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两夫妻又说了几句，大太太到底拗不过大老爷，只得应了回头给许夫人写信，把五娘子的婚事再拖一拖。就到了女儿们下学的时点。五娘子和六娘子的欢声笑语，已是透过玻璃窗，传进了东次间。大太太和大老爷也就收住了话头，起身进了堂屋，一左一右上首端坐，受了三个女儿的礼。大老爷公务繁忙，又是小半个月不进内院，乍然见了三个如花似玉的女儿，不由感慨，&ldo;只是半个月没见，六娘子又漂亮了几分。&rdo;众人就都看着六娘子笑。六娘子今年也有十四岁了。娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。正是才发身长大的年纪，昔年的孩童态，渐渐被少女的青涩婉约取代。六娘子的艳色，也就丝丝缕缕地尽数展开。杨家几个女儿里，要数六娘子长得最出色。就连五娘子的娇艳明朗、七娘子的沉静秀丽，都比不上她，又有七姨娘的婉约，举手投足间，又有大老爷的风流典雅。就连大太太都不止一次感慨，&ldo;这样的容色，也不知将来是哪个儿郎有福。&rdo;此时脸上稍微一露羞涩，更是千娇百媚，直如异花初胎、千树堆雪。偏偏又那样天真，说话做事的时候，那一股娇憨动人的姿态，更多了几分可爱。&ldo;父亲只会笑话人呢！&rdo;六娘子就被众人看得不好意思，藏到了五娘子身后。众人就又发一笑。&ldo;女儿们现在发身长大，太太不要小气，也常常叫纤秀坊来家给她们裁些新衣。&rdo;大老爷就来了兴致，随意交代大太太，&ldo;我们杨家也就这几个女儿，不要亏待了她们。&rdo;这三个女儿倒有两个是正院的嫡女，还有一个，也是大太太素来喜爱的庶女。大太太又怎么不肯。就笑，&ldo;老爷这样说，倒是显得我日常苛刻，不肯给她们做新衣了。&rdo;几个人都笑，&ldo;娘若是苛刻，天下就没有不苛刻的主母了。&rdo;大太太在钱财上也的确大方。自从三娘子、四娘子出嫁，几个姨娘搬到了小花园，二太太回了西北老家，这两年来，杨家内部就再没有出过什么幺蛾子。兄弟姐妹彼此和睦，大太太面上又做得公充，就连大老爷，得了闲也都爱往正院跑，叫了儿女绕膝围坐，享一享天伦之乐。却是一扫几年前的乌烟瘴气，把日子过得越来越清明，越来越舒坦。连带了大太太的身子骨，也一日好似一日，许久都没有犯过哮喘。大家请过安，就又都进了东次间，大老爷和大太太在榻上歪着，五娘子、六娘子轮流说笑话逗乐，大老爷又叫七娘子背几首诗来听。天伦之乐，不言而喻。到了向晚时分，伴着辚辚车声，九哥就进了正院。&ldo;爹、娘！&rdo;九哥今年也十三岁了。身量就较之七娘子抽高了好些，饭量更是大得像无底洞，连说话的声音都嘶哑了起来。有个少年的样子了。大老爷看着儿子一脸的宁洽庄重，心下就止不住的喜欢。却故意板起脸，&ldo;你的那篇时文，张先生怎么说？&rdo;今年春天，九哥也考了秀才的名分，他自从开蒙，就屡受名师教诲，平时相与的无不是饱学之士，一个秀才功名，自然是手到擒来。十三岁的小秀才，却也是可以夸耀一番的了，当年大老爷中秀才时，亦不过十三岁。却偏偏越是出息，大老爷就越怕他骄傲轻狂，对了九哥，总没有好脸色，就是鸡蛋里都要挑出骨头来。九哥新写的时文，大老爷公务就算再繁忙，也是篇篇都看，看了还要挑出毛病，让九哥改了再给张先生挑一遍。一篇时文就要这样轮流改上三四次，才能令他满意。几个姐妹也都惯见大老爷训子，就彼此使眼色，又对九哥做鬼脸，笑他的这篇文改了三次，大老爷看着像是还不满意。九哥却是一脸的庄重。&ldo;关陇有信到，张先生的父亲去世，先生很伤心，正预备举家奔丧，就没有给我们上课。&rdo;全家人都吃了一惊。张先生老家在关陇一带，他多年来孤身在外游学，在江南扎根，也不过是近十多年的事。如今遇到父丧，举家奔丧，也是理所应当。&ldo;那三娘子岂不是也要跟着动身？&rdo;大老爷不禁叮问了一句。九哥就点了点头，&ldo;听先生的意思，已是送信往江西命三姐夫丁忧，直接和三姐从江西回老家守制读书。&rdo;张家二少爷很争气，昭明十一年就考上了进士，眼下在江西做了官。三娘子自然是随到了任上。&ldo;江南这么大的家业，也就丢在这不理了？&rdo;大太太关心的却是别的事儿。&ldo;他们张家的田土可也不少啊。&rdo;像这样在外安家立户的人家，遇有丧事，往往不是举家奔丧。张先生如果只是带着大儿子回家奔丧，吩咐家人在江南闭门守孝，也还算合乎情理。毕竟张家的家业也不能算小。这一门都撤回老家去守制读书，就让人有点回不过味来了。大老爷和大太太对视了一眼，都觉得有些古怪。&ldo;唯亭这是……&rdo;大老爷若有所思。七娘子欲言又止，露出了沉吟之色。大老爷就问七娘子，&ldo;怎么，你想到什么了？&rdo;和两三年前相比，他对七娘子说话的态度，已随意多了。&ldo;女儿是想，&rdo;七娘子就犹豫着开了口，&ldo;张先生虽然没有出仕，几个兄弟，却都或多或少和官道有所牵连。他们人在京城左近，或许，也是收到了什么风声……&rdo;这句话，就道破了大老爷的猜疑。大老爷和大太太都泛起了沉思之色。108殷勤到底是亲戚家的事，大老爷和大太太也只能猜测，到底是怎么回事，却不好问出口。到了晚上，又赶着派人送了丧仪过去，全了亲家的礼。张家连声道谢，又托管家传话，说是要合家奔丧，在本家守孝三年，江南的产业，就由管家照料，到时候有什么为难的事儿，势必是要请亲家多多看顾。大老爷现管着江南，放着张家是姻亲，张家又怎么会在江南遇到多少难事。也不过是白嘱托一句罢了。大老爷就庄重应了下来。又问张先生打算何时上路，亲自把张家一行人送到了十里亭方才回转。果然进了十月，皇上又提拔了鲁王，许他回京治病，又叫鲁王把嫡长子带进京中，让皇上享一享天伦之乐。老爷子身子骨一康健，想的就不是调教继承人，而是要均衡一下局势了……大老爷和大太太都觉不齿。皇上就是这一点多疑的毛病，无论如何都改不掉。许家的回信也随之到了。却是没有说起亲事，只说起了商队的事。历来的盛世，都是有开疆辟土，有万国来朝。皇上是再没想到有生之年能开拓西域，高兴之余，却也酝酿了两三年，预备再开远洋航路，下一次西洋，再现前朝永乐年间万国来朝的盛况。万国来朝，增添的是皇上的功绩。但这远洋商队里埋藏的，却是惊天的利润了。大秦上一次成规模地官方远航，已经是百年前的事。就是百年前的那一次远航，带回来的就有稀罕的宝石、难得的西洋美人儿……念在平国公父子的功绩，皇上前些日子已是露出让许家训练水师的意思，将来出航时，就由这一支水师保驾护航。这是有意往平国公府里送银子呢。虽然到时候出航的时候，掌事的按例肯定是内侍，不会有勋贵的份，但许家又得宠，又沾了差事的边，私底下打点两三艘大船，附官船南下，水师一路打点照应，是免不了的。南洋海上并不太平，海盗横行，历来商船出海，多的是船翻人亡，血本无归。也因此，高门大户很少涉足海上生意。但这一次有水师附航，又会特别照应，就大大地降低了风险。平国公府就是来问一问杨家，有没有意思入一份股的。大老爷就袖了信来找大太太商议。倒也没有特意回避儿女们。管家，讲求的就是言传身教。对着泼天的富贵相邀，该怎么衡量得失，如何分析里头的涵义，都是当家的主母、主人，应该学的功课。儿女们年纪也都大了，也该开始学习世情这一门最简单，也最深奥的课程。&ldo;海商这种事，本来就是把全副身家攥在手里走路。海航风险大，船翻人亡，很可能血本无归。&rdo;大老爷就徐徐地向大太太分析这一单生意的风险，&ldo;海商就是这样，赌性大，能平安回来，少说也是一本十利，有时候百利、千利乃至万利，都不是没有可能。&rdo;大太太听得也很专心。朝廷多年没有船队下南洋，不论是大太太还是大老爷，都没有做过海上生意。&ldo;本钱又大……别看许家最近才打了大胜仗，捞了不少油水，却未必敢独立吃下这一张单子。毕竟世家大族，什么时候求的都是一个稳字，他们预备和我们秦家、孙家各占二成五的股，到时候流水、给伙计分红除外，纯利多取一分。&rdo;