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「带路罢，」剑傲轻道，遥望山下夕阳渐隐的皇禁城：

「所有的谜，都应在蓬莱山上得到解答……」

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蓬莱会离云渡山说远不远，但也起码要半天的路途，横过皇禁城固然快得多。但皇禁城素有宵禁限制，一到酉时便拉下坊门，市街、店面除非获得特殊许可，否则绝不容许夜生活的存在；剑傲往西边一看，已然是日暮时分，不禁微一咬牙：

「这样下去，进不了城的……」

「现在该怎么办？」霜霜问道。

两人发足赶路，虽然还不知为何语师哥这般急切的叫她赶回蓬莱，然而她却也隐隐感受到，那宛如晚秋夕阳的惴惴不安。剑傲以冷冽的目光环视四周，皇城近郊道路两旁，有很多称为「野店」的食铺，门前生意还算倒好，停满了各国各样的马车和马匹，尤其已届向晚，算算脚程进不了城的旅人都在这附近落脚，因此特别热闹：

「对了，如果有坐骑的话……」

一拍霜霜肩头，示意她跟过来，剑傲倏忽掩到一家食馆驿马处，一个飞身，扯断系著马的缰绳，竟是骑了就走。他顺手扯下另一匹，在臀部上一拍，马儿受惊，放开四蹄，朝霜霜奔去。

「上马！」他喊道，自己已灵巧地飞身上背。

「可是……」霜霜讶然，一来她毕竟不是在门流里生存惯了，对顺手牵羊的文化当然不甚熟悉，所谓的「江湖儿女」，其实有一半是强盗，一半是罪犯，少数是落魄不得志的游民。「人在江湖，身不由己」这句话听起来好像很浪漫，然而好像很少人去关心他们吃什么，喝什么。

再者，她宣告了一个惊人的事实：「我不会骑马。」

「什么？」

眼看马就要纵跃而去，剑傲微微一愕，他实在有点难以想像，霜霜好歹也是风云的人，一个学武的少女，竟然不会骑马，实在是太不可思议。虽说上皇是农业民族，马术普遍来讲比不上西域怀仁一带的游牧民族，但是一般的武学之士不会马术的也是极少。

「有什么办法，我又没出门过，这次出来，也是和语哥哥共骑一乘，我又不远行，干嘛要学骑马？」霜霜爽然摊手，剑傲不禁哑然。

他早该知道她不是常人了，不管在在那一方面。

客店里响起了咒骂声，剑傲微微一悚，知道这顺手牵羊的恶劣行为已被人逮著，朝里边客人望了一眼──虽然他觉得不该如此对待一位淑女，情势还是迫使他驰到兀自呆立的少女身旁，侧身微斜，就地将霜霜连著衣襟提将起来。

「仔细了，别乱动。」

剑傲柔声嘱咐，伫马停迟，左手拉直缰绳，还迷糊的霜霜就这么落到他前方一寸的马鞍上，熟练地一拍马肚，马匹在空中化为优美的弧线。她才刚坐稳鞍背，健马嘶叫一声，已然向前踪跃了数十尺。

食馆这才有人追将出来，破口大骂不绝，把两人的十八代祖宗全请了出来。

「这匹马好可怜，都已经被人偷走了，还要被主人这个样子骂。」

剑傲微笑调侃，谈笑声中两人早已远离。霜霜大感吃惊，她虽然常看哥哥们骑马，然而要骑到这样流畅自然，还露了一手路边提人的特技，却是令她前所未见。马技纵然在西域盛行，但一个上皇人竟有这样的骑技，霜霜不禁对眼前这人越来越是好奇，正要开口，剑傲已抢先发问：

「怎么走？」他在疾风中问道，霜霜伸出纤纤细指，指向远方：

「就是那座山……」

还没来得及吸气，剑傲一额首，霜霜只来得及看见路旁的人影微微一晃，随即周围的景物快速倒行，城门倏忽出现，倏忽又被他们抛诸脑后。

「时间正好……」

剑傲全力驰马，遁入皇城的主道「朱雀大街」，朱雀街平齐宽大，东西有数百尺之遥，一路延伸到地平线那一头，你可以看著旭日在城底东升，也一样可以看著他日暮西山。此时酉时已近，街上逐渐化为空城，一轮明月带著惨淡的红色辉映将要隐没的日光，更添气氛阴森。

尽量拣皇城山郊的小路而行，地形的岐岖对剑傲丝毫不构成障碍。两人本就处于云渡偏东，离蓬莱距离不远，少女救亲心切，几乎是全力赶路，不多时岚雾渐浓，已近传说的仙山了。

虽然闻名遐迩，蓬莱对无神论的剑傲来讲，从来是无缘造访。且况蓬莱不是常人说进就进，说出就出，当朝娲羲上皇就曾下过严令，除了年节经过许可，香客可沿特定路线祭祀参拜外，这是谢绝俗人清净之地。

皇朝人类属于大陆上常见的多神信仰，盘古、共工、女娲或伏羲，亦或南疆信仰的山鬼和湘妃，都是常见崇拜对象。蓬莱依山势峰形不同，各以诸神为名设案供奉，佐以灵兽秀水，九百年来不愧仙境之名，是皇朝人心目中永远的圣域。

眯眼看著天边落的夕阳，重阳转眼即过，剑傲咬了咬牙：

「看来这些人，果然想在重阳节动手……」

「为什么……是重阳节？」

坐骑在疾风中转向，霜霜的声调也跟著一颤。剑傲抿唇不语，半晌竟冷冷一笑：

「又是九月九日吗？我和这不详的日子……还真是有缘哪。」见霜霜一脸茫然，剑傲敛起笑容，一面专心驱马，一面道：

「你听过重阳节的典故吗？」少女一愣，随即点了点头：

「语哥哥……和我说过。他说那是『齐谐』里的故事，有个人听朋友说，九月九日那天家里会有大灾，要他携上一家大小登高避难，还要带上茱萸和ju花酒。」

白马疾奔不妨碍闲聊，剑傲颔了颔首，眯眼望向逐渐逼近的蓬莱山脚：

「九九是至阳之数，如同否亟泰来，亢龙也必定有悔，这是世事至理；然而你不觉奇怪吗？登高的人回到家里，发现窖里的鸡鸭猫狗，全代主人承祸死了。而究竟是什么祸事，却没一个说得清楚，洪水呢？强盗打劫呢？彷佛只要有代罪羔羊，什么祸事也都不管了。」

似是从没想过这种问题，霜霜一呆，忽地击掌叫道：

「听你这么一说，我倒想起来了，小猴儿和我说过一件事……真奇怪，即便是重生纪元，许多不好的事也都发生在重阳，好像是在三年前，跟重阳节的茱萸有关……」

感受到身后一阵颤抖，几乎要把霜霜震下马去。少女吓了一跳，只觉周身气氛一沉，夜色里瞧不清剑傲的脸孔，只觉对方呼吸略显急促，两枚深不见底的瞳仁冒著怕人的幽光，登时不敢再说。马蹄声在夜的静宓中潜行，好半晌，身后才传来男人压抑的低沉嗓音。

「你……见过茱萸开花吗？」

「嗯？茱萸吗？」剑傲主动开口，让少女轻松不少，忙随口一答。不可否认，这男人有时确实给人某种恐惧感：

「蓬莱山种有不少啊，语哥哥常摘回来插著，那味道香得很，放了晚上蚊虫不敢近身。以往重阳时节，也会有外面的人徒步来求，大约觉得蓬莱生长的茱萸更能袪邪消灾，怎么了？」