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李霄雪正欲抱怨几句，却见悦来客栈门口出现喧哗之声。有个伙计打扮的人举着扫把大声呵斥道：“臭乞丐，还不快走？你想赖多久啊？已经给你吃的了你还不闪开，耽误我们做生意了！再不走打你了啊！”李霄雪心念一动，回望寒尘。见寒尘眼中也有疑虑，她笑道：“你在这里等我，我去客栈那边看看究竟。”“主人小心。请将客栈内外可疑人物看仔细，下奴就侯在此处。”寒尘乖巧听话，自取了一段绳子递到李霄雪手上，捡着角落里不起眼不碍事的一处地方跪好。李霄雪无奈地接过绳子，将寒尘的手腕绑了，又将绳索另一端拴在旁边的马桩上。这些拴马桩算是街边的公共设施，为了方便过往旅者下马购物存放马匹。死契奴隶作为奴畜一类，倘若主人暂时离开，一般就会被拴在马桩上。如果死契奴隶没有被绳索拴着，没有主人在身边附近，很容易被视为逃奴，后果不堪设想。58是敌是友李霄雪走到悦来客栈门口，听着围观的人□头接耳。“这乞丐挺可怜的，你看看脸上都疹子，手脚也不利索，莫非是得了重病？”“我看是个骗吃骗喝的主，赖在人家门口不走，不就是为了多要些好处？”“我看也是，又臭又脏往那里一趴，挡着人家开门做生意，不是好东西。”客栈伙计多半也是这样想，没好气地挥舞着扫把，作势驱赶着地上缩成一团的人，恶狠狠道：“你再不走，不只要打你一顿，还要报官。我们伯城有规定，乞丐扰民是可以定罪的。将你抓去矿场干苦力，到时候有你受的。”那乞丐吓得直哆嗦，似乎是病弱无力，挣扎了半天才爬起来，连连磕头哀求道：“这位大姐发发善心，小人有个失散的表姐听说就在店里当伙计。她姓郑，小人千里迢迢来投奔她，她若是在，还请她出来认人。”“早告诉你我们这里没有姓郑的，你还夹杂不清。快滚。”伙计照着那乞丐踢了两脚。这会儿客栈门口围的人越来越多，李霄雪注意到门内掌柜的愁眉苦脸犯了难。她躲开人群，进了客栈，假装投宿的样子与那掌柜的攀谈道：“我说掌柜的，门口的乞丐是怎么回事？我还想来投店，你们这里乱哄哄的，也不知道是否能住的踏实。”掌柜的挤出笑脸忙不迭解释道：“这位客官别担心。伯城里总是有些乞丐流民耍无赖骗吃骗喝的。她们看着我们那些伙计心善，不敢打人轰人，这才赖着不走。”“那就报官啊。”李霄雪故意将这话的声音提高了一些，让门口也听得清楚。谁料害怕的不是乞丐，那掌柜的倒是左顾右盼的压低声音抱怨道：“惊动了官差奶奶们，少不得我们客栈自己掏钱纳贡。难啊……我们东家是好心肠信菩萨的，不叫我们做缺德事情，我们底下人每每遇到这种夹杂不清的还真不好办。”李霄雪眼珠一转，低声出主意道：“不如这样，你们先将那乞丐带到后边给些吃喝，哄她睡着了，趁夜再将她丢到别处。不违背你们东家的意思，也算是做了善事。这样免得让乞丐在前门夹杂不清的，耽误了你们正经生意。”掌柜的一听在理，赶紧吩咐伙计们行事。扭过头来，她更加热情道：“这位客官多谢您帮忙，您是要住店的话，我给您打折。”李霄雪便说只是寻个价钱，在附近看看比较一下，再决定。掌柜的倒是也不急，由着李霄雪进了客栈里四处观望，检查店内环境。李霄雪借着这个便利，也逛到了后院。那乞丐此时变得比刚才乖巧安静一些，估计是听说不赶她走，她大大方方往院子里太阳地底下一坐，捧着一个盛满剩饭菜的碗呵呵傻乐。李霄雪从那乞丐身边经过的时候，仔细打量了几眼。果然见那乞丐一脸红疙瘩，面目污浊，身上衣袍脏乱，风一吹臭气熏天的，也不知道几个月没洗澡。李霄雪皱了皱眉头，不再看那乞丐，心里却将她列为头等可疑人物记住了形貌。过了一阵，李霄雪从悦来客栈里出来，她多长了个心眼，故意兜了个圈子，才回到拴着寒尘的马桩子附近。她惊讶的发现寒尘身边站了一个女人，那女人好像正在对寒尘动手动脚。寒尘低着头，由着那女人摸上他的脊背，竟是不曾反抗，也并没有出声的样子。那个女人是谁？李霄雪一瞬间几乎丧失了理智，在漠西镇上想要租寒尘配种的富商，还有欺负过寒尘的那些恶棍形象涌上了脑海。她忘了克制，忘了隐蔽，向前迈出一步，大喊一声：“你是什么人？那是我的奴隶。”那个女人的手一顿，扭头回望李霄雪。李霄雪的注意力却不在那个女人身上，而是更关注寒尘的反应。她看到寒尘微微抬头对上她的双眸，他的眼神里并没有被欺凌羞辱之后的委屈，反而是意味深长的，有些告诫和暗示的内容藏在里面。李霄雪忽然明白了，寒尘与那个女人或许是认识的。这种情况，两人在出门之前就已经预先考虑过应对之法。寒尘一再坚持在外人面前，李霄雪不能表现出不符合主人身份的举动，她对他一分宠爱，他和她就会多一分危险。李霄雪脑筋飞转，电光火石之间想好了下面的说辞，强行压住怒火，对面前女人说道：“你是想租我的奴隶配种么？我是他的主人，有事找我商量就好。不要乱碰我的奴隶，你不嫌脏啊？”那个女人平平无奇的脸孔上波澜不兴，眸子里藏着阴郁暗色，嘴角却微微上翘似笑非笑道：“原来这位妹妹是这奴隶的主人啊？在下唐突了，既然如此，请去旁边茶寮详谈买卖，还望给个面子。”听这女人回答的如此顺畅，李霄雪反而有些心虚的猜测，莫非人家真是想租寒尘配种的？不过寒尘的目光，让她多了一点点信心。她肯定这个女人有问题，不可掉以轻心。李霄雪随着她走入旁边一间茶社，捡了个靠窗能望见寒尘的位置坐定。那女人点了茶水，大大方方说道：“在下郑九娘，是个做小本买卖的商人，本来不愿生事。可是……”她说到这里故意面露难色。李霄雪只好配合的问道：“郑大姐有何难事？”“不怕妹妹笑话，家母病重，总是叨念着要将孩子们聚齐了为她送终。我的其他姐妹兄弟都在附近，并不难找，只是有个亲生弟弟从小被卖给旁人，辗转不知何处。为了尽孝，我们姐妹寻思着找个模样差不多的充作兄弟，带到家母身边聚一聚，也免得她老人家临终还有牵挂。”李霄雪疑惑道：“莫非郑大姐觉得我的那个奴隶是你失散多年的弟弟？”“这个哪敢胡乱说，那奴隶毕竟是你的死契奴隶。请妹妹不要多心，我的意思是，他的容貌与我七弟比较像，更容易蒙混过关。”郑九娘诚心诚意道，“妹妹倘若能行个方便，就当是将你那奴隶租给我配种，价钱什么的好商量。我付了钱把他带回家，我们约定个时间，到了日子，将他还给你就是。你看如何？”若是借别的买别的，李霄雪当然能做主，不过涉及到寒尘的去留，她绝对不敢胡乱答应什么，哪怕她已经猜到眼前这个女人来历不一般，也不能妄断。她笑道：“郑大姐孝心可嘉，按道理我应该成人之美。不过我今日还有要紧事情需办妥了，能不能租借奴隶，待那事情办完了才好决断，还请大姐给个时间思量。倘若是等不及，就帮不上你了。”郑九娘若有所思道：“妹妹说哪里话，凡事好商量。你若现在不方便，咱们约个时间再来此处继续谈如何？”李霄雪故意试探道：“那就晚上在悦来客栈吧。我白天办完事情就过去。”郑九娘一皱眉，问道：“妹妹住在悦来客栈？”“怎么了？”李霄雪不动声色。“也没什么，就是看到刚才有个脏乞丐被她们领了进去，也不知道闹什么事情，干净不干净。妹妹若是还没投店，不防换个地方。”这已经是很明显的暗示了。李霄雪没有多问，郑九娘也没有解释，两人目光交错，各自回避着真实心思。李霄雪知道郑九娘绝对不是普通的商贩，郑九娘也猜不透寒尘的主人到底是什么想法。她犹豫了一下，在李霄雪起身离开之前，还是忍不住问了一句：“尚未请教尊姓大名？倘若妹妹不住悦来客栈，晚上咱们还是约在这里如何？”“这里也好，姓名什么不太重要吧，生意谈成了再说。”李霄雪谨慎小心，怕当初在漠西镇那会儿还有活着的官兵，她们是知道她姓名的，两相对比容易出纰漏。郑九娘不再说话。李霄雪像没事人一样，走到寒尘身旁，从拴马桩上解了绳子，故意没有解开寒尘手腕上的绳索。就像是牵着马儿一样，拉着绳索，带着寒尘慢慢悠悠离开了这条街，转到另一条街，悄悄退出了郑九娘的视线。等着进入了僻静角落，寒尘确认左右无人跟随的时候，李霄雪才算是放下了主人的架子，急忙要替寒尘解手腕上的绳索。寒尘将手腕拿开，坚持留下绳子，以标准的奴隶姿态跪在李霄雪面前低声说道：“主人，绳子就先这样拴着吧，您刚才应对的非常好。那个郑九娘是影卫零九。”