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  幸亏沈青琢并未在意，只是神情严肃道：“刚才有人来报，宫里又出事了。”

  萧慎心里一咯噔，装作不明所以地问道：“什么事？很严重吗？”

  沈青琢踏进门槛，言简意赅地解释道：“司礼监席秉大太监潘崇，死了。”

  “啊？”萧慎惊讶地扬眉，“怎么死的？”

  沈青琢反手关上殿门，压低了嗓音回道：“被人一把火烧成了焦炭。”

  萧慎不解道：“可潘崇不是掌管着东厂吗？什么人竟敢放火烧死他？”

  沈青琢落座，斟了一盏凉茶，回道：“听闻是潘崇看上了东宫的宫女，强行将人掳了回去，不料那宫女誓死反抗，一把火烧了他的屋子。”

  “哼。”萧慎冷笑一声，“那他岂不是死有余辜？”

  “话是这么说没错，但——时机未免太巧了。”沈青琢端起茶盏，又放下去，“潘崇这么多年祸害的宫女不在少数，至今都安然无恙，怎么一碰东宫的婢女，就出事了？”

  萧慎走到桌边，试探着问道：“难道……是太子要杀他？”

  “这就更不对了。”沈青琢蹙眉，“太子此刻是泥菩萨过江，自身难保，他为何要杀潘崇，一举将东厂和司礼监得罪个干净？”

  萧慎慢吞吞地坐下，“所以，先生以为，到底是何人杀了潘崇？”

  沈青琢以手指骨节轻扣桌面，眉心紧蹙，似是陷入了沉思。

  他不知道，坐在他身侧，看起来单纯无害的少年便是真凶，更看不见少年心中绷紧的弦。

  “除非……”片刻后，他斟酌着开口。

  萧慎放在桌下的手一紧，心跳度飞快。

  他可以确定整个计划环环相扣，万无一失，绝不会有人将此事联系到他头上来。

  但，他的先生太聪明了，多智近妖，又心细如，万一……

  “除非潘崇和东厂已为别人所用。”沈青琢眸光微敛，神色冷漠，“东宫，不得不杀之。”

  提到嗓子眼的一颗心悄悄落地，萧慎语气单纯地问道：“会是……三皇子吗？先生不是说，现今太子最大的竞争对手是三皇子？”

  沈青琢摇了摇头：“未必。”

  萧慎：“先生何出此言？”

  “此事无非两种可能，一是东宫出于某种原因要除掉潘崇，二是有人杀了潘崇，再栽赃给东宫。”沈青琢起身，“真相究竟如何，先生暂且不能下定论。唯一可以肯定的是，无论是谁下的手，此事对我们而言，百利而无一害。”

  闻言，萧慎不易察觉地露出一丝笑容，又谨慎地收敛干净。

  这也算是……

  先生对他杀潘崇的肯定吧？

  ***

  “大人，潘厂公的尸身就停在这里。”北镇抚司负责验尸的仵作停下脚步，指着木板上黑乎乎的尸体说道。

  沈青琢微微蹙了蹙眉，抬手掩住口鼻。

  那尸完全烧成了黑炭，已完全辨认不出人形，散出一股肉骨头烧焦的刺鼻气味。

  虽说以潘崇的变态程度，确实死不足惜，但这死法未免也太难看了些。

  “确认身份了吗？”沈青琢开口问道。

  仵作恭敬地回道：“回大人的话，已通过牙齿和各项特征，确认了死者的确是潘厂公。”

  此时，跟在镇抚大人身后的孔百户，语气凉凉道：“潘厂公生前多威风啊，死后竟是面目全非，啧啧啧……”

  锦衣卫和东厂向来不对付，沈青琢没上任之前，锦衣卫没少被东厂压着脑袋敲打，此刻见潘崇烧成焦炭，孔尚实在忍不住幸灾乐祸。

  沈青琢侧眸暼了他一眼，淡淡提醒道：“收敛点。”

  孔尚立即正色：“是，大人。”

  沈青琢忍着恶心上前一步，仔细观察尸体后，又问道：“确定了他的死因吗？”

  “这……”仵作不禁为难道，“尸体烧焦成这种程度，很难查验其他伤痕。”

  孔尚又插话道：“大人，这不很明显是烧死的吗？难道还有其它隐情？”

  沈青琢抬眸望向远处，忽然灵光一现，想起自己曾经看过的一个古代破案例子。

  说是有一名女子与其他男子私通，结果不幸被她的丈夫现，女子情急之下，与情郎杀人灭口，但又害怕被官府查到，便放了一场大火，制造丈夫意外死亡的假象，同时将丈夫的尸烧成焦炭，阻碍仵作验尸。

  但当时受理案件的县令想到了破案的法子，他命人找来两头猪，一头活猪，一头死猪，一同放进大火里烧成黑炭。最后结果显示，活猪烧死后，口中会残留灰烬，而死猪口中则没有。

  沈青琢立即让仵作检查焦尸的口腔。

  果不其然，仵作检查后现，潘崇是被人杀死后，再用一把大火焚尸。

  孔尚面露迷茫之色：“大人，无论潘崇是被人杀死再焚尸，还是被人直接放火烧死，结果都是死了，有什么区别吗？”

  “当然有区别。”沈青琢微微一笑，“孔尚，你与潘厂公生前交过手吗？”

  “切……”说到这个，孔尚语气不屑地回道，“交是交过手，但属下哪儿敢对潘厂公动真格的？”

  言下之意，是极为不服气的。

  沈青琢继续问道：“那你认为，一个普通的手无缚鸡之力的宫女，杀死潘厂公并焚烧尸体，整个过程中不出任何一点动静，这样的可能性有多大？”