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  在马可的颈部，有一道极细极深的血痕。

  「勒死的！」法官惊呼出声。

  「的确如此，」法医说，仍注视着这致命的伤处，「绕过他整个喉部，你看颈背这里的血痕有点凌乱，这就是勒人时的打结之处，从外观判断，我敢说一定是用细绳子勒的，但现场这里没有绳子，探长，你现绳子了吗？」

  「又有玩意儿得找了。」墨莱没好气地说。

  「也就是说凶手是从马可背后动手的吗？」埃勒里问，边转着他的夹鼻眼镜思索着。

  「从尸体看起来，」法医有点酸溜溜地回答，「没错，凶手站在他背后，以细绳套住他宽松披肩领子底下的颈部，使劲一勒，绳子交叉处就在他颈部这个地方&he11ip;&he11ip;这不花几秒钟时间。」他又弯下身去，检起披肩，随意地盖住尸体，「好啦，我干完活儿了。」

  「就算如你所说的，」探长提出异议，「但这里看不出有任何挣扎的迹象，按理说死者至少也会从椅子上扭过身子，和凶手抵抗两下什么的，不是吗！但照你讲的，这只傻鸟却只呆呆坐在这里，逆来顺受，连转个身都没有地乖乖迎接死亡。」

  「是你没听我讲完，」瘦削的法医不开心起来，「死者被勒时是在失去知觉的状况之下。」

  「失去知觉！」

  「这儿。」法医再次掀开披肩，露出马可那卷曲浓密的黑。他熟极如流地拨开靠头顶上方处的头，果然，在青色的头皮之上，有着一处铅黑色的淤伤，然后，法医放开披肩盖好尸体，「他的颅骨顶部被某种钝器重击过，虽然没重到令颅骨破裂，但够把他给打昏过去，接下来事情简单了，把绳子绕过他颈子，一勒。」

  「那为什么凶手不干脆就用他敲人的棍棒完成谋杀呢？」麦克林法官小声地问。

  法医失笑起来：「哦，有一堆可能原因，也许他不喜欢一具血迹狼藉的尸体，也许他准备了绳子在身上，不想浪费它，我不知道，但他的确这么做了。」

  「用什么钝器敲他的呢？」埃勒里问，「探长，你现这类的东西了吗？」

  墨莱返身走到岩壁旁的雕像处，在那堆西班牙历史大人物中，选中其中一尊提起来：「他是被哥伦布给敲昏的，」墨莱慢吞吞地说，「我们在桌子后头的地上现这玩意儿，是我把它给归回原处的，因为只有一个洞窟是空的，因此这尊哥伦布必定来自那里。这种石材指纹附不上去，因此不必费神检查了。还有，在踩上这个露台之前，我们已地毯式地检查地板一遍了，但除了一些海风刮来的沙子和尘土之外，连个鬼也没有，这些姓戈弗雷的全有他妈的糟糕洁癖，要不然就是他们家这些仆人实在太尽职了。」他放回哥伦布。

  「也没绳子的踪迹，是吗？」

  「之前我们并不知道要找绳子，但负责在这幢神圣之屋搜寻所有应许之物的兄弟，任何碍眼的鸡毛蒜皮都会列入清单跟我报告，没有绳子，我想凶手带走了。」

  「先生，此人是什么时间断气的？」埃勒里忽然话锋一转问道。

  法医似乎愣了一下，马上沉下脸来，抬眼看向墨莱探长。墨莱一颌，法医说道：「我尽量把可能的时间范畴缩窄——其实通常无法准确到我们一厢情愿想要的——他是在凌晨一点到一点三十分之间死的，当然，不可能是一点之前死的，而我相信，半个小时的可能误差应该绰绰有余。」

  「他的确实死因真的是勒杀吗？」

  「我说过确实如此，我没说过吗？」法医老大不开心起来，「你知道，我也许只是个乡下大夫，但并不表示我对我的本行无知。勒死，几乎是瞬间毙命，就这样，尸体上再没任何其他伤痕。墨莱，需要再正式的验尸吗？」

  「最好如此，保险点。」

  「好吧，但我认为没有必要，如果你这边不需要，我就让他们把尸体抬回去了。」

  「我这边不需要了，奎因先生，你还有什么要问的呢？」

  埃勒里懒洋洋地说：「哦，问题一堆，但恐怕法医大人帮不上忙。对了，在你们把这个死阿波罗弄走前——」他忽然单膝跪下来，伸手向死者的脚踝用力拉了一下，但脚踝却像生根成为地板一部分似的，埃勒里仰起脸来。

  「僵硬了。」法医一声冷笑，「你这是干什么？」

  「我想，」埃勒里以极其耐心的语气回答，「检查一下他的脚。」

  「他的脚？那好啊，脚不就好端端在那儿！」

  「探长，可否请你和法医帮忙抬起他，连尸体带椅子，麻烦你——」

  于是，墨莱和法医在一名警员协助下，合力抬起尸体和椅子，埃勒里的脑袋俯在地板上，侧着脸查看死者的光脚丫子。

  「干干净净，」他轻声说，「百分之百干净，我实在好奇——」他从口袋中抽出一枝铅，有点困难地插入死者大脚趾和相邻脚趾的缝隙之中。这个动作他一再重复，直到他插完双脚每个趾头的缝隙为止，「连粒沙子都没有。好了，各位先生，谢谢你们，你们这位可贵的马可先生我已看够了——当然我指的是他这具受苦受难的遗体。」埃勒里起身，掸掸他膝盖上的尘土，摸出了根香烟，面对两侧岩壁夹成的海湾，眺望起不远处的海景。

  抬马可和椅子的两人歇下手来，法医挥手召来两名懒洋洋靠在露台石阶口的白衣男子。