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  “来人，送太后回寝宫休息。”

  何炀话音刚落，殿门大敞四开，这次进来的却不是普通宫人，而是四个身高体壮，配有利器的士兵。

  他们一个个都训练有素，接到何炀的命令，立即一声不吭地执行。

  太后被“送”回宫休息，沈怡萱随侍在侧，一出大戏终于接近尾声。

  “以后不会再有人逼你立后了。”何炀转过身，脸上挂着殷切的笑容：“子瑜，我帮你解决了一个麻烦。”

  小皇帝默不作声，抬起头一动不动地盯着何炀，只是那眼神却有些陌生。

  “接下来这几天，你就好好休息，不会再有人来打扰。”何炀思忖片刻，理所当然道：“那桩案子也不必忧心，我相信顾大人一定会秉公办理。”

  “啊嚏！”顾淮山刚一踏出家门，就重重打了个喷嚏，他揉了揉鼻尖，心头忽然升起一种不祥的预感。

  果不其然，他刚迈出左脚，门外迎面走来两道熟悉的身影。

  “站住！”刘韫眼疾手快，几步上前攥住了顾淮山的袖角，然而后者不管不顾地往门里退，眼看着红漆大门就要在眼前关上，刘韫面色狰狞地咬着牙，死活不撒手。

  最终，那块倒霉的布料便被闫进了门缝里。

  双方隔着一道门僵持不下，口中喋喋不休：

  “你，你松手！”

  “不松，你给我出来。”

  “这是我家，你这叫登堂入室……”

  “二位！”旁观的季霆实在看不下去，挥剑割断袖角的同时，顺手劈碎了木质门栓。

  两人同时愣住，隔着门板上的窟窿面面相觑，不知作何反应。

  刘韫率先朝季霆竖起大拇指，赞叹道：“剑法不错!”

  “过奖过奖，我哥从小手把手教的。”季霆收剑入鞘，动作行云流水，末了转向顾淮山，抱拳行礼，说明来意：“听闻顾大人手上接了个案子，在下特来鼎力相助。”

  “没错，我也来相助。”刘韫揣着手，跟着附和道。

  “你们跟着凑什么热闹！”顾淮山脸皱成一团，眯着眼睛警告道：“陈年旧案，牵扯众多，一不小心可是会引来杀身之祸。”

  “无妨，事关兄长，再浑的水我都要蹚一蹚。”季霆抱着剑，转头看向刘韫，笑问：“大人怕吗？”

  “怕……怎么可能怕。”刘韫控制不住腿抖，装腔作势地挺直腰板，四下张望道：“季将军怎么还没来，不如下官去将军府请上一请。”

  “我刚从将军府出来，我哥不在。”季霆勾住刘韫的肩膀，防止他开溜，慢悠悠道：“刘大人还是省点力气协助查案吧。”

  顾淮山见摆脱不了二人，捋着胡须想了个折中的办法：“如果二位非要插手此事，不如一同前往刑部大牢，仔细勘察韩晔死亡的第一现场，我这腰牌可以暂借……”

  “顾大人且慢。”季霆眼中精光一闪，笑得像个修炼千年的狐狸：“事到如今韩晔怎么死的根本不重要，我又不是三岁小孩儿，您拿块腰牌哄我玩吗？”

  何况这世上怕是没人比他更清楚韩晔究竟是怎么死的。

  顾淮山垂着眼睛叹了一声，揣着手往回走。

  刘韫愣住，问：“你上哪去？”

  顾淮山停下脚步，拎起残破的衣袖回头，横眉竖眼：“我换衣服！”

  “大人莫怪，改日让刘大人赔您一件的。”季霆勾起嘴角，一脸看热闹不嫌事大的表情。

  刘韫：“……”这两兄弟还真是如出一撤，都拿他当小金库使唤了。

  在门外二人看不见的转角处，顾淮山步伐骤然加快，他顾不上换衣服，急匆匆地抹了一把汗溜到后院，做贼一样东张西望，确定四下无人后，侧着身子从狭窄的后门挤了出来。

  “顾大人，好巧。”季霆踏着细碎的光影缓步走来，笑容颇有深意：“怎么你换身衣裳却换到这来了，难不成在自己家也会迷路？”

  顾淮山一惊，彻底泄了气，摆出一张苦瓜脸道：“这案子季将军当年交代过，除了我和他以外，不能再有第三个人知道。”

  “当年？”季霆哂笑，压低嗓音道：“当年我哥还差点弑君呢，现在这天下还不是姓褚。”

  顾淮山摇头，颓然倚上自家院墙，似乎快要与那饱经风霜的砖瓦融为一体：“这个案子远不止你们表面上看起来那么简单，我和季将军……对了，那时候他还不是将军。”

  季霄年少时曾有过一段风光肆意的日子。

  那年他科及第，又贵为将军府长子，一时间风头无量，皇城内外都少不得要赞一声天纵奇才，甚至他去过的茶楼，坐过的雅座，腰间挂的坠子，手中把玩的折扇……都会引得少年人争相效仿，趋之若鹜。

  相比之下，季霆这个将军府二公子便鲜有人知，他不爱念书，练武也喜欢偷懒，并且，从来不在外人面前承认季霄是他哥。

  直到那一年元宵灯会，季霆和一群朋友在市井闲逛。

  “快看，这什么时候多了一家酒楼。”

  “哇，他家的灯好大好漂亮。”

  “那里好像在猜灯谜，过去看看……”

  诸位官家少爷平日里难得出来一趟，此刻都被热闹的场景吸引住目光，季霆就是冲在最前头的那个，他虽比不上季霄，但在同龄人中也算身手矫捷，轻而易举便拔得头筹。