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  只见钟大柱整个人软在了桌子上。

  祁珩惊魂未定的捂住胸口，上前查看了一下钟大柱的情况，总算是松了一口气。

  他只是喝醉了。

  可祁珩完全没有释然的感觉，他坐在桌边，不可置信地盯着那一坛酒，艰难地消化着惊天的信息。

  纪川泽，赤北军的副将。

  ……

  钟大柱一直到傍晚才醒来。

  窗外还在淅淅沥沥地落着雨，他喝得急，因此坐起身来时，一阵头疼。

  梦中妻女的声音逐渐消散远去，钟大柱痛苦的闭上了眼睛，企图挽回她们。可一道清脆的声音清晰的在耳边响起，生生将他从梦境唤了回来。

  “您醒了啊！”

  钟菱将端着一盆热水进来，拧干了毛巾递了过去。

  毛巾烫得冒热气，钟大柱接过后胡乱的在脸上搓了一把，热意褪去之后，残留的水汽让他清醒了许多。

  他这才现，他的房间，被整个打扫了一遍。随意堆叠在床边的酒坛子，全部不见了踪影。那些胡乱堆在床上的衣裳也都不见了。

  从前他一个人随意且胡乱的住着，东西都是随手放的。自从钟菱来了之后，她好像闲不住似的，里里外外收拾得规整干净——除了他的房间。

  而如今，他的房间也被收拾干净了。

  一阵艾草的香味轻轻环绕住他，钟大柱扭头一看，窗台上摆着一个酒坛子，插着茂密翠绿的一大捆艾草，驱散了屋内的酒气。

  钟菱收走了毛巾，又端来了一碗热腾腾的汤。

  “我去找里正爷爷打听过了。”她轻声开口：“他说您从前只在家喝酒，是我和祁珩来了之后才出去喝的。”

  钟大柱抬眼看向她，没有说话，眼底依旧蔓延着悲凉。

  “喝了酒上山不安全，还是在家喝吧。我自作主张替您将酒坛子处理了。又买了些的酒，就放在外面。祁珩说，那个酒好些，没那么伤胃。”

  房间的门没有关，钟大柱探了一眼，只见祁珩站在一摞酒坛子边，似是在清点着什么。

  酒坛子上贴着写了“沈”字的红纸。

  那是隔壁村沈家酿的酒，他刚来村子的时候也曾喝过一段时间，只是这沈家酒虽好，价格却略有些高昂，后来他就只喝这廉价的烈酒了。

  “你这钱……”钟大柱哑着嗓子，目光落在了钟菱身上：“不是要开食肆？”

  钟菱早已意料到钟大柱会提出质疑，她笑了笑：“开食肆也是为了让咱的生活过得好些。钱的事您不用担心，花完了，再赚就是了。我的小摊子，生意还是很不错的。”

  这是钟菱回到他身边，说过最多话的一次。

  钟大柱闭上眼睛，他想要再看一看妻女的身影。可是她们好像已经走远了，眼前一片漆黑，什么都看不到。

  他不得以睁开眼，却恰好对上一张带着浅笑的年轻面容。

  似乎有什么东西，稍稍驱散了这场倾盆暴雨中带来的恐惧和阴霾。

  他缓缓地点头，答应了钟菱

  ……

  “的招牌我写好了。”

  祁珩站在酒坛子前，指了指桌上硕大的一块木板。

  “以后你若是摆摊遇上麻烦，可以去找这个人。”祁珩指了指原先那个招牌上，汪琮写的字：“我没有记错的话，你说过，他叫汪琮？”

  钟菱点头。

  “京兆少尹家的公子，就叫汪琮。踏燕街的早市，也是归京兆府管辖的。”

  “还有这个。”祁珩指了指“油条”二字：“这个字迹，应当是翰林院的祝子琛。他为官正义，规矩却又不死板，若是真的有处理不了的事情，可以寻求他帮忙。”

  钟菱端起桌上的茶缸喝了一口，听得有些云里雾里。

  她一边惊讶，每日那些来往的食客里，竟有这样身份不低的官员。一边又感觉到很奇怪，祁珩没事和她说这些干什么。

  莫不是准备走了？

  钟菱低头看了一眼祁珩的腿。他这些日子走路还是一瘸一拐的，伤腿还是没办法站实在地上。

  她的眼神直白不加掩饰，惹得祁珩笑了一声。

  “我可能要提早回去了。虽然你拒绝我了，但是我实在是喜欢你的手艺，我还是希望你早日顺利把小食肆开到京城来的。”

  他顿了顿，收敛了几分笑意，正色道：“你的小摊子如今也有了一些名气。说不定已经被唐家所知晓了，照你说的，唐家那位嫡小姐，怕是会上门找麻烦的，你要小心。”

  其实这背后的弯弯绕绕，非常的复杂。祁珩一时半会也没办法和钟菱说明白。

  因为十年前的那场浩劫，外有赤北军杀敌，内有政变轰轰烈烈。那些权贵和氏族已经消失的差不多了。那些迂腐的、顽固的因素，也因此被革除。

  科举选拔出来的文人开始重着手规划律法和制度。“宗室”“外戚”等非理性因素被排除在了朝政之外。1

  当今圣上本是宗室里最不起眼的一个，自小便没了母亲，扶持他上位的几位国老也都在朝政稳定后迅退隐。留下一片空白干净的朝廷，给祁珩这样科举入仕的文人来挥。

  官民之间也不再有难以跨越的鸿沟，科举为无数人提供了入仕的可能。

  而朝廷并没有沿袭“重农抑商”的政策，而是为了增加收入，鼓励小市民经济活跃展。也因为如此，祁珩才会全力支持钟菱摆摊的想法。而祝子琛这样的官员，也会在点卯的路上，自己去小摊前买早食。