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「因为……我们还会相处一段时间。」

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不明白自己为何会置身此地，凌语在一片花海中站起身来。

蓊郁的花香袭人，阳光自天顶洒落大地，彩蝶在周身扑翅游憩，不时在花浪里翻腾觅食，小河潺潺声自远而近，混合黄莺出谷的清脆鸟鸣；微风徐徐，北疆从来生受不到如此温暖的春风，凌语一阵陶醉，即便是天堂也无此等奇景：

「这是……什么地方？」

记得自己前一刻还在云渡山上，跟著还是女孩的霜霜走入谷里，怎么一下子跑到了这里？问句一出，凌语这才惊觉自己声音也变了，连忙低头看去，两只小掌白皙清嫩，离地距离大幅缩减。

再试著哼几个音，果然童稚不似成人，他奔至河畔自照；流动的溪水洗褪年龄，凌语对溪里的十三岁男孩既陌生又熟悉，伸手触摸水面，却只激起阵阵涟漪。

「语师哥，快来这里，你看！这里有好多鱼！」

比影像更熟悉的声音攫夺住凌语注意，蓦然抬头，溪的对岸紫云撩绕，那是梦里才有的颜色，他六岁初见师父怀抱里的襁褓便这样确信。霜霜的纯真与美每每让他屏息，远观和守护是他的习惯，然而当他偶然兴起，伸手试图捕捉一丝半缕少女的存在，她却化作紫雾从指缝间溜走，回到梦的世界里：

「霜儿，你怎么会……」

「语哥哥，说好要陪我到桑野的河里玩儿，陪我过生日，怎么来了这便闷不吭声，好没意思。」

定睛一瞧，少女娇嗔的容颜纵然熟悉，令人头痛的年纪不再，河水带回了这对青梅竹马的记忆。

眼前的霜霜赤足涉水，裙襬撂到膝头，龆龀未满的稚容在属于蓬莱山腰的小溪里绽开笑容。难得的秋日阳春，暖阳毫不吝啬地照抚大地，在溪上映照出波光，少女伸入水中的臂如一段鲜藕，连银鱼也乐于亲近：

「我最远也只能到八紘这块区域来，再往外便是八极，若去了爸爸一定生气，听说从八极开始便有很好玩的『兽』，我却没福瞧一瞧，真是好可惜喔。」

彷佛要挥去心中的阴霾，小女孩尾音以笑声作结，双手冷不防掀起巨浪，朝兀自发呆的凌语突袭攻击。欲待闪避已然不及，只得在霜霜的笑靥下化作落汤鸡；见河鱼落荒而逃，凌语不再奇怪年龄的剧变，脱下鞋袜嘻嘻一笑，顽童一般跃进河里：

「你敢泼语哥哥的水，好呀，和阿离那只马猴儿在一起惯了，连你也变得野了。」

「谁叫语哥哥陪人家玩还不专心，人家阿离哥本事大得很，上次还在丹泽那设网补鱼，昨天还教我怎样在沃野捉鸟儿，才不像语哥哥这般笨笨的。」

一面笑著躲开师兄的反击，女孩在溪底移动如游鱼，身手矫建的令人怀疑她是否当真只有六七岁年纪；倏忽绕到凌语背后，可怜师兄空有一身功夫，对霜霜的灵活往往只有束手。企图捉住她脚踝扳回一城，霜霜的脚程比兔子还跳脱，三两下逃离凌语的掌握，一时重心不稳，在溪心跌了个四脚朝天。一片溪泉激起，凌语在漫天珠玉甘霖间大笑：

「你看吧，还说我呢，现在摔疼了罢？」

「语哥哥取笑我，好过分……哈啾！」

正想以行动反击，浑身湿淋淋的女孩却抵不住九月凉风，揉了揉小小鼻子，鼻涕成串掉了下来。

凌语忙敛起笑容，霜霜的身家安全并身心健康一向被他引以为己任，平常就算跌倒擦破了皮，他也要紧张个半天；虽然这女孩壮得跟小牛一样，几年来没认真得过什么病，保姆心性还是让他耳提面命，拉著霜霜从溪里站了起来。

谁知才伸出援手，冷不防女孩使劲一扯，可怜凌语好心反中计，陪霜霜一起跌了个狗吃屎。

「霜儿！你这调皮的小妖精──啊嚏！」

「语哥活该，就爱取笑霜儿──哈啾！」听两人喷嚏成交响，嗔怒也不禁化了大半，凌语和霜霜相视一笑，桑野溪畔的空气更加活络了。

石面宽阔，晒著两件外褂小衣，暖阳轻轻以掌轻抚过衣上水珠，也抚过仰躺一旁的主人。

「语哥哥，蟑螂呢？」

霜霜和凌语并肩枕著上臂，趟在一旁的溪堤上，凝视远方偶然窜过的兽。

蓬莱是皇朝环城诸山中形制最封闭的，比起观光盛地云渡、军事要塞方丈，蓬莱一向被皇朝人称作「仙境」，寻常马匹家畜不得入山，就是进香也得徒步而行。

唯一代步工具是生长于蓬莱的「兽」；但兽的栖息地飘忽不定，就是长住蓬莱的风云一门也难捕捉其踪迹，只偶尔有驯良的兽落入羁网，便足和霜霜建立短暂的友谊。

此刻霜霜口中「蟑螂」，便是她为凌语驼兽精心挑选的闺名，虽然师兄不止一次抗议「那有人给蓬莱灵兽取这种鬼名字？」，女孩却坚持「他和蟑螂一样，跑得快又善于闪躲，而且遇上东西就吃，那一点不像蟑螂？再也没比这名字更贴切了。」一向拗不过她歪理的凌语也只得就范。

「天晓得呢，蟑……它一向容易饿肚子，想是看见那里有橡草或栒木，跑去大快朵颐了罢？」

顺带一提，虽然闺名如此不堪，凌语的兽外型倒也不差。貌如狐狸，一丛白尾曳地数尺，腾空飞起时宛若银河；双耳长似鹄兔，鼻翼尖而不失优雅，毛色是黄昏的浅金，见到食物时兽眼锐利如刀，亲近霜霜时又温柔似风。女孩说他喜欢兽的眼睛，和黑曜一般又黑又亮。

黑色眼眸总是惹人迷醉，无论是父亲那种忧郁的暗，亦或凌语那样温和的墨。

想起风云，霜霜翻身烤乾背脊，似嫌衣湿难乾，索性动手脱掉上襦，短小的臂绕不过颈项，紫发陷在衣物里好半晌，幼嫩的索骨随挣扎摆动，好半晌才破出重围。光裸的肌肤白里透红，不比手臂长受阳光屠毒，女孩的蓓蕾乾净如初生婴孩，童音犹带鼻音，轻脆的句子融入风里：

「语哥哥，爸爸他……从小就住在蓬莱山里么？」

「从小？」

不敢直视她赤裸的上身，凌语为这问题一愣，随即避开目光答道：

「怎么可能，蓬莱被皇朝人称作仙山，和日出的『出云山』一般，平时八门紧闭，只有在皇室宗族祭祀，向天祈愿之时，才会放人进来，但最多也只到悬圃山以外的宗祠……」

说到这他却一哽，见女孩竟是变本加厉，许是湿掉的短襦不舒服，霜霜霍地坐起，乾脆连裙子也脱个精光，只剩下短短一条小肚兜。虽说九岁的女孩发育不会好到那里，光是那节藕段般小腿便足让凌语脸红，她却浑然不觉：

「原来是这样，难怪每次过年或者好久没下雨时，都有奇怪的人从城里上来，又是烧香又是满桌食物的，原来是在跟老天爷说话。」

将襦裙远远甩到溪对岸去，在暖阳下蒸发湿气，霜霜哇地一声躺回溪堤上，抬手遮住半盏阳光，鸟鸣稠啾，风和日丽，几只白兔在远方的绿地掠影，小少女叹了口满足的气：