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  &1dquo;很抱歉，警官，我从没见过这张脸孔。”

  &1dquo;顺便问一下，麦高文先生，有人告诉我你也是个集邮家，是吗？”

  麦高文看起来兴味盎然：&1dquo;是的，怎么了？”

  &1dquo;你有没有在邮市见过这个人？仔细想，也许你会想起来。”

  &1dquo;没有，但是——”

  老警官挥挥手指：&1dquo;你，那边那位，”他突然说，&1dquo;这位先生，请教你的大名？”

  赫比尔吃了一惊，他青的脸变成湿沙的土灰色：&1dquo;赫&he11ip;&he11ip;赫比尔，先生。”

  &1dquo;你为科克先生工作多久了？”

  &1dquo;没有&he11ip;&he11ip;没有很久，先生。”

  唐纳德·科克松了一口气道：&1dquo;他替我工作一年多一点。”

  &1dquo;麻烦你，赫比尔，你以前有没有见过死者？”

  &1dquo;没有，先生！没有，先生！”

  &1dquo;你肯定？”

  &1dquo;是的，先生！”

  &1dquo;嗯！现在我的问题要暂停一下，”老警官沉思地抚着下巴，&1dquo;我猜想你们都了解我的职责所在，我手上有一名被谋杀的受害者，很显然，对你们而言他是个全然陌生的人。他到这儿来，要找科克先生，但是科克先生说他根本就不认识他。不过，有人知道他在这屋里，并且把他杀了。通往走廊那扇门没锁，所以任何人都有可能进来，看见他，并且干下这件事。这个凶手早就知道他会来，并且事先把一切计划好。但是像这样的凶杀并非是常见的对陌生人的凶杀案，看来，凶手和这个人之间有一定的关系&he11ip;&he11ip;我希望你们理解我的意思。”

  &1dquo;喂，警官，”格伦·麦高文突然以一种低沉的声音说，&1dquo;依我看来，你似乎认定我们当中有人很可能参与这起如此严重的事件！”

  &1dquo;那又如何呢？麦高文先生？”埃勒里低语道。

  &1dquo;任何人都有可能在犯下案子后从逃生梯或空荡荡的走廊逃走，全纽约七百万人都有可能是凶手，为什么一定是我们中的一个呢？”

  &1dquo;嗯，”埃勒里说，&1dquo;当然，也是一个可能。就另一方面来说，这也可能就是你，如果我们相信科克先生的话：他以前从没见过这个人。那凶手——这群人中的某一个——建议死者来见科克，蓄意要牵连科克？”

  高大年轻的出版商恶狠狠地瞪着埃勒里：&1dquo;可是，奎因——老天，这不会是真的！”

  &1dquo;你有什么仇人吗？老朋友！”埃勒里问道。

  科克的眼神一沉：&1dquo;仇人？就我所知，没有。”

  &1dquo;胡扯！”科克博士粗鲁地说，&1dquo;全是胡说，唐纳德，你不会有人——没有人会恨我的——所以，在这世界上，谁会想要诬陷你为凶手？”

  &1dquo;一个也没有！”科克说。

  &1dquo;好！”警官微笑了，&1dquo;如果有任何误会，你可以随时澄清，科克先生。今晚6点钟，你人在哪里？”

  科克非常慢地回答：&1dquo;外面。”

  &1dquo;噢！”警官说，&1dquo;我知道了，外面哪里？”

  科克沉默着。

  &1dquo;唐纳德！”科克博上大吼，&1dquo;你在哪里，孩子？别尽站在那儿跟个傻瓜似的！”

  现场陷入一种可怕的寂静，麦高文打碎了这片寂静，他快步上前，焦急地说：&1dquo;唐纳德，你这家伙到底在哪里，你别拖了&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;唐纳德，”玛赛拉叫道，&1dquo;拜托，唐纳德！为什么你不&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;我整个下午都在散步！”科克嘴唇僵硬地说。

  &1dquo;跟谁？”警官低声问。

  &1dquo;没别人！”

  &1dquo;你人在哪里？”

  &1dquo;嗯——百老汇第五大道上的公园里。”

  &1dquo;应该没错，”在随之而来的沉默中埃勒里柔和地说，&1dquo;我在楼下大厅遇见科克，很显然他是从外面回来，对吗，科克？”

  &1dquo;当然，没错！”

  &1dquo;我明白了！”警官说，一边摸索着找他的鼻烟盒。谭波小姐把头转开，&1dquo;好了，女士们，先生们，”老绅士继续以温和的声音说，&1dquo;今晚到此为止，在得到我的许可前，请不要出城，你们每一位都一样。”

  警官对维利警佐点了点头，警佐安静地打开门。他们像囚犯一样成纵队走出，立刻被蜂拥而上的记者吞没了。

  埃勒里是最后离开的一个，当他经过父亲面前时，他们的眼神相遇，老先生的眼神看起来高深莫测，埃勒里摇摇头走出去。

  走廊上两个穿白制服的男人正懒散地抽着烟。他们把烟灰轻弹进一个在地板上的像篮子一样的大木箱里，一边颇有兴味地看着这群闹哄哄的报社记者。

  &1dquo;我们真的——”当他们终于逃出记者的魔掌，安全地聚集在科克公寓时，玛赛拉·科克小声说，&1dquo;我们真的该吃晚餐了。”

  老科克博士像唤醒自己似的：&1dquo;是啊，是啊，一定要吃了！”他郑重其事地说，&1dquo;真是个好主意，亲爱的，我饿坏了，我们得&he11ip;&he11ip;”他说到一半停了下来，显然是下意识的，他忧心忡忡的脸庞镂刻了一条条令他心烦的念头。