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“日安，维杰利先生，维杰夫人，十分感谢您的前来。”

“日安，卡特伯爵，能够参加这次沙龙使我们倍感荣幸。”

再次站在庭院里，王尔德和新来的宾客一一寒暄。

“伯爵阁下，请问那是亲王殿下的马车吗？”还没有踏上台阶，维杰利子爵夫人就看着不远处的皇家马车问道。

“正是，维杰利夫人。”

“没想到殿下这么早就到了，真是我们的失礼。不知是哪一位亲王殿下？”她立即追问道。

“亨利殿下和菲利普殿下都在大厅，希望您和您的先生能够喜欢这个沙龙。”王尔德一边回答一边在心中回想之前准备过的内容：这位维杰利夫人有两个妹妹，其中一个还是巴黎闻名的美人。

“这真是太让我吃惊了，阁下，相信您的沙龙会是一次惊喜。”得到了想要的消息，维杰利夫妇向他行礼后，立即以最体面的姿态向大厅里赶去。而在他们之后的，就是新婚的夏尼子爵夫妇。

即使有希瑟夫人珠玉在前，王尔德也不由因为这对年轻的夫妇而眼前一亮。在出席沙龙的这些‘法国的未来’中，夏尼子爵虽然地位不显，论形貌却无疑是其中的佼佼者，更不用说他身边的子爵夫人：她高挑窈窕的身材把中式的丝绸长裙穿出了飘逸的味道，绿色的猫儿眼项链更映出洁白的肌肤。两个人面带笑容地站在一起，真可以用‘交相辉映’来形容。

这一次，在王尔德开口前，劳尔·夏尼抢先上前一步，伸手与他相握：“您一定就是伯爵阁下！我一直希望与您相识，您的母亲对我们的帮助令我铭记在心！”

王尔德在握手的间隙仔细打量了一下这个青年，他虽然已经继承了爵位，脸上却还有一种浑然天成的少年气息，看起来还是个大男孩儿，感谢的热诚发自肺腑。在他看来，毫无疑问，卡特夫人会对克里斯汀一再关照，只能是出于令人感动的体贴与善良。

“日安，伯爵阁下，非常荣幸能够参加这个沙龙。”和他相比，刚刚进入交际圈的克里斯汀更像是接受过贵族教育的那个。如果不是她望向卡特伯爵的目光太过深邃，她就完全是一位合格的贵妇人了。

对于卡特夫人的意思，克里斯汀心中一清二楚。她唯一拿不准的就是眼前的这个人。音乐天使，歌剧魅影，巴黎的新贵，卡特家族的继承人……此时站在自己面前的是哪一个？她自幼失去双亲，唯一能够求助的除了吉利夫人，就只有隐藏在黑暗中的音乐天使。离开歌剧院提高了她的身份，却也剪除了她多年的羽翼。昔日的朋友已经难再来往，动人的嗓音不再是她的依靠。克里斯汀迫切地需要一个人——一个夏尼子爵以外的人——把这些日子的艰难一吐为快，寻求他从未失误的指引。

她热切地在他脸上寻找，然而他看着她的眼神，就像看着一个陌生人。

“亲爱的，我们进去吧。”夏尼子爵的低语把她惊醒。克里斯汀低头走入大厅，心里涌上一阵说不出的落寞。

巴黎的消息传的很快，继亨利亲王莅临之后，通往卡特府邸的街道很快就车满为患。原本打算下午出门的高位议员和伯爵，侯爵们纷沓至来，造成了一场不大不小的交通拥堵。直到王尔德随着最后一位抵达的议员先生一起走进休息室，沙龙已经进行的如火如荼了。

大厅里的‘墙绘游戏’只是这场聚会的开胃菜。在研究楼内布置的时候，参加过不少沙龙的王尔德就提出了一个特别的想法：让宾客们‘动’起来。

和许多只有一两个会客厅的府邸不同，卡特夫人把整片院子划为活动场地，这无疑是一种先天性的有利条件。以亨利亲王为首的众人在墙上签完名后，途经‘雕塑走廊’，到达了“黑白空间”，这个巨大的活动室里只有黑白两色，地板用黑曜石和白色大理石方格铺就。宾客们可以自由地选择放在展示柜里的头盔，皇冠等标志物品，成为在棋盘上冲杀的一颗棋子。

当王尔德踏入房间时，这些绅士淑女们已经进入了极为兴奋的状态。一位议员正模仿着骑马的姿势跳过一个个方格，房间里白色‘棋子’们发出高亢的叫喊：“往左！往左！”“不，别听他的，往右！”

直到那匹‘马’选择左前方站定，对方的黑色棋子才一起看向他们的‘王’，亨利亲王殿下。

“车往左。”戴着黑色冠冕的亨利气定神闲地说道。

白色的那一方再次争吵起来，因为车已经明显地威胁到了马，那位青年往右下方跳跃了两步。

“后往前。”亨利亲王再次说道。

在白色棋子的惨叫声中，头戴后冠的希瑟夫人一路迈到‘马’的位置，浅笑着示意这匹马加入黑棋后方的‘俘虏营’。亨利亲王漫不经心地拍了拍手，把视线投向白棋那边的菲利普亲王。

和黑棋的听命于‘王’相比，白棋任由每个棋子自己选择走法的方式显然不太高明。现在站在棋盘上的除了菲利普亲王，也就只有一个兵和一个车而已。似乎感到前途无望，这两个棋子终于也转头看向了菲利普亲王。

“我认输。”他摘下了头上的冠冕，对亨利亲王说道。

王尔德看向这个青年，黑棋的一片欢呼声中，他的神色十分平静，仿佛理当如此。