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第一章 芳草江南（第6页）

看着她脸上的失望神情，朱聿恒抿唇沉默了片刻，然后道：“我继续练习。”

阿南看着他眼中认真的神情，忽然想起他第一次跟自己回家时，说的那句话——

“天下之大，我控制一颗骰子、一场赌局，有什么意义？”

她当时还嘲笑他胸怀天下不像个太监，现在想起来，忍不住就笑了出来。

见她忽朝自己莞尔一笑，朱聿恒正不明所以，阿南却转了话题，说：“我再给你做个岐中易吧。不过这次不是‘十二天宫’了，叫‘

九曲关山’，力道有丝毫分寸掌控不好就解不开的一种岐中易，过两天做好了给你。”

离开驿馆，朱聿恒回到自己所居的东宫东院。

东方为朝阳初升之所，太子是天下的未来，自然要居于正东。而皇太孙则居于东宫之东，朝阳最早覆照之所。

江南潮湿，如今又是夏暑刚过，东院也并不觉开阔舒朗，只感水汽闷湿。

穿过玉簪葱茏的庭院，转过走廊之时，耳边芭蕉树叶微微一晃，刚刚歇了不久的雨点又落了下来。

朱聿恒迈入正堂，各地送达的文书都在案头等候他审阅。在堆叠的家国大事之上，是一份封漆完好的黄绫折子。

这是圣上送来的，自然无人敢怠慢。

瀚泓带上了殿门，在不断击打于屋顶地面的雨声之中，朱聿恒拆开了折子查看。

这是数年之前，七宝太监第六次下西洋后，将到访的几处风土人情集略上报的折子。洋洋洒洒数千言，其中有新近被朱砂标注出的几行文字，示意朱聿恒仔细观看。

南洋一带有鲸鲵出没之岛，颇有龙涎香出产。后该岛为海盗所占，劫掠渔民船工，强迫其冒险搜取香料，为祸二十载，竟无管束。至某日岛上炽火忽起，一白衣少女依仗火势，孤身杀尽岛上匪盗，白衣染血尽赤，释放众奴役而去。口耳相传，渔民皆以为神明化身，在岛上刻仙迹祭拜。或云，该女为永泰船队海匪也。永泰者，十八年前

突现于南洋之船队，自言华夏后裔，持江南口音。后啸聚数千众，纵横诸海挡者披靡，被海上诸国尊奉为四海之主。疑其驻于婆罗洲一带，但沧海辽阔，未可知也。

朱聿恒看到，祖父的朱批在“十八年前”四字下着重圈点了一下。

他自然知道是什么意思，捏着折子的手指不由得收紧，心口微震。

十八年前，宫闱巨变，朝堂倾覆。炆帝自焚于应天宫苑之中，尸骨至今未见，随他一起踪迹全无的，还有南边一应达官贵戚。

而就在十八年前，海外出现了这支船队。

草草掠过这份奏折，再无任何关于永泰的事情，他的目光在“白衣少女”四字上停了停，又转而看向十八年前那四个字。

看来，阿南的身份比他所想的，更为棘手。

可……他想着自己送给阿南的珍珠，想着她将自己置于膝头，在黑暗中轻哼着小曲的情形，又是心乱如麻，不知祖父对他传递的训诫，是否已太迟了。

最终，他将黄绫折子收起，锁在了屉中。

是也罢，否也罢，只要他信阿南，一切纷纭是非便都无关紧要。

外面叩门声响，南京刑部侍郎秦子实亲自送卷宗过来求见。

南京六部职权远不如北京，如今登州知府死在辖区，最可怕的还是在闹市酒楼、距离皇太孙殿下只隔了一个房间的地方被杀。这种大案要案，刑部侍郎自然得亲身上阵，并且从快从速，短短两三个时

辰，就把来龙去脉给摸了个透。

登莱一带近年来灾荒不断，青莲宗趁机煽动民众叛乱，朝廷虽已派人镇压，但追根溯源，还是得安抚民心，赈济灾民。

苏杭是本朝财赋重地，因此朝廷让苗永望到南直隶求赈。而他却偷空微服，带着一个随从来到秦淮河边，享受倚红偎翠的感觉——

谁知道，那个随从在楼下打盹等候时，他死在了楼上。

当时在楼上的人都已一一严查。除了阿南与诸葛嘉、卓晏、戴耘等，便是一群教坊的歌女。

朱聿恒看到此处，对秦子实道：“诸葛嘉和卓晏、戴耘等，行踪清晰，他们是我叫过去的，上楼后便到房内回话，并未离开过。”

“是，卑职询问了现场所有证人，确实如此。”

“那个绮霞，行踪可查明了？”

“查明了。她与苗永望在顺天确是旧识，因此被叫去雅间陪酒。她被卓晏一行叫去时，二楼几个招客的歌女曾从窗口看见死者还坐着喝酒，而她回来后一进门便发现尸体了，因此，她的嫌疑似可排除。”

朱聿恒顺口问：“那几个招客的歌女，后来又在何处？”

“一共六人，当时倚在栏杆边闲聊。卓晏过来后，先喊了绮霞，后来那位南姑娘爱热闹，就把她们一起都叫过去唱曲儿了，因此她们可以相互作证，确无一人有作案时间。”

这么说，所有人都已经洗脱了杀人的嫌疑，除了……

秦子实拱手道：“

卑职与仵作、推官等初步商讨后，认为此案唯有两个可能性。一是苗永望自尽；二是那个女海客司南下的手。”

朱聿恒翻着卷宗，推敲其中细节，又将当时的情形和整座酒楼的布局保卫情况，在心里过了一遍。

他带来的侍卫把守了门口、楼梯口，甚至楼下前后门也有暗卫布置。因此，当时那座酒楼无人可能偷偷潜入，更无人能避过这么多耳目私自行动。

可若说苗永望那诡异的死法是自尽，他又绝难相信。

他思索着，眼前又出现了用眉黛绘在墙壁之上的三枚新月痕迹，思考那代表着什么。

秦子实揣摩着他的神色，见他沉吟不语，便试探道：“以卑职看来，苗永望在酒楼自尽的可能性极小，或应尽快批捕嫌犯司南，以免错失抓捕良机。”

朱聿恒抬手示意他不必多说：“她曾为朝廷立下大功，此次在酒楼，亦只有片刻时间不在众人眼前，若因此断定是她作案，未免太过草率。你们可审慎深查，等有了确凿证据，再来告知本王不迟。”

秦子实听他的口气，心中一惊，这是不仅不肯批捕，而且就算有了证据，也要先请示过他才能动手的意思了。

不知殿下为何要一力包庇这个女嫌犯，一时之间秦子实有些无措，只得下意识应了，然后匆匆退出。