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神父的话像是解开了他一直以来烦恼的事情，他除了在那天做出了一些奇怪的举动之外，在之后一直过得很好——可以这么说，至少比之前好太多了。这一点从皮埃丝身上能清楚地看得出来，艾维斯摩尔时常作弄它，他变得很调皮，会在这条老狗的尾巴绑上香肠，然后让它傻傻地追逐，翻跟斗原地打旋。艾维斯摩尔会大声地笑，皮埃丝会气得抓狂，但是它一定不敢冲过去咬住这个可恶的家伙，因为神父在后面慈爱地盯着它。皮埃丝为了肉桂，向恶势力妥协了——对，看情况就是这个样子。艾维斯摩尔除了看起来苍白一些，他算是充满精神和活力。他并没有像先前那样躲在教堂后面的小房间里，或者是待在后院，他会在中午起来的时候不见踪影——金发神父有时候也许需要拿起冷水泼他，才能把这贪睡的青年从床上叫醒。这是艾维斯摩尔与别人不同的地方，他吃得少，活动量却很惊人，有时候早上只吃一点培根面包，然后一直到晚餐，喝一些茱莉最引为傲的蘑菇奶油汤。也许他完全不饿，那只是为了应付神父和厨娘的唠叨。这很神奇。金发神父不止一次在无人的教堂里仰望着十字架，他想把这些神奇的事情与主分享，但是上帝并不会给他答案。艾维斯摩尔在夜晚都很安静，他很快地入睡，而且完全不会发出任何声息。有时候神父拿着煤油灯，照亮那躺在床上的青年，他会想起一些事情——停止的心跳，还有艾维斯摩尔所说的梦话。那是梦话么？神父并不确定。但是一些奇怪的词语会从睡梦中艾维斯摩尔嘴里跑出来。譬如“大人”，还有“怪物”，有时候还会出现比较具体的词。例如“公爵”。虽然这样的情况并不多。夏天还没结束，黑发青年现在完全成为维托亚镇民最喜欢的人物，仅次于上帝，夸张点的话。艾维斯摩尔很能干，他除了能在教堂里帮忙做打扫，还能为镇上的独居老太太修理破洞的屋顶。他很受孩子们的欢迎，因为他的脑子灵活，能不断地想出新游戏。女孩们也很喜欢他，这包括了维托亚小镇里的年轻姑娘，金发神父不止一次发现，那些娇贵的小姐们会在教堂的院子徘徊。她们打扮得花枝招展，穿着美丽的花色裙子，她们会因为黑发青年的一声赞美而欣喜若狂。“约瑟神父，这真是一幅美丽的风景。”厨娘的侄子贝克感慨地说。金发神父摇晃着脑袋，“在之前她们很少来教堂，不，除了礼拜天。”“那这真是一件好事。”“但愿如此。”神父想起了今天早上的事情，刚满七岁的小梅莉亚拉住他的圣袍，天真烂漫地说，她要嫁给艾维斯摩尔先生。不过并不是所有人都欢迎这个黑发青年，老园丁莫里老爹老是用奇怪的眼光盯着他，另外还有……皮埃丝？如果它也算得上是维托亚小镇的一员的话。庆幸的是，艾维斯摩尔并不在意这些事情。他在那天之后都过得很快活，小镇里的胖医生甚至收到了他洗好的新鲜桃子。“很不可意思。”伯恩医生摘下他的眼镜，双手接过艾维斯摩尔递过来的水果篮子。医生看向一旁微笑的神父，笑着说：“这是个大转变，约瑟神父，我要赞美主。他看起来非常好。希望他下次不会再踩烂我的听诊器。”“我会克制的，伯恩先生。”艾维斯摩尔诚恳地告诉他。约瑟神父对这样的生活感到满意——上帝作证，他在先前对这次的调职感到非常不安。毕竟，从巴黎的教会被调配到偏远的小地方，这听起来就像是犯了什么错事，不过事情并没有很糟糕，而且……好极了。神父很乐意过这样的生活，他甚至有时候在内心生出一些奇怪的想法，他希望艾维斯摩尔能一直待在这里。这是许多人的希望，而艾维斯摩尔似乎也不愿意找回自己的记忆——他完全不提，并且对神父的问话感到困惑。“我不认识什么大人。”艾维斯摩尔整理着他的小玫瑰花盆，这是花店的女孩送给他的。他抬起头看着金发神父，并不像是在说谎，“抱歉……我想不起来，约瑟。我不知道什么公爵……还有大人，也许他们是同一个人，我真的在梦里一直呼唤着这个人么？”这又是一个令人疑惑的地方。但是这没有带来什么坏处。艾维斯摩尔过得很好，他也许从那个公爵身边逃离了——神父在内心如此猜测，这个可怜的青年一定不愿意待在那个人身边，他只有在噩梦里才会遇到那个公爵。“如果真的是那样，上帝，但愿他不要再想起来。”神父无声地说：“他现在很快乐，他失去了痛苦的记忆，这是神的旨意。他要有个新生活。”“你可以待在这里，一直。”金发神父握住他冰冷的手，“这里永远有你的位置，艾尔。”神父的话让艾维斯摩尔有些失神，他盯着神父好一阵子，然后恍惚地点点脑袋。艾维斯摩尔轻声地说：“你的话令我感动，约瑟。这是真的，令我感动，那是我听过最动听的话语，我发誓……”金发神父并没有告诉青年，这里头其实包含了一些其他的原因。艾维斯摩尔让他想起了吉尔。也许上帝赐给他这个机会，好让他赎过去的罪。神父相信，总有一天，他会告诉黑发青年，关于他的一些过去。如果说有什么事情是令人困扰的，那么房间里时常枯萎的玫瑰花应该就是其中一个。艾维斯摩尔拥有这种奇异的能力，他总养不活那些脆弱的玫瑰花。神父认为那可能是阳光不足的问题，或者是土壤……他说尽一切可能的理由，好让艾维斯摩尔好过一点。但是这并不能使艾维斯摩尔从沮丧之中恢复过来。老园丁莫里老爹用浑浊的眼睛盯着青年，他说了一句恶毒的话：“你应该用圣水浇灌它，如果那不会使你的手溃烂的话。”“噢，莫里老爹——”约瑟神父惊讶的叫了起来，但是那小个子老头儿很快地藏进了黑暗里。“很抱歉，艾尔，请不要介意。”神父担忧地看着青年。艾维斯摩尔笑了一下，那个笑容让神父顿了顿。艾维斯摩尔决定扔下枯萎的盆栽，去替维托亚小镇的小孩们做小水车和风筝。他还是比较擅长这些有趣的活儿。这一切都很宁静。看起来是如此，要是没有发生那件事情的话。噢，那件事情，那是在夏天结束之前——约瑟神父在一个天还没全亮的早晨被人从被窝里揪了出来。这个正派的神父不可能把需要帮助的镇民给骂走，他披上了圣袍，跟着镇长诺德到发生事故的地方。“这太可怕了，约瑟神父。这里在之前从来没有发生过这样的事情……”镇长严肃地领着金发神父，他在打开门之前在胸口划了十字：“上帝……约瑟神父，我们需要你来看看，这件事情除了神的仆人之外，我不认为还有别的法子……”房间里躺着一个人，应该说，是一具尸骸——被抽干血液的尸骸。金发神父握紧了他袖口里藏着的十字架，他虽然受到了惊吓，不过很快地就回过神来。“约瑟神父，她是弗莉雅。可怜的女孩儿……在凌晨的时候，她的母亲，发现她倒卧在阴暗的巷子里。”镇长冷静地叙述，他走到了女孩身边，慢慢地移动她的头颅。那是两个红色的小孔，就在她的脖子那里。◆◇◆卖花的姑娘，弗莉雅被吸血鬼咬死的事情传遍了整个维托亚。他们都在谈论这件事情，一股诡异的气氛弥漫着。“噢，可怜的姑娘……她被恶魔咬住了脖子……”“她才跟着母亲搬到这里，她很善良，她时常把花送给人……”“那太可怕了，两个小孔就能抽干她全身的血液，愿上帝惩罚那该死的恶魔……”约瑟神父在前几天为可怜的姑娘举行了葬礼，他把经过圣水洗礼的十字架放在弗莉雅的胸口，朗读了圣经经节——还有秘密地干了一件事情。那是镇长的请求，他们说这是必行的，尽管约瑟神父并不赞成这么做。他们用木桩钉住弗莉雅的心脏，在下葬之前。神父站在旁边，他观看了全部的过程。木桩刺入肉体的声音让他手脚冰冷，背脊发凉。金发神父今天带着他屋子里的青年到芬博客的大街，他们刚从医生的诊所里出来。艾维斯摩尔手里拿着药包，里面是止痛药——他需要这些，也许没有什么大用处，不过在睡前吃一颗，能让他好过一点，至少不会觉得肚子在绞痛。“那像是有东西在啃咬我的胃。”他这么告诉神父，这个是唯一能让笑容从艾维斯摩尔脸上消失的话题：“很难受。这让我很难过，约瑟。有时候我会以为有什么要从里头钻出来。”