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第20章（第1页）

男孩摇头。

“我的了解也很有限，只知道他们有过明确的信仰，但神灵是哪位，图腾和象征是什么，一概不知——你说什么？”

卡琳茫然：“我没说话。”

四周空空荡荡的，除了呼吸，再没有别的动静。两人都闭上了嘴，面面相觑。

尼克咳了一声，强行回到之前的话题。

“大概我听错了。刚刚说到哪了来着？噢对，神的类型……虽然那则故事并没有给出具体的时间，但这些人还以‘部落’的形式生活，所以我想，他们的信仰可能还停留在一种很古老的状态，比如崇拜‘太阳’一类的自然神——等等，你真的没听到什么声音吗？”尼克忍不住再次问道。

卡琳摇头。

这一次她听得仔细，甚至辨出了尼克说完后那种洞穴特有的浓重回音，因此更加肯定。

尼克目光里带上了明显的困惑。

“可是我总觉得有人在旁边，”他小声嘀咕：“每次我一说话，就会有嗡嗡嗡的声音响起，好像有很多人在同时讲些什么，就是听不清……听不清？”尼克仿佛想到了什么，忽然顿住，视线从空旷处移到石壁上，微微凝滞。

“能听清吗？

“听清？

“能——听——清？

“……”

他用各种声调把最后那句话翻来覆去念了许多遍，惊讶的神情越来越明显。

“你在干什么？”

“回声，你听到了吗？这里的回声有点问题。”

他的声音散开，于有限的空间内反复回荡，形成层层迭迭的余波，在绝对的安静中更显得诡异。

卡琳怔住了，但不等她反应过来，尼克已经对着虚空自顾自抛出一连串问题：

“你是谁？

“能听懂吗？

“是否可以回答？

“……”

从试探、忐忑、小心翼翼到执着、笃定、深信不疑。尼克不断调整关键词，改用更加简明的句式，放慢语速，像是面对一个耳背的老者、或者言语不通的外乡人那样充满耐心。

卡琳愣愣地看着他与空气“对话”，不知该做何反应。她如果是在别的地方见到类似场景，第一反应无疑是找精神病医生，但温特伯恩先生身上天生带有某种异想天开的浪漫气质，以至于再疯狂、再不可理喻的事情发生在他身上都不会太让人吃惊。

……是谁……

……能听懂吗……

……可以回答……

话音未落，已有回声支离破碎地响起，缥缈遥远，古怪尖利。卡琳忽然意识到，那不是尼克的声音，而像是有人把他说过的话保存下来，再生硬地重述一次，虽然曲折，但确实是一种迂回的表达方式。

“你知道黄金十二家吗？

“他们曾经生活在这里吗？

“你是他们的一份子吗？

尼克满脸亢奋，跃跃欲试，但不知道是他的问题太复杂了，还是对方也一无所知。这一次，直到人声消弭，岩洞重归寂静，始终没有新的回答响起。

局限性是显而易见的，卡琳默默地想，除非所有答案都是简单封闭的是或否，或者所有需要使用的词都已包含在问题内，根本无法获知新信息。

男孩显然也想到了这一点，仰头望着石壁上最大的“金太阳”，神情有些迫切，也有些焦虑。

“我叫尼克·温特伯恩，为了寻找黄金家族的遗迹而来，只想请求帮助，并无恶意。我知道你们在这里……我该怎么做，才能得到答案？”

唯有静寂回应。

尼克沉默了一阵，背对着她，伸手按住了石壁。

像是接到了无形的命令一般，某种东西轻轻破碎了。周围先是变暗，又变得刺眼地明亮。密密匝匝的黄金纹路全部融化成流动的金色，像是有了生命般地肆意流淌。暗淡的空隙时隐时现，隐隐勾勒出许多飘忽的虚影，像是被篝火照亮的背影一样。

卡琳无声张开嘴，下意识向尼克的方向靠近一步。

那些影子虽然只有最外侧的轮廓，看不清任何细节，却让人无端地觉得他们是有意识的，甚至还在盯着她看。突然被这么多“人”注视着，她无法不感到紧张。

可尼克似乎也被自己搞出来的阵仗吓了一跳，卡壳良久，才憋出一句：

“女士们、先生们，不好意思打扰各位休息了……我冒昧问一句，你们是‘石|仙’吗？”

影影绰绰的身形立在火焰中，安静有序，一动不动。

他试探性地向前迈了一步，但他一动，那些影子却整齐地向后一退，几乎消失在流动的金色光影里。

“别走——我没有恶意，只是想问几个问题而已！我就想知道黄金家族是不是真的存在过？他们的文明是真的被毁灭了？”

影子们不再逃散，沉默而古怪地回望、对视。他们成群聚在一起，有的摇头，有的点头，偶尔附耳私语，但没有一丝声响传到墙壁之外。

一个影子独立分离出来，交叉双臂，行了一礼。令人惊讶的一幕发生了。那些原本稳定下来的金色再次融化，吞没了所有黑影，缓慢凝集成新的场景。

背景是一片空旷的黑色，十二个金色小人围坐在地上，像是在讨论什么。静止持续了没多久，细细的纹路从背景中浮现。小人们集体起身，手拉手站成一圈，摇头晃脑地跳起某种奇异的舞蹈。金色的花纹围绕着他们此起彼伏，如同黑色海面上涌动的浪花。

他们跳着跳着，几点“浪花”逐渐变大，勾勒出清晰的头部、躯干和四肢，脱离“大海”，又哭又笑、难舍难分，跟着为主的十二个小人一起不停旋转。