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那人不屑一顾道：“区区几两银子值几何，只要这位姑娘喜欢，我家老爷夫人可将整个集市买下送与她！”

我抬头看向来人，不觉说道：“是你！”

那家丁模样的男子忙道：“正是我，前日仙人湖畔多谢姑娘指点方能救起我家小姐，回府后老爷夫人感激不尽，一直责怪我不曾留下恩人名姓，今日恰巧遇见姑娘，我家老爷姓苗，是兰陵第一酒庄主人……”

那店主听说“苗”字，急忙将白银双手奉还与那家丁，说道：“原来这位姑娘是苗大善人家千金小姐的救命恩人，苗大善人对小人村寨多有资助，小人怎敢要大爷的银两！”

那家丁模样的男子并不接他的银两，道：“区区小价，赏与你吧！”又向我诚恳说道：“请姑娘随小人回府一行，让老爷夫人见一见姑娘，以免苛责小人无能！”

我猜想那苗家定然是此地富户，连使用的仆人出手都如此大方，苗家老爷经营酒庄有“大善人”之名，人品应当不差，见他十分诚恳相邀，于是爽快应允。

我们来到城中一座装潢气派的宽大宅院门前，那家丁向守门小童道：“速速禀报老爷夫人，我找到前日小姐的救命恩人了！”

我穿过重叠的层层楼阁，来到大花厅中坐下，不禁大开眼界，朱门绣户与陶生的清幽小院果然又是一番不同光景，厅中铺设着富贵牡丹地毯，清一色簇新黄梨木椅，两边陈设了不少古董，牌匾镶嵌金边，处处富丽奢华。

过了不久，一名富态的老年男子和一名慈祥妇人来到前厅，那男子见我行礼道：“老夫苗盛年过半百，如今膝下仅有一女映香，前日若非姑娘出言相救，后果难以逆料，老夫纵有万贯家财亦无人承继，请姑娘受老夫妇一拜！”

我不料他们夫妇竟如此谦虚客套，忙道：“你们不要拜我，我只是说了几句话，是家丁救起你家小姐的！”

苗盛坚持下拜，起身归座，问道：“姑娘是兰陵何处人氏？请问高姓大名？”

我随口应答道：“我叫紫萱，住在城外农庄，家祖姓陶，仅有一位姐姐。”

苗盛抚须对身后侍女道：“请小姐出来，见一见恩人紫萱姑娘。”

那苗家小姐现身花厅之时，我几乎不敢相信自己的眼睛，除了衣着打扮，她的容颜、身材，无不与青蒿的人形化身一模一样！

我惊喜不已，离座飞扑过去，握住她双手唤道：“青蒿！原来你在这里！”

苗映香略有胆怯之意，声音柔如细柳，说道：“紫萱姑娘……是不是认错人了？我自幼长在家中，甚少出闺门，从未见过名唤青蒿之人……”

苗盛夫妇大为惊讶，忙道：“她是小女映香，姑娘以为是何人？”

我平静思绪，见她形容袅娜，举止温柔沉着，全然不似青蒿举止洒脱、体态风流，料定二人只是恰巧相似，不觉退后一步说道：“是我认错了，我以为是我姐姐。”

苗盛向我问清缘由，笑道：“此事不难，包在老夫身上。姑娘安心在寒舍盘桓几日，老夫命人依照香儿容貌描绘图形一幅，在兰陵四处寻访，一定会有令姐下落，不必担心！”

他出面帮我寻找，虽然机会渺茫，却胜似我一人独寻，前往苏杭之行可以暂缓，于是点了点头。

苗映香面带喜色，轻声道：“紫萱，既然令姐与我相似，你若是愿意，不妨唤我一声姐姐，我自幼并无姐妹，如今正好有人相伴了。”

我见苗家诸人面目和善，谦恭有礼，也十分喜欢他们，欣然唤道：“姐姐！”

苗夫人欢喜不尽，握住我的手道：“你与香儿实在有缘，一定要多住几日，即使寻访到了令姐下落，你们姐妹亦可同住在我家。”

数日过去，我和苗映香渐成知己，她面貌虽与青蒿一般无二，性格却迥异，温柔内敛，循规蹈矩，恪守闺训。

我们行迹亲密，昼则同游，夜则同宿，几乎无话不谈。

一天夜晚，我们携手坐在纱窗下，隔着珠帘赏月，一名侍女送进果盘，我见其中又有葡萄，不觉想起那日与三皇子萧纲游湖泛舟的情景。

萧纲次日若到青石畿寻访我，自然是人去楼空。

四皇子萧绩必定会同样空劳往返，我本是有意设计戏弄他，并不觉得有何不妥之处。

太子萧统虽然在我媚惑之下与我有过一夕情缘，对我却并无情意，我如愿以偿之后，不想和他有太多纠缠，亦不觉对他有所亏欠。

惟有萧纲对我真诚以待，我却辜负了他一番深意，心中略觉歉疚不安。

苗映香见我沉思不语，将一枚松果递与我，问道：“紫萱，你有心事么？”

我见她相问，不欲隐瞒，点头说道：“有，前日无意中与一人相遇，接受过他之馈赠，亦曾畅游论诗，只是不得不辜负其人之约，觉得有些对不起他。”

苗映香略带羞涩，低语道：“女儿心事，大多为情所困。我身在闺阁，虽然不曾见过太多男子，每次读及诗文词话，常为古人担忧落泪。若有如此真心待你之人，你错过了他，似乎有些可惜了。我冒昧相问一句，此人……如今可还在兰陵么？”

我料想萧氏诸位皇子祭祖完毕不会滞留太久，此时应该早已离开兰陵返回京城建康，说道：“想必不在了。”

苗映香仰望天空星辰，说道：“繁星密布，明日一定是好天气，你在郊外自由自在，在我家恐怕有所拘束，听说城外白云观桃花盛开得正艳，我们一起出去踏青吧！”

苗家院落深邃，数日来我和她一起大门不出，二门不迈，确实感觉憋闷，见她提议踏青观赏桃花，立即欣然同意。

次日清晨，我们坐上马车，带着数名能干家丁，坐进一辆香车，沿着官道向城东而去，出了城门不久，依稀可见仙人湖，白云观尚在仙人湖东边二里开外。

数匹奔马疾驰而过，兼有鸣锣开道之声，马上官差威风凛凛，大声喝道：“诸位殿下即将返回京城，官道行人速速退让闪开，一个时辰之后恢复通行！”

苗家家丁见状，将马车驱赶向官道一旁草地上停下，对苗映香道：“小姐，官道封锁一个时辰，请小姐在此等候片刻。”

我顿时明白，原来他们直至今日才返回建康，将马车一侧纱帘微微掀起，向外偷偷张望。

官道两旁布满了官差，一名身着紫袍的官员站在路中央焦急等候，约有半个时辰之久，终于听见了数声马蹄轻响。

那官员急忙率众叩首，口称：“兰陵县令谷之焕，恭送太子殿下！恭送诸位王爷！”

矫健马匹上均是英俊潇洒，气质高贵之人，萧氏八位皇子一个不缺，为首之人正是太子萧统。

他一身白衣如雪，眼神明若秋水，气质翩然出尘，面容温和如故，黑眸神采逼人，对那谷之焕道：“我们每年都来兰陵，以后不必如此兴师动众。谷县令悉心维护皇陵，有功于国，兰陵民生日后若是有艰窘之处，即刻写书信至东宫交与我。”