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  「呃——但当然喽，你是先认识戈弗雷太太的，是吧？」

  高大男子再次耸肩：「不，四五个月前我才刚从阿根廷回来，在纽约认识了慕恩太太，我们就这么一拍即合，你知道，在那儿我们搞来一大群人一起庆贺，反正这类场合哪里都一样，你一嘴我一舌的，我们于是被邀请到西班牙角来做客，我所知道的就仅止这些，好像颇有意思是吧！如今我可不再像以前一样那么怕和这类的贵族人士打交道了。」

  戈弗雷太太的手停在半空中，这是一个无助且惊恐的手势，仿佛随时要制止慕恩说出任何危险的话语来。慕恩惊觉地眯起黑眼睛看看她：「怎么啦？我说了什么不当的话吗？」

  「你的意思是，」埃勒里倾身向前，温柔地又问，「在你接受邀请到戈弗雷太太家来盘桓一些时日之前，你并未见过，也并未听说过戈弗雷太太这个人，是吗？」

  慕恩抚着他褐色的大下巴：「这你可得问问戈弗雷太太本人。」言简意赅，且话声一落人就坐下了。

  「我——」斯特拉·戈弗雷压着嗓子说话，她的鼻翼扇动着，看起来已濒临崩溃的边缘，「我——我习惯邀请&he11ip;&he11ip;邀请有意思的客人到家里来，奎因先生。慕——慕恩先生，就我从报纸上所读到的，似乎是非常有意思的人，而且我——在慕恩太太还是百老汇的塞西莉雅·宝儿时，我就看过她演戏&he11ip;&he11ip;」

  「没错，」慕恩太太点头同意，并扮出个愉快的笑脸，「我演了不少出戏，我们演艺人员曾应邀到各个很棒的地方。」

  麦克林法官蹒跚向前，但利落地接口：「那你呢，康斯特布尔太太？自然，你是戈弗雷太太的老友了？」

  这名肥大的妇人两眼圆睁，刚刚的惊惧之色重又溜上她眼中；戈弗雷太太则出微弱的喘气声音，仿佛就快支撑不住了。

  「是——是的，」戈弗雷太太低吟着，牙齿撞得格格作响，「哦，我认得康斯特布尔太太——」

  「呢&he11ip;&he11ip;好些年了，」康斯特布尔太太沙哑的嗓音中夹着喘气，巨大的胸脯沉重地起伏着，如同汹涌的海。

  埃勒里和麦克林法官交换了饶有意味的一眼，此时，墨莱探长从外头天井处走了进来，沉重的生皮短靴在磨光地板上敲响着。

  「好啦，」带着沉重的呼吸声他不开心地咒骂着，「马可的衣物见鬼去了，不知被搞到哪里，我的手下潜了半天的水，包括沿岸那一带，包括岩壁底下，包括整个西班牙角，此外，他们还地毯式搜了每一寸土地，每一寸公路以及周遭的公园，干干净净，无影无踪，就这样，」他使劲咬着下嘴唇，仿佛对他一干手下的结果报告极不满，「还有，他们还彻彻底底清理了两座海水浴场——公用的那两座——分别在西班牙角两边，当然也包括瓦林所有的每一寸地面，也许在这些私人地点可有点收获——谁敢保准呢。然而，除了一堆报纸、餐盒、脚印等等没用的玩意儿之外，啥也没有，这我实在难以理解。」

  「可真古怪得很。」麦克林法官喃喃着。

  「看来我们只剩这件事可做了，」墨莱探长强有力的下颌动着，「也许在如此高级的地方有点煞风景，但逼得我非这么来不可，这些劳什子衣物一定藏在哪里没错，因此，我怎么知道不会藏在这屋子里的某个地方呢？」

  「屋子？这个屋子？」

  「当然，」墨莱耸耸肩，「我已下令开始搜寻，这屋子有后门，我的一干手下已从那里上到楼上，正在每间卧房清理；我们也不放过朱仑的小屋、车库、浴室和外围的每一幢建筑，我交待他们，有任何碍眼的东西都得确实报上来。」

  「也没其他进展？」埃勒里茫然地问。

  「完全没有。没有基德船长这家伙和戴维·库马的任何音讯，那艘船像蒸了一般，海岸警卫队的警艇已奉命全力搜寻，本地的大部分警员也全动起来了。刚刚我还赶走了一大群记者，有这些家伙在你实在不得安宁，因此下狠心把他们全踢走&he11ip;&he11ip;现在，我惟一寄以厚望的是那个住纽约市的叫宾菲尔德的人。」

  「你怎么进行？」

  「我派了一个最得力的手下去料理他，我授权他便宜行事，如果情况需要，甚至可考虑把此人从纽约拎过来。」

  「如果是我认识的宾菲尔德，这绝行不通，」麦克林法官冷酷地断言，「他是个滑头至极的律师，探长，惯于行走于法律边缘的灰色地带，除非他自个儿愿意，要不然你那手下绝不可能把他给弄来此地。当然，如果他认为这符合他的计划或判断并可省一堆麻烦，那他也可能乖乖跟来此地。这件事，你惟一能做的是，交给全能的上帝。」

  「哦，真他妈的，」墨莱探长一声呻吟，「我们上去看看马可的卧房吧。」

  「你来带路，特勒，」埃勒里说，并对这个矮小男仆一笑，「我想，其他人最好先在这里等一下。」

  「先生，你是要我&he11ip;&he11ip;」矮小男仆低声问道，抬着他那小而清晰的眉毛。

  「是的，当然。」

  埃勒里和麦克林法官跟着特勒，而特勒则跟着怏怏不乐的墨莱探长，四人鱼贯出了起居室，把一堆化石般的生硬面孔丢在身后。穿过回廊，他们来到一个宽阔的楼梯，于是，在特勒的颌示意之下，埃勒里和麦克林法官两人对探长一躬身，探长便领头上了楼。