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“寒尘，当年下狱诸般酷刑你尝遍了，现在又受一遭，你还能撑多久？朕有心想给你一条活路，为何你偏偏要往绝路上走？”“圣上以为一个男子能有多么坚强？下奴早就投降早就撑不住了。您为何不信下奴是真的不知情？下奴是贪生怕死的凡夫俗子，只求您给下奴一条活路。”寒尘说的楚楚可怜。“朕记得皇姨夸赞你才华不凡，她几次外出巡查都将你带在身边，朕几乎怀疑你就是她身旁那位高人。”皇帝别有用心说道，“你若想活命，先老实回答那位高人真的存在么？她究竟是何来路？”“那位高人自然是存在的，否则下奴武功被废又是男子，如何能独自将芳郡主殿下救走？至于那高人性命来历，下奴也说不上来，她将下奴转卖之后，带着芳郡主殿下去往何处下奴也不知道。下奴如果知道早就招供了。”寒尘的语气真真切切。“哼！朕姑且相信你所言不假。那你为何不交待叛党余孽的联络方式？”寒尘貌似坦言道：“零九叛变想必已经走露风声，剩下的人会自动转变联络方式，下奴知道的只是抄家之前那些旧的联络暗号，具体名单只有摄政王清楚。那些联络暗号现在肯定已经变了，下奴招供出来，你们拿去查验没效果，一生气下奴恐怕就丢了性命。下奴觉得还不如不招供，反而能活得更久一些。”这理由听起来合情合理，皇帝潜意识里也信了几分，不过立刻怒叱道：“朕明白了，你或许也知道你生父棺椁的事情，就是不敢告诉朕，怕朕事后还会要你性命对不对？”寒尘装作惊恐，瑟瑟发抖，忙不迭辩解。皇帝却是疑窦丛生，刚刚理顺的思路又乱成一团，表面上勉强维持着镇定，冷冷说道：“朕给你一段时间好好考虑清楚。你若是想一辈子当最低贱的奴隶，过生不如死的日子，就坚持住了什么都别说。不过你哪天忍不住想说实话了，朕心情好的时候或许会听。”于是寒尘被牵出密室，送到禁宫内的下奴院子。下奴院子里住的都是皇家死契奴隶，负责宫内最苦最累的活计。圣上存心折磨寒尘，额外定了一些严苛的规矩。禁止寒尘直立行走，只允许他四肢着地爬行。为他精心打造了一副沉重镣铐锁了他的手脚，还保留了他的铁项圈，去哪里都有人牵着项圈上的锁链，全然当他是牲畜一般对待。最冷的日子，他也仅有一条破烂单裤遮羞，一直赤着上身。每日天不亮他就被驱赶着开始干活，做到深夜才能得一点吃食稍稍休息片刻。脖子一紧，监工粗暴地拖拽着链条将寒尘拉向前面。痛楚与窒息让寒尘回过神来，他现在是被牵去洗衣房。天寒地冻，夜晚最冷，泼水成冰，据说积压了一大批衣物要洗，热水有限，宫人谁也不愿意沾冷水洗衣。于是平素没资格摸那些昂贵布料的贱奴终于派上了用场。不过贱奴白天有很多杂役要做，洗衣服的活计就只能是排在了晚上。监工们因此叫苦不迭，毕竟她们要陪着熬夜督促贱奴，免得损毁了那些衣物得不偿失。洗衣房里正经的宫人早就回去休息，现下冷冷清清，火盆也撤了。监工们好不容易找了个火盆，点了炭火聚在一起聊天，指派着几个死契奴隶打水干活。因为寒尘被规定不得站起身，打水的活倒是免了，他只需跪在巨大的木盆前，浆洗堆积如山的衣物。这些大多是宫内普通奴仆日常穿着换洗的衣物，并非主子们的名贵布料，即使如此，监工们还是不放心，一再叮嘱，唯恐贱奴粗陋的手损伤衣物。双手在冰冷的井水里浸泡的久了，寒气渗入骨头里，不过相比身上绽裂的血口，手上的痛苦几乎可以忽略不计。寒尘看似专心地做着手里的活计，耳朵却随时留意着周遭的声响。他承认，即使被当成奴畜对待除了打骂无人理睬，日日如此折磨，他的心仍然没有死，无法真的将自己变成本分的麻木的死契奴隶对外界不闻不问。他忘不了，自己是一个人，是一个曾经被那么好的女人爱过的男人。当那些监工剥去他的衣物，踢打凌、虐嘲笑羞辱他的时候，他会伤心难堪。当别的死契奴隶为了得到食物，甘愿趋炎附势丢弃尊严人格被监工戏耍的时候，他仍会愤恨不平，哀其不幸怒其不争。今日，他知道了秋怜成为侍君就在宫内的那一刻，他再也忍不住，对他的主人的思念。他想要知道她的消息，想要找机会去见秋怜，去打听关于她的一切事情。这个念头甚至超过了所以其他计划，不由自主侵占了他的脑海，塞满了心中每个角落。睁眼闭眼，都是她的音容笑貌。尤其是身心备受煎熬的时候，她的影子，她给他的那些美好的记忆都是他活下去的动力。当初他的主人与零九定的租期是半年，国法规定死契奴隶不得易主，哪怕是皇帝轻易也不能徇私枉法。六个月眼看就要到了，他的主人会来找他么？65相思成疾李霄雪的心情很激动，今天就是约定的日子了。如果郑九娘守约，寒尘就会回到她身旁。倘若寒尘一直是安全的，为何不曾留下任何信息？他教她的那些改良过的暗语，她沿途一直很留意，却不曾发现，只见到了几次改良前的求助信息。他离开前一再告诫她不可轻信，所以她忍住了，狠下心对那些求助视而不见。不过其实她也明白，寒尘的情况恐怕不容乐观。她必须一遍遍骗自己，让自己觉得寒尘足够强大，无需旁人牵挂。她必须强行压抑对他的思念，用腹中胎儿分散精力或者是扑在张梓萱的事情上，总之不能让自己的脑子闲下来。否则，所有空隙就会被寒尘的影子填满。睁眼闭眼，都是他。他俊朗的脸庞，他结实的胸膛，他修长的四肢，他温柔的微笑，他的忧伤他的欢喜都牵动着她的心。思念不是时间长了就会淡，反而如酒一般，藏得越深越久，越是浓烈。她不止一次设想过，倘若见到了寒尘，她该如何表达自己的歉意；可是倘若见不到呢？她该怎么办？李霄雪比约定的时间早到了几个时辰，她就傻傻地坐在茶社门口，眼睛直直地向外张望。她想过要表现的矜持一些，装作不在意一个死契奴隶的样子。她应该迟到或者干脆派个旁人，不必自己亲自来。可是真到了日子，她再也忍不住，装不出了。日影西斜，约定的时间已经过去了一个时辰，郑九娘仍然没有出现。李霄雪的心也随着落日一点点往下沉，痛，不知道哪里在痛，总之说不出的难受的滋味席卷全身。她不相信他们不来，就算不来也应该有人稍个信才对。她宁愿怀疑是自己记错了日子。她紧张地将契约从贴身的锦囊里拿出来，仔细翻看核对。没错的，就是今天午时。陪着她的两个侍人看不过去了，毕竟还是小孩子，管不住嘴叨念道：“主人，那个租借您死契奴隶的人实在太过分了，怎么能爽约呢？咱们去官府告她如何？”另一个则说道：“主人，那人会否是路上耽搁了，咱们再等等？要不要先在镇上定了住的地方。奴家的母亲也是做生意的，生意人难免会因为天气和应酬什么的误了时辰。”“莫思、莫念，你们不必说了。我们再等等看。”李霄雪勉强装出镇定模样，招手将赶车的那个锦绣山庄的家丁招来，吩咐道，“于大姐请在镇上寻家干净的客栈，先定好房间吧。”于姓家丁请示道：“李小姐，您今晚不回城里，或者打算多住几日，是不是要给少庄主报个消息？”李霄雪摇头道：“不用，我临来时就对少庄主说，可能明日才回城。明早等不来人，我也不会久留的。”于姓家丁应了一句，赶紧去办事。莫思嘟囔道：“主人，其实一个死契奴隶也没什么大不了吧？您有孕在身，少庄主当初就劝您不该亲自来，使唤旁人过来接收就是。”莫念也附和道：“不如就让于大姐留下等着，主人先趁着天还没黑另雇车妇回城里去吧。镇上客栈哪有城里状元府住着舒服？您的贵体更重要。”李霄雪的手抚上隆起的肚子，眼中流转着温柔之意，并不说话。他们不知道，她早就等不及了。他们不知道，寒尘就是孩子的父亲，她不过是想早一点让腹中胎儿感受到父亲的存在。据说六个月大的孩子已经能听到外界的声音了，已经能够对至亲的关怀做出反映了。李霄雪这样想象着，忽然感觉腹部一阵悸动，是孩子察觉了她的担忧，也如她一般思念着父亲么？“这位是李小姐么？”一个陌生的女人走入茶铺，抖落满身风尘。李霄雪上下打量了那女人几眼，觉的她高矮胖瘦都与郑九娘不同，心中失望，嘴上懒懒应道：“在下正是。不知你有何贵干？”“在下是郑九娘的朋友，她料理母亲丧事一时难以脱身，才托在下来了结一桩生意。”那女人说完这句，从怀中取出一张字据，又将一个小包袱一并放在李霄雪面前的桌子上。