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第7章（第1页）

“我猜你已经安顿好温特伯恩先生了，欧文？”西尔弗放松地靠在高背椅上，隔着桌子，年轻的朗曼坐在对面。

“是，舅舅。”他声音平板地说。

西尔弗背光而坐，面孔笼罩在阴影中，但男孩的表情却丝毫逃不过他的眼睛。

“显然……”他和缓地说，“你对温特伯恩先生的成见没有改变，对我的决定仍旧不太满意。”

“对您的决定我没有异议。”

虽然这声调显露出截然相反的情绪。“不用紧张，孩子，我不是你父亲。”西尔弗露出一个温和的笑容。“叫你来，就是想告诉你原因。我不希望我们之间存在什么芥蒂。”他拉开最近的抽屉，取出一本厚重的黑色皮面书，推了出去。

“孩子，你知道这是什么吗？”

摇头。

“翻开第一页。”西尔弗耐心地催促。

朗曼不太情愿地翻开磨损的封面，内页泛黄，但铅字清晰如旧。“‘科林斯精修学院注册名单’。”他念道。

“没错，”西尔弗心平气和地说，“任何一个想到科林斯念书的学生，姓氏都必须先出现在这份名单里，而不在此列表内的申请人，学院不会考虑。”他停顿片刻，留出一些思考的时间，随意问道：“你觉得，温特伯恩家族，在这份名单内？”

“我不明白您的意思。”朗曼显然被这个问题弄糊涂了。“他申请成功，不是说明，他的姓氏已经被注册了吗？”

“不完全是。”西尔弗盯着朗曼的眼睛，轻声道，“就像你说的那样，大部分家族都是被注册的，手续繁琐，考查漫长。朗曼家族的姓氏载入这本名册快八十年了，但‘温特伯恩’甚至更长——”朗曼不可思议地睁大了眼睛“——这个姓氏是被写在荣誉条款里的。科林斯必须无条件地接纳所有温特伯恩家的后辈入学，不论何时何地。”

“就他？”朗曼显然被这个答案吓到了，脱口而出，“那小子的姓在荣誉条款里？”

西尔弗挑眉。朗曼咳嗽一声，立刻意识到自己失态了。

“抱歉，我只是，只是，没有想到——”

男孩仍旧无法从震惊中平复过来，对此，西尔弗·胡夫深表理解。

荣誉条款最早可以追溯到科林斯建校初期，大多都是给那些为学校做出贡献的杰出校友许诺权利。后来科林斯声名鹊起，曾经显赫一时的家族却消散在风里。荣誉条款仍旧具有最高效力，却失去了实际意义。如果不是有人提起，连他也不会想到去阅读那些写在扉页的烫银字体。

“会不会是重名？”朗曼满怀希望地问道。

“我们无法查证。”西尔弗故意不置可否，“这个家族的家谱信息和入学记录是一片空白。也就是说，他是建校以来第一个进入科林斯的‘温特伯恩’。谁也无法确认他是不是荣誉条款里的那个。”

短暂的停顿。朗曼正在缓慢地接近重点，西尔弗并不急切。

“那……这跟我有什么关系？”

他年轻的外甥终于问出了他最希望他问的问题。

“身为学院的一份子，我们有责任就是确保荣誉条款不被滥用，学校的名誉不被玷污，是吗？”西尔弗意味深长地说。

朗曼没有回答。

“我无意指控什么，但若是有人通过一些特殊途径，偶然得到一个名字，然后产生了某种一步登天的妄想，也并非全无可能。贪婪总可以让人做出很多可怕的事情，特别是对于穷人而言。”

沉默片刻，朗曼说：“可是我做不了什么，校长。”

但西尔弗却在心底露出微笑，他的外甥比其他预计的更聪明一些。

“你不需要做什么，我们只需要聊聊。”西尔弗温和地说，“比如，尼克有没有什么特别的地方？我听说你们来的时候在同一间船舱，后来好像还是他救起罗兰·安吉利斯。真了不起，据我所知，那个可怜的孩子落水那么长时间，温特伯恩先生是唯一的目击者，如果不是他，我们可能就要失去一位优秀的学生了，你对此有什么想法呢？”

短暂的静默，但这一次，还有某种克制的抗拒。

“没有，”朗曼抿了抿嘴唇，“我没觉得他有什么特殊之处。”

一阵轻微的失望。

“没有关系。”西尔弗重新控制好语气，和蔼地说：“很显然，温特伯恩先生身上具备着很多学院一直赞赏的优秀品质，我自作主张地将让你们成为舍友，也是希望你们能互相学习。有什么问题欢迎随时来找我，我不在也可以联系莫罗女士。像你这个年纪的孩子应该多交点朋友，而不是一味地把自己埋在书里。今天就到这里吧。”

朗曼起立，拘谨地道别。

门一合上，故作轻松的微笑便隐去了。西尔弗·胡夫从高背椅上站起身，舒展一下身体。显而易见，欧文·朗曼不情愿做这些，他在心底想到。

他重新拉开刚才放皮面书的抽屉。没有了那本厚重的皮面书，抽屉显得空空如也，但仔细看去，就会发现天鹅绒衬底下还压着一封薄薄的信件。

这是一封入学申请信，没有封蜡，也没有家徽，胶水封口，用最普通的信笺书写。按理来说，这样的申请甚至没有读完的价值——科林斯的学生非富即贵，哪怕再过一百年，也不会考虑小杂货店老板的儿子入学——但就是这个微不足道的小杂货店老板，在信内附上一份了不得的文件。

“诸神在上，自今日起，至无限远，此间永为温特伯恩家族保留一席之地。”

年代久远，字迹剥落，如果不是仔仔细细地和他手中的那份核对过，西尔弗·胡夫怎么也不相信，高贵的科林斯学院荣誉条款还有副本存世。