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  三人试图从她的语气中判断，有多少成分是真话，有多少成分有所掩饰，以及最深埋最不愿人知的心绪。

  良久，探长说了：「好吧，先到此为止吧。」

  她挺着身子走了出去，但看得出很急切，远离这个房间可以让她放松下来。

  「就这样子啦，」埃勒里说，「探长，她还没准备好整套谎言，但你选了个并不算正确的时刻问。我认为，尽管这女人理性的部分显然不足，但光靠她那坚强有力的脊梁骨看来也够了，我一直试着警告你的。」

  「我也不会这样就简单认输，」墨莱恨恨地说，「这——」

  接下来，墨莱探长慷慨地表了一段即席演说，强力而且雄辩，分析了约翰·马可此人的个性、习惯、脾气，以及过往可能的行事经历等等，合理、透彻而且极富想象力，让麦克林法官相当惊讶，也让埃勒里眼睛都睁大了，另眼相待。

  「哦，太棒了，」在墨莱停下来歇口气的空当，埃勒里温柔地慨叹，「多么具攻击性又多么精致的一番机会教育。现在，探长，你自己在心灵层次感觉好多了，是不是，那不妨我们考虑接受伯利太太的热情邀请，也满足一下我们动物性方面的渴求？」

  午餐时分——王侯级的膳食，在年迈但指挥若定的伯利太太的领导下，有干练的仆役伺候，且摆设在撒拉森风格的豪华小餐厅中——墨莱探长简直是郁郁寡欢这四个字的同义词，然而，尽管这多少影响到他取菜的调子，却丝毫不妨碍他大举进犯餐桌上这堆山珍海味的度和数量。面对一餐盛宴，他所呈现的是交替出现的皱眉和吞咽两种动作，以及一口咖啡一声响亮的叹息。数名一旁伺候的仆人清清楚楚接收到如此叹息所携带的信息，极机警地在每回走向餐桌时皆保持步履无声，只有埃勒里和法官两人全心全意地把菜当菜对待，这两人真饿坏了，眼前的饥渴处理告一段落之前，管他什么死亡大事也得等一下再说。

  「这一切看来可真对两位的胃口了，」牢骚满腹的墨莱边说边对付着奥地利肉馅饼，「事实上你们两位也真的帮大忙了，如果我在这个案子上栽了，也绝对和两位无关。妈的，为什么总会有人自己莫名其妙跑去送死？」

  埃勒里正咽下最后一大口食物，他把餐具放在一旁，酒足饭饱地满意一叹：「法官，中国人的社交礼仪主张是对的，在此，只有一个尊贵的饱喝，才足以赞颂伯利太太的如此精美盛宴&he11ip;&he11ip;不，探长，你错看我们了，如果你在此案栽了跟斗，那也绝对是我和法官这番联手出击的大失败。事实上，这并非全世界最无的难题，你看那裸体男子的字条&he11ip;&he11ip;」

  「你找到切入的角度了吗？」

  「老天垂怜，哪里只是一个角度，探长，这棘手玩意儿我起码想到半打角度，我冥冥中有个感觉，我想到的这些切入角度没一个是对的。」

  墨莱可听不得这个：「好吧，这么说你对这张字条&he11ip;&he11ip;」

  「我宁可，」法官放下咖啡杯说，「先好好打个盹儿养足精神再说。」

  「如此说来，」一个冷冷的声音传自那道摩尔式拱廊，「你何不先去睡呢，法官？」

  罗莎·戈弗雷走了进来，三人急忙起身。她换了短裤，裸露着结实的金黄色美丽大腿，惟有太阳穴未退的伤痕让人想起昨夜生于瓦林小屋的种种。

  「好主意，我的孩子，」法官倒有些不好意思起来，「如果你能找辆车把我送回小屋那边&he11ip;&he11ip;我想你该不会介意吧，埃勒里，我实在有点——」

  「我已经派了一辆车，」罗莎头稍稍一昂，「到你们小屋去——还有警官护送——把你们的行李给拎回这里，你知道，你们两位就住我们家吧。」

  「这个嘛——」老绅士开口想争辩一番。

  「这太周到了，」埃勒里愉快地接下话来，「戈弗雷小姐，你真的是太为我们着想了，我自己都还没心力料理这些事，起码在这餐饭吃完之前还没有。我亲爱的梭伦，你看起来的确很累了，那就快去睡吧，接下来的事交给墨莱和我就成了。」

  「随时有人在屋子里看着，」探长想了一下，「可能好多了，没错，这主意好，法官，去吧，你放心去睡。」

  麦克林法官抚着下巴，眨着他疲惫的双眼：「车子里还有我们放的一些食物&he11ip;&he11ip;好吧，那我恭敬不如从命了。」

  「是该这样，」罗莎态度坚定地说。「特勒！」这矮小男仆鬼魅般地立刻冒出来。「带法官到东厢的蓝室去，奎因先生则住紧隔壁那一间，我已经交待过伯利太太了。」

  特勒领着法官离开后，墨莱探长说道：「戈弗雷小姐，在你如此照顾完法官之后，我想，你也该一视同仁照顾照顾我了。」

  「你的意思是&he11ip;&he11ip;」

  「带我们到令尊书房吧。」

  她领着埃勒里两人走过一大堆令人眼花缭乱的房间，来到一间精致的书房。室内，一股浓郁的学问气息扑面而来，埃勒里不禁景仰地深呼吸起来。和其他地方一样，这间书房仍是西班牙式样，辅以摩洛哥风味，天花板挑得极高，日影迟迟，光阴幽邃，置身其间一如置身于任何最富盛名的图书馆中，而且格局极其巧妙，每个坐位皆隔绝而自成天地，让人仿佛自处一隅，安然埋身于四壁图书之中。