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  乔纳在胸前划十字下重誓。

  &1dquo;就这样。现在，先，”埃勒里吮着大拇指说，&1dquo;嗯！对了，乔纳去把储藏室那块小垫子拿出来！”

  &1dquo;垫子？”乔纳瞪大双眼，&1dquo;是，长官。”他快步离开，不一会儿就把埃勒里要的那块小垫子带回来。

  &1dquo;然后，”埃勒里望着壁炉上的墙面说，&1dquo;a字梯！”

  乔纳把a字梯搬来，埃勒里以教士举行神圣仪式般的庄严隆重，他蹬上梯子，把挂在墙上的满布灰尘的两把长剑从墙上的架子取下来。他把长剑放在垫子旁，暗笑着拍了拍手上的灰尘。

  &1dquo;我们来执行最后的任务。”

  &1dquo;任&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;任务是：穿上你使者的长袍，欧助理。”

  乔纳皱了会儿眉，然后笑了并走了出去：&1dquo;去哪儿？”

  &1dquo;到圣尼古拉街那家五金商店——非常大的大百货商店。”

  &1dquo;是，长官！”

  埃勒里给了他一张纸币：&1dquo;欧助理！各种各样的绳和双股绳都买一些回来。”

  &1dquo;是！”

  &1dquo;还有，”埃勒里皱着眉头说，&1dquo;还要些细软的金属丝——长一点的，在我们在探求事实真相的实验不能漏掉任何可能性，为了祭坛那只盛放着真理的圣杯，懂吗？”

  乔纳起身就走。

  &1dquo;等等，小鬼！你最好再买一把的扫帚。”

  &1dquo;为什么？”

  &1dquo;难道你希望听到我说，这把扫帚是买来打扫房子用的吗？我的朋友，满足于你所听到的吧。”

  乔纳固执地摇头：&1dquo;可是，我们已经有一把扫帚了。”

  &1dquo;我们还需要一把，乔纳，这没什么大不了的吧？”

  &1dquo;原来那把扫帚在储藏室里。”

  &1dquo;太好了，如果长剑不行的话，那些扫帚应该会派得上用场，所以，你快滚吧，小鬼，科学的实验正期待你的肌肉力量呢！”

  乔纳撇了撇嘴很快地走出公寓大门，埃勒里伸展四肢，舒适地坐了一下来。

  乔纳忽然又探进头来：&1dquo;在我回来之前，你不会做任何事吧，你会吗？埃尔先生！”他不安地问。

  &1dquo;我亲爱的乔纳！”埃勒里用谴责的声调说。乔纳立刻一溜烟地跑了，埃勒里往后一靠，闭上眼睛，忍不住笑出声来。

  11点5分，奎因警官脚步沉重、疲倦地回到家。一进门就现埃勒里和乔纳正在兴奋地讨论什么事，但他们的讨论在他进门的时候就立刻停住了。人体模型已被放回它的&1dquo;棺材”里，&1dquo;棺材”在房间正中央。整捆花花绿绿的麻绳、垫子和扫帚都消失了，就连那两把长剑也被放回壁炉上方——它平常挂的地方。

  &1dquo;喂，你们叽叽喳喳地说什么啊？”老人低吼了一声，顺手把帽子和外套随便一扔，他走到壁炉旁烤他的双手。

  &1dquo;我们现一个&he11ip;&he11ip;”乔纳兴奋地说，但埃勒里马上用手捂住他的嘴。

  &1dquo;你在做什么，欧助理？”他厉声说，&1dquo;你忘了你的誓吗？爸爸，我要向你报告——我们要向你报告——成功了！完全地、彻底地成功了。”

  &1dquo;是吗？”警官冷冷地说，&1dquo;看来，你并不十分兴奋。”

  &1dquo;我累坏了！”

  &1dquo;对不起。”片刻沉默之后，乔纳察觉到这是家庭内部的麻烦。溜回自己的房间，&1dquo;我诚心诚意地道歉。”

  &1dquo;听到这话我很高兴。”老奎因坐下呻吟着说。他瞥了瞥放在屋子中间的那只形状似棺材的木箱，&1dquo;依我看，你的这个道具还不错嘛！”

  &1dquo;噢，对，谢天谢地！”又是一阵沉默。埃勒里看来有点沮丧，他走到壁炉前，非常紧张地抚摸着放在壁炉上的铁烛台，&1dquo;那个四十五街流浪汉的案子破了吗。”

  &1dquo;子弹打进那个女人的肚子，”警官说，&1dquo;还好！我们抓住了枪击她的家伙，一个叫迪佩·迈克盖尔的吸毒者。整个案子就了结了。”

  又是一阵沉默。

  &1dquo;你为什么不问我？”埃勒里终于哀怨地说，&1dquo;任何成功都是属于我们奎因父子的。”

  &1dquo;谢谢你提到我，”老警官吸了吸鼻烟，慢慢地说，&1dquo;什么时候你觉得用不着保密时，不用问你也会说。”

  &1dquo;所有的问题都解决了，你知道。”埃勒里腼腆地说。

  &1dquo;恭喜！”

  &1dquo;我已经弄清了事情的来龙去脉，所有的事，除了死者的名字，不过那不重要。但谁杀了他，为什么杀他，怎么杀的——特别重要的是怎么杀的——我都想明白了。”

  老警官一言不，他把两只手放在脑袋后面，凝视壁炉里的火光闪烁。

  埃勒里突然笑了，他抓起一把椅子拉到壁炉前坐了下来，伸手用力地拍了拍父亲的膝盖：&1dquo;好了，好了，老狮子，”他笑着说，&1dquo;别再装样了。我知道你在演戏。我打算现在要告诉你&he11ip;&he11ip;还是你不愿意现在&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;随便你！”警官赌气说。