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一旁的另一对年轻夫妇的动作有一刻停顿，随即拿起‘马’和‘居’的斗篷讨论起来。克里斯汀看了看那个妇人的胸前枝蔓缠绕的族徽别针，马上要抬手去摘下冠冕。但是后面的插梳已经咬住了她的头发，劳尔也看到了她的动作，急忙阻止：“克里斯汀，不要拿下来，只有这个上面的白宝石最配你。”

他一边说，一边十分自然地拿起和后冠配套的白色王冠戴在了自己的脑袋上，两人看起来都更加光彩夺目。

端着红酒和羊乳酪的侍者来回穿梭，高级男仆在发放完所有的饰品之后，高声说道：“下一局将在二十分钟后开始，请做好准备。女士们如果需要休息和整理，请让这位女仆陪伴您去休息室和化妆室。男士的休息室和吸烟室在那一头。”

众人纷纷起身，三五结伴地向两个方向走去。克里斯汀和劳尔告别后，跟着两位已婚的妇人一起向化妆室走去。就听到她们说道：“不知道前面进行到哪一步了？每次都是这样，有意思的事总是先轮到没结婚的，我们就得捡剩下的。”

“得了，西尔维娅，你当姑娘的时候已经够风光了，总得让别人也风光风光吧。”她的女伴轻笑着说道：“我妹妹现在就在那边，她昨晚紧张得一宿没睡，哪里有我们悠闲自在。”

“艾薇儿这么出色，说不定你们家里就要出一个皇后了。”西尔维娅接口道。

“她才十四岁，其他几家的都十六七了。”那位夫人摇了摇头：“我不指望她被两位殿下选上，家里的意思，”她压低声音说道：“是希望她做伯爵夫人呢。”

克里斯汀坠着她们走进休息室，心里还回想着那一句话“……希望她做伯爵夫人。”这场沙龙遍邀巴黎，几乎所有的伯爵都来全了，但是她本能地知道那位夫人指的是哪一位：正当炙手可热，又还是单身的，除了卡特伯爵，没有第二人选。

剧院中神秘的歌声仿佛又回荡在耳旁，克里斯汀突然觉得心里空了一大块，无法辩解，也无处安放。

她有些茫然地走进休息室，闪耀的头冠让不少女眷都抬起了眼，有人窃窃私语道：“看，我们的皇后来了！”

“她就是报纸上的那个嫁给子爵的戏子？”

“就是她，她的歌声美极了。”

“伯爵阁下邀请她来，就是为了在晚宴上让她高歌一曲吧？”

克里斯汀缓缓地坐在化妆镜前，身后的女仆为她拢了拢头发，手势轻柔地整理衣领和袖口。她凝望着镜子，看到了一个瘦弱苍白，头发枯黄的小女孩正回视着她。

‘已经很好了，’克里斯汀从心里对她说道，‘已经很好了。’

--Monday-

迷宫中的观景亭里，菲利普亲王的脚步一路走过那些或是紧张，或是期待的女孩儿旁边，最后停留在卡特夫人面前。

“尊敬的夫人，”他俯下身来，以一种法国宫廷特有的语调说道：“请允许我吧这些玫瑰花献给您，第一束花自然应该属于美丽的女主人，聊表我对您和伯爵盛情款待的感谢之情。”

卡特夫人微微一怔，随即双手接过他递上来的玫瑰，轻轻一嗅，展颜笑道：“您真是太周到了，菲利普殿下。我已经有很多年没收到过绅士赠送的鲜花了。”

“能够让您愉悦是我的荣幸。”菲利普一边说，一边在离卡特夫人和梯也尔先生不远处坐了下来。

有了第一个成功者之后，第二个往往来得很快。不久，卡斯德伊伯爵的幺子也攻克了难关，在父母的微笑中把自己仅剩的三支玫瑰送给了自己的表姐。女方恰到好处地表达了惊喜之情，事实上坐在亭子中的人都知道他俩马上就要订婚了。

下一位男士是一位梯也尔嫡系的新晋议员，把手上的六支玫瑰分别赠予了六位小姐，就像他在议会中常做的那样。当亨利亲王登上凉亭时，年轻女士们手中已经都至少有一支玫瑰了。

数次被他人抢先，让他在棋盘室的好心情完全消失了。亨利亲王的眼神掠过怡然端坐的菲利普亲王，落在梯也尔先生脸上，连梯也尔身边的王尔德都觉得这位殿下的目光犹如刀子一般。等待已久的女孩儿们屏声静气，余光紧紧的跟随着那把象征着桂冠的花束。卡斯德伊家的大女儿面带得色地靠在母亲身边，努力作出漠不关心的神情。父亲已经明确地告诉他，亨利亲王登基后离不开卡斯德伊家族的扶持，她会成为法兰西手握实权的皇后。

未来的皇帝向他走来，他握着玫瑰花束，向她伸出手。有着天鹅绒触感的花瓣滑过她抬起的指尖，擦过她的耳畔——

向栏杆外飞了出去！

亨利亲王似乎被她瞪大的眼睛逗乐了，侧头哑声笑了起来。

“我已经输了这场游戏，要玫瑰有什么用呢？”

Tobecontinued……

第53章（全）

我们教会人们如何记忆，却不教会他们如何成长——奥斯卡·王尔德

当夏尼子爵夫妇回到子爵府的时候，自鸣钟刚刚敲了一下。比起子爵时不时的聚会活动，这个时间还早得很。府中的仆役刚刚打过一个盹，匆匆忙忙地跑出来迎候主人：“大人，夫人，今晚真早啊！”

几乎是看到他同时，克里斯汀和劳尔都不由皱了皱眉头。

他们的感官还停留在刚刚结束的晚宴中，高而阔的穹顶；精致的中国瓷餐具；余味悠长的葡萄酒；入口鲜甜的焗蜗牛；数十位穿着浅蓝外套，戴着丝绸领结的高级男仆们悄无声息地来去，只要一个眼神；一个动作，就会迅速地走上前，把客人们还未出口的要求完成得无懈可击。相比之下，眼前这位子爵的朋友推荐过来的男仆就显得格外身形榔槺，举止可笑，满身的酒气让他更像是街头的闲汉。