹了一口气。这人在病中，正是最脆弱的时候。一双儿女就在跟前，言笑晏晏……就没有一个晓得上前服侍她。真是被宠坏了。望着七娘子的眼神就不由得温存起来。&ldo;不过……也难说得很，听你们父亲讲，这一次北戎来势汹汹，恐怕不是那么好打发的。&rdo;七娘子恍若未觉，把沉口杯摆到一边，又掏出手帕细心地为大太太揩去唇角的水渍。&ldo;族里怕也是惯了。&rdo;五娘子总算还懂得照猫画虎，见丫鬟端了刚煎好的药进来，就上前接过了黑瓷碗。&ldo;仔细烫着。&rdo;九哥也不失时机地表达起关心，&ldo;这样下去也不是个事，欧阳家的几个世兄还都不成气候……一等权世兄回苏州，咱们就打发人请他上门。&rdo;权二少爷年前被求诊的人群烦得不行，索性再度离家出走，不知所踪，现在还没有回苏州。大太太就欣慰地点了点头，&ldo;好、好……还是我们九哥心疼娘。&rdo;五娘子眼神一闪，看了看大太太，无声地出了一口气。又说起了西北的军事，&ldo;今年本来也是族里查账的年份，恐怕今年来查账的人，会住得久一些了。&rdo;杨家身为世家大族，产业当然不止西北的那么几亩田地。西北一带的皮草、牲畜生意，一向是杨家所垄断，乘着大老爷做江南总督的这几年，也渐渐地在苏州开了分店。大老爷虽然和族里关系冷淡，但这点面子，却还是要给的。不过来查账的族人，一向也很难进内堂来和大太太见面。九哥面上就闪过了异色。七娘子却有些不解。本家的人来查账就来查账，和大太太有什么关系？大太太看着七娘子一脸的懵懂，不由得就笑了笑。